Les deux dernières équipes du groupe C fermeront le klaxon vendredi soir, alors que l'Irlande du Nord accueillera la Lituanie à Windsor Park pour son avant-dernier match de qualification pour la Coupe du monde 2022.
L'Irlande du Nord est actuellement quatrième de la section, après avoir récolté cinq points en six matchs jusqu'à présent, tandis que la Lituanie est en dernière position avec trois points à marquer en sept matchs de qualification.
Avant-match
L'Irlande du Nord ne s'est pas qualifiée pour la finale d'une Coupe du monde depuis 1986 et cette attente se poursuivra pendant au moins quatre ans encore, ayant eu du mal à se faire remarquer dans cette campagne de qualification.
En effet, l'équipe de Ian Baraclough a remporté un match, deux matchs et perdu trois de ses six matches dans le groupe C pour récolter cinq points, ce qui les a laissés en quatrième position dans la section.
Les Verts et Blancs peuvent encore terminer troisièmes, puisqu'ils ne sont qu'à trois points de retard sur la Bulgarie, troisième, qui a joué un match de plus, mais l'Italie et la Suisse sont confortablement claires dans les deux premières positions, s'étant révélées trop fortes pour le reste de la compétition.
L'Irlande du Nord a disputé trois matchs invaincus dans la section entre le 31 mars et le 8 septembre, dont une impressionnante victoire 4-1 à l'extérieur contre la Lituanie au début du mois de septembre.
Cependant, l'équipe de Baraclough a perdu ses deux qualifications en octobre, subissant une défaite 2-0 en Suisse avant d'être battue 2-1 à l'extérieur contre la Bulgarie trois jours plus tard.
La Lituanie, quant à elle, a remporté un match et perdu six de ses sept matchs de qualification pour se retrouver en bas de la section avec trois points, alors qu'elle n'a marqué que quatre fois et concédé 18 points au cours d'une campagne difficile.
Rinktine a réussi à s'assurer une victoire surprise 3-1 à domicile contre la Bulgarie le 9 octobre, mais n'a pas pu s'appuyer sur le résultat, puisqu'elle a essuyé une défaite 4-0 à domicile contre la Suisse trois jours plus tard.
La Lituanie ne s'est jamais qualifiée pour la finale d'une Coupe du monde, et il était toujours difficile pour elle de briser cette tendance dans cette campagne en raison de la force des équipes autour d'elle.
L'équipe de Valdas Ivanauskas peut être encouragée pour sa performance contre la Bulgarie le mois dernier, mais elle a perdu chacun de ses six derniers matches à l'extérieur de la maison, toutes compétitions confondues.
La Lituanie, comme mentionné précédemment, a également été bien battue par l'Irlande du Nord lors du match inverse en septembre, avec Dan Ballard, Conor Washington, Shayne Lavery et Paddy McNair sur la feuille de pointage de l'équipe de Baraclough.
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Actualités de l'équipe
L'Irlande du Nord devrait accueillir Jamal Lewis dans son XI de départ vendredi, le défenseur de Newcastle United étant disponible après avoir purgé une suspension contre la Bulgarie la dernière fois.
Il n'y aura probablement pas de vraies surprises en termes de sélection des équipes, les hôtes étant de nouveau prêts à s'aligner dans une formation 3-5-2, avec Jonny Evans en forme au milieu de la défense.
Josh Magennis et Washington ont 14 buts internationaux à eux deux, et le duo devrait mener la ligne d'Irlande du Nord vendredi soir.
Quant à la Lituanie, Egidijus Vaitkunas est disponible après une suspension d'un match et reviendra au XI de l'équipe à l'extérieur à l'arrière droit, alors que Rolandas Baravykas est prêt à abandonner.
Arvydas Novikovas est le meilleur buteur de l'équipe avec 12 et sera en position offensive, tandis que Fedor Chernykh sera également inclus à moins qu'il n'y ait des problèmes de condition physique tardifs.
Ernestas Setkus portera une fois de plus le brassard du poste de gardien de but, le joueur de 36 ans étant en ligne pour remporter sa 36e casquette internationale à Windsor Park.
Northern Ireland composition probable:
Peacock-Farrell; Cathcart, J Evans, Ballard; Bradley, McCann, Davis, Dallas, Lewis; Washington, Magennis
Lithuania composition probable:
Setkus; Vaitkunas, Satkus, Girdvainis, D Barauskas; Dapkus, Magelaitis; Novikovas, Chernykh, Lasickas; Dubickas
Nous prédisons: Northern Ireland 1-0 Lithuania
L'Irlande du Nord a dépassé la Lituanie à quatre reprises lors de sa dernière réunion, mais nous nous attendons à une compétition beaucoup plus serrée ici. Ce ne serait pas une surprise de voir les deux équipes jouer un match nul, mais nous pensons que la qualité supérieure de l'Irlande du Nord va briller pour leur permettre de récolter tous les points au Windsor Park.
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