Los dos últimos equipos del Grupo C se cruzarán el viernes por la noche, cuando Irlanda del Norte le dará la bienvenida a Lituania en Windsor Park para su penúltimo partido de clasificación para la Copa Mundial 2022.
Irlanda del Norte ocupa actualmente el cuarto lugar en la sección, después de haber sumado cinco puntos en sus seis partidos hasta el momento, mientras que Lituania está en el último lugar con tres puntos que mostrar en sus siete partidos de clasificación.
Previa de partido
Irlanda del Norte no se ha clasificado para la final de un Mundial desde 1986 y esa espera continuará durante al menos otros cuatro años, habiendo luchado por dejar su huella en esta campaña clasificatoria.
De hecho, el equipo de Ian Baraclough ganó uno, empató dos y perdió tres de sus seis partidos en el Grupo C para sumar cinco puntos, lo que les ha dejado en la cuarta posición de la sección.
Los Verdes y Blancos aún pueden terminar terceros, ya que están a solo tres puntos de Bulgaria, que ha jugado un partido más, pero Italia y Suiza están cómodamente claras en las dos primeras posiciones, habiendo demostrado ser demasiado fuertes para el resto de la competición.
Irlanda del Norte estuvo tres partidos invictos en la sección entre el 31 de marzo y el 8 de septiembre, lo que incluyó una impresionante victoria por 4-1 ante Lituania a principios de septiembre.
Sin embargo, el equipo de Baraclough perdió sus dos clasificatorias en octubre, sufriendo una derrota por 2-0 en Suiza antes de ser derrotado por 2-1 a Bulgaria tres días después.
Lituania, por su parte, ha ganado uno y ha perdido seis de sus siete partidos de clasificación para situarse al final de la sección con tres puntos, mientras que solo ha marcado cuatro veces y ha encajado 18 en una campaña difícil.
Rinktine logró asegurar una sorprendente victoria en casa por 3-1 sobre Bulgaria el 9 de octubre, pero no pudo aprovechar el resultado, ya que sufrió una derrota por 4-0 en casa ante Suiza tres días después.
Lituania nunca se ha clasificado para la final de un Mundial, y siempre iba a ser difícil para ellos romper ese patrón en esta campaña debido a la fuerza de los equipos que la rodeaban.
El equipo de Valdas Ivanauskas puede animarse por su actuación ante Bulgaria el mes pasado, pero ha perdido cada uno de sus últimos seis partidos fuera de casa en todas las competiciones.
Lituania, como se ha mencionado, también fue superada por Irlanda del Norte en el partido inverso en septiembre, con Dan Ballard, Conor Washington, Shayne Lavery y Paddy McNair en el marcador del equipo de Baraclough.
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Noticias del Equipo
Se espera que Irlanda del Norte reciba a Jamal Lewis de nuevo en su XI titular el viernes, con el defensa del Newcastle United disponible después de haber cumplido una suspensión contra Bulgaria la última vez.
No es probable que haya sorpresas reales en términos de selección de equipos, con los anfitriones nuevamente dispuestos a alinearse en una formación de 3-5-2, con Jonny Evans en el medio de la defensa.
Josh Magennis y Washington tienen 14 goles internacionales entre ellos, y se espera que la pareja lidere la línea de Irlanda del Norte el viernes por la noche.
En cuanto a Lituania, Egidijus Vaitkunas está disponible tras una suspensión de un juego y volverá al once del lateral derecho del equipo visitante, con Rolandas Baravykas listo para abandonar.
Arvydas Novikovas es el máximo goleador de la plantilla con 12 y estará en posición de ataque, mientras que Fedor Chernykh también estará incluido a menos que haya problemas de acondicionamiento físico tardío.
Ernestas Setkus lucirá el brazalete desde la posición de portero una vez más, con el joven de 36 años en la fila para ganar su gorra internacional número 36 en Windsor Park.
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; Cathcart, J Evans, Ballard; Bradley, McCann, Davis, Dallas, Lewis; Washington, Magennis
Lithuania posible alineación:
Setkus; Vaitkunas, Satkus, Girdvainis, D Barauskas; Dapkus, Magelaitis; Novikovas, Chernykh, Lasickas; Dubickas
Predecimos: Northern Ireland 1-0 Lithuania
Irlanda del Norte puso a cuatro personas más allá de Lituania en su última reunión, pero esperamos una competencia mucho más ajustada aquí. No sería una sorpresa ver a los dos equipos empatar, pero creemos que la calidad superior de Irlanda del Norte brillará para permitirles acumular todos los puntos en Windsor Park.
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