Después de casi tres semanas al margen, el Watford regresa a la acción de la Premier League el martes, ya que recibe a un equipo vacilante del West Ham United en Vicarage Road.
Después de haber cancelado dos partidos festivos, los Hornets no tienen ni un punto desde noviembre, mientras que sus visitantes solo han recogido cinco en sus últimos siete partidos.
Previa de partido
A pesar de tener la oportunidad de recibir a otro equipo que lucha por la forma en el Boxing Day, una vez más el West Ham no pudo poner fin a una miserable racha de resultados que los ha visto salir de los cinco primeros de la tabla. De hecho, ahora se encuentran siete puntos por debajo del Arsenal, cuarto clasificado.
La defensa pasiva vio a los Hammers ir por detrás contra el Southampton en el London Stadium, y aunque vinieron de atrás dos veces para igualar, primero a través del sustituto de la segunda mitad, Michail Antonio y luego Said Benrahma, finalmente perdieron 3-2 debido a algunas intervenciones cruciales de James Ward-Prowse.
Mientras que David Moyes bien puede haber maldecido la suerte de su equipo en encajar tres goles de tantos tiros de Saints a portería, sin embargo han salido completamente del hervor durante el último mes y querrán darle la vuelta a las cosas antes del final de un año por lo demás excelente.
Desde que venció al Rapid Vienna para sellar el progreso en la Europa League a finales de noviembre, ha sido sobre todo una historia lamentable para el West Ham, que ha ganado solo una vez en el período intermedio de ocho partidos de liga y copa.
Los Irons no solo perdieron más puntos el domingo, sino que anteriormente habían perdido derbis consecutivos contra el Arsenal y el Tottenham, este último los vio salir de la EFL Cup en la fase de cuartos de final.
Sin duda, las lesiones han interrumpido su defensa hasta ahora bien perforada, pero si Moyes va a llevar a sus hombres a otro desafío por un lugar entre los cuatro primeros durante la primavera, las cosas tendrán que cambiar pronto.
Por última vez en acción el 10 de diciembre en Brentford, el golpeado por el virus Watford solicitó que sus partidos posteriores contra Crystal Palace y Wolves fueran cancelados debido a la falta de jugadores disponibles, y la Premier League accedió a regañadientes.
Tras un brote de COVID-19 en el club, los Hornets se han congelado mucho durante la Navidad, pero ahora retoman su calendario festivo a medida que varios miembros del equipo salen del aislamiento.
El entrenador Claudio Ranieri apuntará a un nuevo comienzo esta semana, ya que su equipo había sufrido anteriormente cuatro derrotas consecutivas, concediendo 11 veces en el proceso.
La última de esas derrotas llegó a manos de posibles rivales de descenso, con el penalti de Bryan Mbeumo en el último suspiro que le valió a Brentford los tres puntos a principios de este mes. En total, Watford ha perdido 11 de sus 16 partidos de liga.
Sin embargo, siguen siendo contendientes en vivo para sobrevivir a la caída en su último regreso a la máxima categoría, y sin duda han soportado una dura racha de partidos de noviembre a diciembre, incluido el encuentro con el Manchester City, el Chelsea, el Arsenal y el Manchester United, este último de los cuales venció memorablemente 4-1 en Vicarage Road.
Sentado solo un lugar por encima de la zona de descenso que se acerca al nuevo año, los próximos visitantes de Watford a su sede de Hertfordshire estarán igualmente desesperados por los puntos, por lo que Ranieri esperará que las piernas más frescas de sus hombres puedan marcar la diferencia.
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Noticias del Equipo
Michail Antonio hizo su regreso después de la infección por COVID-19 el domingo, y produjo un impacto inmediato al anotar solo minutos después de su introducción como sustituto en el medio tiempo. El delantero del West Ham no había logrado anotar en ninguna de sus ocho apariciones anteriores en la Premier League, pero ahora es probable que comience - permitiendo a Jarrod Bowen volver a cambiar de par en par.
Tras la insípida actuación de los Hammers en la última parte, Manuel Lanzini también entró por Pablo Fornals, y ese cambio también se pudo retener desde el primer silbato en Vicarage Road.
Después de haber estado expuesto a la defensiva pero contribuyó regularmente en el área de la oposición contra el Southampton, Craig Dawson, que firmó por el club procedente del Watford el año pasado, seguirá siendo titular en los cuatro últimos debido a las ausencias en curso de Kurt Zouma y Angelo Ogbonna.
El lateral izquierdo Aaron Cresswell también permanece fuera de acción, por lo que Arthur Masuaku también podría ser retenido en el primer XI, aunque Ben Johnson es un contendiente a cubrir si es necesario.
El Watford, por su parte, ha tenido la oportunidad de recuperar a varios jugadores afectados tanto por COVID-19 como por lesiones durante su descanso forzado.
Se espera que Adam Masina y Ken Sema estén en plena forma y participen en la plantilla, pero Nicolas Nkoulou, Francisco Sierralta, Peter Etebo y el portero Ben Foster siguen marginados, junto al Jugador del Año del club, Ismaila Sarr, que había marcado solo un gol con Ranieri antes de sufrir una lesión en la rodilla lo que podría mantenerlo fuera durante varias semanas.
Una de las pocas historias de éxito para el equipo local esta temporada ha sido el delantero nigeriano Emmanuel Dennis, que será titular al frente, poco antes de su salida para la Copa Africana de Naciones a principios del próximo mes.
Watford posible alineación:
Bachmann; Femenia, Troost-Ekong, Cathcart, Rose; Sissoko, Kucka; Pedro, Cleverley, King; Dennis
West Ham United posible alineación:
Fabianski; Coufal, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Soucek; Bowen, Lanzini, Benrahma; Antonio
Predecimos: Watford 1-2 West Ham United
Aunque el West Ham volvió a tener su confianza en el Boxing Day, sus anfitriones no han mantenido la portería a cero durante toda la temporada y no están a punto de comenzar ahora, dada una inevitable oxidación después de una quincena en cámara frigorífica.
Las lesiones han limitado la efectividad de los Iron en las últimas semanas, pero aún deberían tener suficiente amenaza para superar a un equipo que tiene una parte inferior tan suave, especialmente si Antonio está más cerca de estar en plena forma y de nuevo en forma dentro del área.
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