Después de casi tres semanas al margen, Watford regresa a la acción de la Premier League el martes, ya que dan la bienvenida a un vacilante equipo del West Ham United a Vicarage Road.

Habiendo tenido dos partidos festivos cancelados, los Hornets no tienen ni un punto desde noviembre, mientras que sus visitantes han recogido sólo cinco de sus últimos siete juegos.

Previa de partido

A pesar de tener la oportunidad de albergar a otro bando que lucha por la forma el Boxing Day, una vez más West Ham no pudo terminar con una miserable racha de resultados que los ha visto deslizarse fuera de los cinco primeros de la tabla. En efecto, ahora se encuentran siete puntos por debajo del cuarto Arsenal ubicado.

La defensa pasiva vio a los Hammers ir atrás contra Southampton en el London Stadium, y aunque vinieron por detrás dos veces para igualar -primero a través del sustituto de la segunda mitad Michail Antonio y luego Said Benrahma- finalmente perdieron 3-2 debido a algunas intervenciones cruciales de balón muerto de James Ward-Prowse.

Si bien David Moyes bien pudo haber maldiciendo la suerte de su equipo al ceder tres goles de tantos disparos de Santos en blanco, no obstante han salido completamente de ebullición durante el último mes y querrán darle la vuelta a las cosas antes de que finalice un año por lo demás excelente.

Desde que venció a Rapid Vienna para sellar avances en la Europa League a finales de noviembre, ha sido en su mayoría una historia de aflicción para el West Ham, quien ha ganado apenas una vez en el periodo interviniente de ocho juegos de liga y copa.

No sólo los Hierros bajaron más puntos el domingo, previamente habían perdido a los derbies londinenses espalda con espalda ante el Arsenal y el Tottenham, este último los vio salir de la Copa EFL en la etapa de cuartos de final.

Sin lugar a dudas las lesiones han interrumpido su defensa hasta ahora bien perforada, pero si Moyes va a llevar a sus hombres a otro desafío por un puesto entre los cuatro primeros durante la primavera, las cosas tendrán que cambiar pronto.

Último en acción el 10 de diciembre en Brentford, el hit de virus Watford solicitó que sus juegos posteriores contra Crystal Palace y Wolves fueran anulados debido a la falta de jugadores disponibles, y la Premier League acordó a regañadientes.

Tras un brote de COVID-19 en el club, los Hornets efectivamente han estado en una profunda congelación durante la Navidad, pero ahora retoman su horario festivo de accesorios a medida que varios miembros del escuadrón emergen del aislamiento.

El entrenador en jefe Claudio Ranieri estará apuntando a un nuevo inicio esta semana, ya que su equipo había sufrido previamente cuatro derrotas consecutivas, cediendo 11 veces en el proceso.

El último de esas pérdidas llegó a manos de potenciales rivales de descenso, con la penalización del último jadeo de Bryan Mbeumo ganando a Brentford los tres puntos a principios de este mes. Todo dicho, Watford ha perdido 11 de sus 16 juegos de liga.

No obstante, siguen siendo contendientes en vivo para sobrevivir a la caída a su último regreso al máximo vuelo, y sin duda han soportado una dura racha de juegos hasta noviembre a diciembre, incluyendo conocer al Manchester City, Chelsea, Arsenal y Manchester United, este último de los cuales vencieron memorablemente 4-1 en Carretera Vicarage.

Sentados solo un lugar por encima de la zona de descenso acercándose al nuevo año, los próximos visitantes de Watford a su sede de Hertfordshire estarán igualmente desesperados por los puntos, por lo que Ranieri esperará que las piernas más frescas de sus hombres puedan marcar la diferencia.

Noticias del Equipo

Michail Antonio hizo su regreso después de la infección por COVID-19 el domingo, y produjo un impacto inmediato al anotar pocos minutos después de su introducción como sustituto de medio tiempo. El delantero del West Ham no había logrado anotar en ninguna de sus ocho apariciones anteriores en la Premier League, pero ahora es probable que comience -permitiendo a Jarrod Bowen retroceder de par en par.

Tras la insípida primera mitad de los martillos que se mostraban la última vez fuera, Manuel Lanzini también se acercó para Pablo Fornals, y ese interruptor también podría retenerse desde el primer silbato en Vicarage Road.

Habiendo sido expuesto defensiva pero regularmente contribuyó en el área de oposición ante Southampton, Craig Dawson -quien firmó para el club desde Watford el año pasado- seguirá arrancando en los últimos cuatro debido a las ausencias en curso de Kurt Zouma y Angelo Ogbonna.

El lateral izquierdo Aaron Cresswell también sigue fuera de acción, por lo que Arthur Masuaku también podría ser retenido en la primera XI, aunque Ben Johnson es un contendiente a cubrir si es necesario.

Watford, por su parte, ha tenido la oportunidad de recuperar a varios jugadores afectados tanto por COVID-19 como por lesiones durante su descanso forzado.

Se espera que Adam Masina y Ken Sema estén plenamente en forma e involucrados en el plantel, pero Nicolas Nkoulou, Francisco Sierralta, Peter Etebo y el portero Ben Foster siguen siendo al margen, junto a la Jugadora del Año del club, Ismaila Sarr, quien había marcado solo un gol bajo Ranieri antes de sufrir una lesión en la rodilla eso podría mantenerlo fuera por varias semanas.

Una de las pocas historias de éxito para el equipo local este mandato ha sido el delantero nigeriano Emmanuel Dennis, quien pondrá en marcha de frente, poco antes de su salida para la Copa de Naciones de África a principios del próximo mes.

Watford posible alineación:

West Ham United posible alineación:
Fabianski; Coufal, Dawson, Diop, Johnson; Rice, Soucek; Bowen, Lanzini, Benrahma; Antonio

Predecimos: Watford 1-2 West Ham United

A pesar de que West Ham volvió a martillar su confianza el Boxing Day, sus anfitriones no han mantenido una sábana limpia toda la temporada y no están a punto de comenzar ahora, dada alguna inevitable herrumbre después de una quincena en almacenamiento en frío.

Las lesiones han limitado la efectividad de los Irons' en las últimas semanas, pero aún deberían tener la amenaza suficiente para abocar a un equipo que tiene un bajo vientre tan suave -particularmente si Antonio está más cerca de plena aptitud y de vuelta en forma dentro de la caja.

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