Los dos equipos inferiores del Grupo C bloquearán cuernos la noche del viernes, ya que Irlanda del Norte le da la bienvenida a Lituania al Windsor Park para su penúltimo partido de clasificación para el Mundial 2022.
Irlanda del Norte se encuentra actualmente cuarto en la sección, al haber recogido cinco puntos de sus seis partidos hasta el momento, mientras que Lituania está de abajo con tres puntos que mostrar de sus siete partidos de clasificación.
Previa de partido
Irlanda del Norte no se han clasificado para las finales de un Mundial desde 1986 y esa espera continuará por lo menos otros cuatro años, habiendo luchado por dejar su huella en esta campaña de clasificación.
En efecto, el equipo de Ian Baraclough ha ganado uno, empatado dos y perdido tres de sus seis partidos en el Grupo C para recoger cinco puntos, lo que los ha dejado en la cuarta posición de la sección.
Los Verdes y Blancos aún pueden terminar tercero, ya que están a sólo tres puntos del tercer clasificado Bulgaria, que han jugado un juego más, pero Italia y Suiza están cómodamente claros en las dos primeras posiciones, habiendo demostrado ser demasiado fuertes para el resto de la competencia.
Irlanda del Norte se quedó invicto tres partidos en la sección entre el 31 de marzo y el 8 de septiembre, que incluyó una impresionante victoria de 4-1 fuera de casa a Lituania a inicio de septiembre.
No obstante, el equipo de Baraclough perdió a ambos de sus eliminatorias en octubre, sufriendo una derrota por 2-0 en Suiza antes de ser vencido 2-1 como visitante ante Bulgaria tres días después.
Lituania, por su parte, ha ganado uno y ha perdido seis de sus siete partidos de clasificación para sentarse al fondo de la sección en tres puntos, mientras que sólo han anotado cuatro veces y han concedido 18 durante una campaña difícil.
En realidad, Rinktine logró asegurar una victoria sorpresa por 3-1 en casa sobre Bulgaria el 9 de octubre pero no pudo construir sobre el resultado, ya que sufrieron una derrota por 4-0 ante Suiza tres días después.
Lituania nunca se ha clasificado para las finales de un Mundial, y siempre iba a ser difícil para ellos romper ese patrón en esta campaña debido a la fuerza de los equipos a su alrededor.
El equipo de Valdas Ivanauskas puede tomar aliento por su actuación ante Bulgaria el mes pasado, pero han perdido cada uno de sus últimos seis partidos fuera de casa en todas las competiciones.
Lituania, como se mencionó, también fueron bien golpeados por Irlanda del Norte en el partido inverso atrás en septiembre, con Dan Ballard, Conor Washington, Shayne Lavery y Paddy McNair en el marcador para el equipo de Baraclough.
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Noticias del Equipo
Se espera que Irlanda del Norte dé la bienvenida a Jamal Lewis de nuevo a su XI titular el viernes, con el defensor del Newcastle United disponible después de servir una suspensión ante Bulgaria la última vez fuera.
No es probable que haya sorpresas reales en cuanto a selección de equipos, con los anfitriones nuevamente configurados para alinearse en una formación 3-5-2, con fit-again Jonny Evans protagonizando en medio de la defensa.
Josh Magennis y Washington tienen 14 goles internacionales entre ellos, y se espera que la pareja lidere la línea de Irlanda del Norte la noche del viernes.
En cuanto a Lituania, Egidijus Vaitkunas está disponible después de una suspensión de un solo juego y regresará al XI del lado visitante en el lateral derecho aquí, con Rolandas Baravykas listo para abandonar.
Arvydas Novikovas es el goleador líder en la escuadra con 12 y contará en posición de ataque, mientras que Fedor Chernykh también se incluirá a menos que haya algún problema de fitness tardío.
Ernestas Setkus usará el brazalete desde la posición de portero una vez más, con el de 36 años en fila para ganar su gorra internacional 36 en Windsor Park.
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; Cathcart, J Evans, Ballard; Bradley, McCann, Davis, Dallas, Lewis; Washington, Magennis
Lithuania posible alineación:
Setkus; Vaitkunas, Satkus, Girdvainis, D Barauskas; Dapkus, Magelaitis; Novikovas, Chernykh, Lasickas; Dubickas
Predecimos: Northern Ireland 1-0 Lithuania
Irlanda del Norte puso cuatro pasadas Lituania en su última reunión, pero estamos esperando una contienda mucho más apretada aquí. No sería una sorpresa ver a los dos lados jugar un empate, pero creemos que la calidad superior de Irlanda del Norte brillará a través para permitirles recoger todos los puntos en Windsor Park.
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