Vanta un 1-0 piombo dalla prima tappa grazie ad un marchio Olivier Giroud spettacolare, Chelsea benvenuto Atletico Madrid a Stamford Bridge per la seconda tappa della loro ultima battaglia di Champions League mercoledì sera.

I Blues hanno un piede nei quarti di finale dopo aver rivendicato una vitale vittoria stretta - e in trasferta - contro i leader della Liga il 23 febbraio, e l'imbattuto inizio di vita di Thomas Tuchel a Londra è in gioco anche questa settimana.

Le due superpotenze europee si dirigono in questo gioco sul retro di stallo senza scopo nel fine settimana, come Chelsea sono stati detenuti da Leeds United mentre Atletico non poteva ottenere la meglio di Getafe.

Anteprima della partita

Molti sostenitori pagherebbero un sacco di soldi per una compilation in DVD dei migliori gol di Olivier Giroud durante il suo periodo in Inghilterra, mentre l'eccezionale calcio in bicicletta del francese veterano al 68° minuto ha spinto il Chelsea ad una famosa vittoria a Bucarest durante il primo gioco europeo di Thomas Tuchel in carica.

La gioia immediata dello sforzo acrobatico di Giroud si è spenta a causa di una lunga revisione del VAR, ma scene di delirio sfrenato seguirono una volta assegnato il gol, e Chelsea - con la loro ritrovata solidità difensiva sotto Tuchel - riuscì a impedire a Luis Suarez e co di trovare la parte posteriore della rete in un trionfo in trasferta alla National Arena.

L'ex Chelsea Joe Cole in particolare ha criticato Atletico per essere una «ombra» del loro solito sé, e mentre i leader La Liga erano certamente attesi per produrre una performance d'attacco più potente, i Blues di Tuchel continuano ad andare di forza in forza e meritava pienamente una prima tappa vantaggio in vista del concorso appetitoso di Mercoledì.

Tuttavia, i Blues non sono stati in grado di costruire su vittorie back-to-back sui rivali del Merseyside Everton e Liverpool, in quanto potevano raccogliere solo un punto dalla loro battaglia con Leeds nel fine settimana, con Tuchel lamentava il «condizioni molto difficili» dopo la partita, ma un altro lenzuolo pulito ha segnato il quinto shut-out di Chelsea sul rimbalzo, e la loro difesa forte è stata violata solo due volte da quando Tuchel ha preso le redini.

La politica di rotazione tedesca sta chiaramente pagando dividendi nella capitale, anche se il trio spesso impenetrabile di Andreas Christensen, Antonio Rudiger e Cesar Azpilicueta si sono resi indiscutibili negli ultimi due mesi, e Tuchel rimane imbattuto in 12 partite da quando ha preso il comando - vincendo otto e disegnando gli altri quattro in tutte le competizioni.

Incredibilmente, i padroni di casa di mercoledì devono ancora subire un gol allo Stamford Bridge durante l'era Tuchel, ma l'ex boss Paris Saint-Germain difficilmente avrebbe potuto essere assegnato un incarico più impegnativo per la sua prima partita europea a Londra. Tuttavia, la storia favorisce sicuramente i vincitori della Champions League 2012 perché osano sognare un'altra corona continentale.

Infatti, il Chelsea non ha mai mancato di progredire in Europa dopo aver rivendicato una vittoria in prima tappa, e Tuchel spererà di seguire le orme di nove degli ultimi 10 manager del Chelsea che si sono imbattiti nella loro prima partita continentale a Stamford Bridge, con l'eccezione di Frank Lampard dopo aver perso 1-0 a Valencia nel mese di settembre 2019.

Inoltre, una squadra spagnola non è mai riuscita a ottenere il meglio da una squadra a guida tuchel - con il 47 anni che ne ha vinto due e ha tirato tre partite contro i lati della nazione sud-occidentale dell'Europa, anche se i Blues hanno preso il bottino solo in due degli ultimi otto showdown continentali da soli tappeto erboso.

Il percorso verso gli ultimi otto non è semplice per le cariche resilienti di Tuchel, e la visita di un lato Atletico che giura vendetta sarà sicuramente una vera prova del loro coraggio, ma Chelsea è andato con successo con i grandi ragazzi fin dalla fine dell'anno e i fedeli Stamford Bridge - che piacerebbe molto essere in tribuna per questa cravatta - può permettersi di guardare da casa con prudente ottimismo questa settimana.

In una fase della stagione, un lato dell'Atletico che vanta un sacco di partite in mano sembrava essere in crociera verso una tanto attesa corona top flight con Real Madrid e Barcellona lusinghieri di ingannare. Tuttavia, la parte di Diego Simeone ha perso il loro tocco magico nel momento peggiore possibile durante la fine degli affari della campagna.

Nonostante il cartellino rosso di Allan Nyom con 20 minuti da giocare, Getafe ha seguito le orme del Chelsea impedendo alla squadra capitale di fare l'increspatura della rete durante il fine settimana, e la squadra di Wanda Metropolitano ha ottenuto solo tre vittorie da nove partite in tutte le competizioni dall'inizio di febbraio.

Nonostante il loro tuffo in forma, Atletico rimane in cima alla pila nella divisione premier della Spagna, ma Barca e Real Madrid sono entrambi caldi sulle loro tracce e senza dubbio approfitteranno di qualsiasi ulteriore scivolamento che la squadra di capitale potrebbe fare. Tuttavia, le fortune domestiche prendono un posto posteriore per ora mentre Simeone tenta di prevalere nel torneo che così spesso gli è sfugso.

Due volte in rialzo nel 2014 e nel 2016, Atletico non è riuscito a progredire oltre i quarti di finale quattro stagioni di fila dopo essere stati spediti nelle ultime otto da RB Lipsia durante la campagna 2019-20, e le loro speranze di una prima corona di Champions League saranno tratteggiate per un altro anno a meno che il effervescente Suarez può condurre la carica con aplomb al suo ritorno in terra inglese.

L'ex Liverpool ha già colpito 18 volte a livello nazionale questo termine, ma deve ancora lasciare il segno sulla Champions League dopo cinque partite senza aprire il suo account europeo, quindi l'importanza di una dimostrazione ispirata del 34enne non può essere sottovalutata perché si prepara ad andare testa a testa con un uomo quattro mesi il suo anziano a Giroud.

Mentre l'Atletico è riuscito a mettere insieme quattro partite imbattute dopo la sconfitta in prima tappa ai Blues, le potenze spagnole hanno prevalso solo in due delle ultime 10 partite a eliminazione diretta nella competizione d'élite europea, anche se entrambe le vittorie sono state nell'ultima tappa contro il Bayer Leverkusen e Liverpool nel 2017 e 2020 rispettivamente.

Inoltre, una sconfitta per 1-0 contro Cornella nella Copa del Rey rappresenta l'unica sconfitta dell'Atletico sul territorio rivale dalla fine dell'anno, e hanno navigato le ultime sei partite in trasferta a La Liga senza sconfitta, raggiungendo almeno due gol in quattro di questi incontri.

Con un contingente completo disponibile dopo che Kieran Trippier è tornato da una sospensione di 10 settimane, il lato di Simeone non può scusarsi per non essere riuscito a venire a Stamford Bridge, e sarebbe davvero molto intrigante vedere quale effetto potrebbe avere una straziante uscita da Champions League sulla loro offerta per la gloria della Liga in le prossime settimane.

Notizie sulle Squadre

Il mason Mount e il linciolo del centrocampo Jorginho hanno raccolto le prenotazioni nella prima tappa e non saranno disponibili per questa resa dei conti, quindi il ben riposato Mateo Kovacic è destinato a collaborare N'Golo Kante nella sala macchine.

Kovacic stesso mancherà la prima tappa dei quarti di finale - se Chelsea progredisce - se è prenotato, ma Tuchel ha poca alternativa. Hakim Ziyech è anche un cartellino giallo lontano da un divieto, ma potrebbe essere considerato per un inizio con Monte escluso.

Tammy Abraham è stato escluso, anche se farebbe fatica a guadagnare una start up top comunque, e Thiago Silva non sarà presente, ma la difesa da tre uomini di Tuchel di Christensen, Rudiger e Azpilicueta dovrebbe rimanere intatta.

Giroud sicuramente spererà di tornare all'ovile mentre mira a fare un fulmine due volte contro l'Atletico, mentre Marcos Alonso e Callum Hudson-Odoi sono candidati a presentare nei ruoli di wing-back dopo aver iniziato nella vittoria in prima tappa.

Come accennato, Atletico non hanno giocatori feriti o sospesi per questa resa dei conti, anche se ci sono state alcune preoccupazioni per il portiere legato al Chelsea Jan Oblak prima di iniziare e mantenere il suo 15° foglio pulito della stagione a Getafe.

Trippier farà il suo ritorno nella capitale questa settimana come inizia sul lato destro della difesa, e Simeone ha eletto di mettere in campo una retroguardia di quattro uomini nelle ultime partite, in modo da poter rimanere con quella configurazione come Atletico cercare almeno un obiettivo di distanza cruciale.

Saul Niguez è stato tirato fuori a metà tempo contro Getafe ma è inchiodato per iniziare questa partita, mentre il suo sostituto Joao Felix dovrebbe anche guadagnare un richiamo al primo XI, potenzialmente al posto di Yannick Carrasco.

Renan Lodi e Mario Hermoso si sfideranno per un posto sul lato sinistro del backline di Simeone, ma la maggior parte degli XI che hanno presentato dalla off contro Getafe riprendono i loro ruoli questa settimana.

Chelsea probabili formazioni:
Mendy; Azpilicueta, Christensen, Rudiger; Hudson-Odoi, Kante, Kovacic, Alonso; Ziyech, Werner; Giroud

Atletico Madrid probabili formazioni:
Oblak; Trippier, Gimenez, Savic, Lodi; Koke; Felix, Llorente, Saul, Correa; Suarez

Testa a Testa

La seconda tappa di mercoledì rappresenta il nono incontro tra le due squadre in tutte le competizioni, con il Chelsea che vanta tre vittorie rispetto alle due dell'Atletico, e gli altri tre vincoli si sono conclusi con il bottino condiviso.

Solitaria vittoria di Champions League dell'Atletico sui Blues in realtà è arrivata a Stamford Bridge in una vittoria per 3-1 durante le semifinali 2013-14, e l'ultimo appuntamento tra i lati nella capitale inglese si è conclusa 1-1 nella fase a gironi 2017-18.

L'attaccante veterano Radamel Falcao - che si è rivelato per entrambi i club - guida la strada in termini di gol con tre in questo appuntamento, e tutti i suoi scioperi sono arrivati nella finale della UEFA Super Cup 2013, che Atletico ha vinto 4-1.

Prevediamo: Chelsea 1-1 Atletico Madrid

Atletico è stato rinomato per la loro abilità difensiva durante l'era Simeone, ma Chelsea sta sicuramente dando ai leader della Liga una buona corsa per i loro soldi in questo senso, e una battaglia affascinante è destinata a verificarsi nella capitale questa settimana.

I visitatori devono semplicemente cercare gol per non rischiare di uscire dalla Champions League in modo deludente, e mentre la difesa di Tuchel possa finalmente essere violata sul suolo nazionale, ci aspettiamo che i Blues dimostrino le loro credenziali europee con un pareggio duro sulla strada per i quarti di finale.