I detentori della Supercoppa Spagnola Athletic Bilbao cercheranno di raggiungere la seconda finale consecutiva quando combatteranno con i campioni della Liga Atletico Madrid nel loro scontro in semifinale giovedì sera.
I vincitori al King Fahd International Stadium in Arabia Saudita affronteranno il Barcellona o il Real Madrid nella finale, che si svolgerà domenica.
Dopo aver ottenuto una vittoria per 5-0 sulla squadra di secondo livello Rayo Majadahonda nella Copa del Rey la scorsa settimana, l'Atletico Madrid è stato costretto ad accontentarsi di un solo punto in La Liga quando ha giocato un 2-2 in trasferta al Villarreal domenica.
Colpisce entrambi i lati dell"intervallo dai difensori del Villarreal Pau Torres e Alberto Moreno hanno cancellato la brillante apertura al 10° minuto di Angel Correa dalla linea di metà campo; tuttavia, Geoffrey Kondogbia ha segnato un pareggio al 67° minuto per gli ospiti, prima di ricevere il suo secondo cartellino giallo della partita in tempo aggiunto.
Questo risultato è stato un altro passo indietro per la squadra di Diego Simeone nel tentativo di mantenere il titolo di massima serie, con 16 punti che ora si separano al quarto posto dalla capolista e dai rivali della città del Real Madrid al vertice.
Con la difesa del titolo apparentemente finita, L"Atletico potrebbe cercare di dare la priorità alle competizioni di coppa per il resto di questa stagione, con la Supercoppa di Spagna il loro primo tentativo di argenteria.
I Colchoneros hanno un record misto contro il Bilbao negli ultimi incontri, poiché hanno vinto, pareggiato e perso due partite ciascuno negli ultimi sei incontri, incluso un pareggio a reti inviolate al Wanda Metropolitano a settembre.
Con la mancanza di tifosi di casa per tifare loro in una sede neutrale in Arabia Saudita, Simeone dovrà essere il suo sé esuberante ancora una volta sulla touchline per fornire una sorta di motivazione per i suoi giocatori giovedì.
Allo stesso modo dell"Atletico Madrid, L"Athletic Bilbao ha seguito la vittoria in Copa del Rey contro l"Atletico Mancha Real di terza divisione rivendicando solo un punto in La Liga, mentre domenica hanno giocato un pareggio a reti inviolate con Alaves.
Un risultato frustrante per il capo-allenatore Marcelino significa che la sua squadra è ora seduta quattro punti dietro i posti europei avendo giocato una partita più dei loro rivali sopra di loro.
Il Bilbao deve ora affrontare una serie impegnativa di partite in tre diverse competizioni, poiché il loro pareggio in Supercoppa con l'Atletico è seguito da uno scontro della Copa del Rey negli ultimi 16 con il Barcellona mercoledì prossimo, prima di un viaggio della Liga al Rayo Vallecano ad alta quota solo quattro giorni dopo.
Marcelino sarà desideroso di iniziare questa serie di partite con un risultato positivo in Arabia Saudita, e dato che le loro fortune sono cambiate di recente - vincendone tre e pareggiando una delle ultime cinque partite prima di una corsa senza vittorie di otto partite in tutti i tornei - il boss spagnolo e la sua squadra saranno fiduciosi successo giovedì.
Il Bilbao, che è riuscito a battere i rivali dell'Atletico Real Madrid in questa fase la scorsa stagione, cercherà di diventare la prima squadra dal Barcellona tra il 2009 e il 2011 a mantenere la Supercoppa.
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Notizie sulle Squadre
L'Atletico Madrid dovrà affrontare senza il fuoriclasse Antoine Griezmann, escluso fino a febbraio per un infortunio muscolare.
Anche il difensore centrale Stefan Savic è messo da parte per un infortunio simile; però, Luis Suarez e Jose Maria Gimenez sono entrambi tornati dopo aver scontato sospensioni di una partita, e la coppia dovrebbe tornare alla formazione titolare a spese di Matheus Cunha e Felipe.
Il centrocampista esperto Koke potrebbe tornare in mezzo al campo davanti a Kondogbia, mentre Joao Felix potrebbe doversi accontentare ancora una volta di un posto in panchina dopo l'impressionante prestazione di Correa in attacco nel fine settimana.
Per quanto riguarda l'Athletic Bilbao, Unai Nunez e Unai Vencedor non sono stati selezionati nella rosa di 24 uomini di Marcelino in quanto devono ancora essersi ripresi dai rispettivi infortuni.
Vencedor è stato costretto a partire solo al quarto minuto contro Alaves per un infortunio muscolare ed è stato sostituito da Oier Zarraga, che sarà in lizza per iniziare a centrocampo centrale al fianco di Dani Garcia.
Marcelino dovrà decidere se Inaki Williams sarà affiancato in attacco da giovani o esperienza, poiché il 21enne Oihan Sancet e il 35enne Raul Garcia combatteranno per lo stesso posto nel primo XI.
Athletic Bilbao probabili formazioni:
Una gara combattuta tra due squadre alla pari, che non potevano essere separate all'inizio di questa campagna, si giocherà giovedì con il pareggio che potenzialmente andrà oltre il 90 minuti.
Le due squadre saranno quasi a pieno regime in Arabia Saudita; tuttavia, il ritorno di Suarez e Gimenez per l'Atletico Madrid potrebbe dare loro il leggero vantaggio per avanzare alla finale.
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