La apuesta de Italia para asegurarse un lugar en Qatar continúa el jueves, con el equipo de Roberto Mancini enfrentándose a Macedonia del Norte en la semifinal de su eliminatoria de clasificación para la Copa Mundial 2022 en Palermo.
Las dos naciones compiten por la oportunidad de enfrentarse a Portugal o Turquía en la final del Path C, que tendrá lugar el martes 29 de marzo.
Previa de partido
Como si no poder llegar al Mundial de 2018 no fuera lo suficientemente doloroso para Italia, una segunda campaña consecutiva desde casa con el trofeo europeo ya en el gabinete sería nada menos que desastroso para Roberto Mancini y compañía.
Una serie de oscilaciones otoñales contribuyeron a que los Azzurri terminaran segundos en el Grupo C, dos puntos por detrás de los líderes y su compañero invicto Suiza, ya que el equipo de Mancini solo pudo lograr una victoria en sus últimos cinco partidos de grupo, empatando a cuatro de ellos.
Mientras que los ganadores de la Eurocopa 2020 estaban en un punto muerto sin goles por parte de Irlanda del Norte en la última jornada, Suiza puso cuatro goles sin respuesta frente a Bulgaria para obligar a Italia a conformarse con un lugar en los playoffs, y su camino hacia la final está lejos de ser sencillo.
Los azzurri nunca han dejado de llegar a la Copa del Mundo dos veces en el salto, clasificándose rápidamente en 1962 después de perder un lugar en la edición de 1958, y son uno de los dos equipos de los playoffs que navegan invictos en su fase de grupos, el otro es Ucrania.
Un recuento de solo dos victorias en sus últimas siete competiciones es sin duda una vista desconocida de esta cosecha de Italia, pero sorprendentemente nunca han perdido un partido de clasificación para la Copa Mundial en su propio terreno y entran en el juego del jueves como firmes favoritos para hacer el trabajo.
Recién salida de la clasificación para su primer gran torneo como nación independiente en la Eurocopa 2020, Macedonia del Norte tiene una oportunidad real de participar en su primera campaña en la Copa del Mundo después de terminar como la mejor del resto en el Grupo J.
Alemania se escapó como se esperaba, pero no sin antes sorprenderse 2-1 por el equipo de Blagoja Milevski en marzo, y un par de victorias dominantes sobre Armenia e Islandia en sus dos últimos partidos de grupo vieron a Macedonia del Norte llevar a Rumania al segundo lugar por solo un punto.
No llevarse un solo punto a casa de su campaña para la Eurocopa 2020 no ha llevado a una caída en el espíritu de los macedonios del norte, que solo han perdido uno de sus últimos siete en las eliminatorias para la Copa del Mundo y han mantenido cuatro portería a cero en ese tramo.
Tomar 10 puntos de los últimos 12 que se ofrecen en el camino en las eliminatorias para la Copa Mundial también es motivo de optimismo para Macedonia del Norte, que ha acumulado 13 goles en esa carrera, y desde noviembre de 2016 la nación clasificada en el puesto 67 del mundo no ha podido encontrar el fondo de la red fuera de casa en la clasificación.
La única visita previa de Macedonia del Norte al territorio italiano los llevó a empatar 1-1 a los azzurri durante la clasificación para la Copa Mundial de 2018, pero anteriormente perdieron 3-2 ante los actuales campeones continentales en su propio territorio mientras se esfuerzan por infligir más miseria en la Copa Mundial a los hombres de Mancini.
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Noticias del Equipo
No hubo sorpresas reales en las filas italianas para los playoffs, aunque Giovanni Di Lorenzo se ha visto obligado a retirarse por lesión y ha sido reemplazado por Mattia De Sciglio, que luchará con Alessandro Florenzi por el puesto de lateral derecho.
Tres jugadores sin tope en Joao Pedro, Luiz Felipe y Mattia Zaccagni han sido convocados para este partido fundamental, pero Mancini está seguro de confiar en su cosecha experimentada, con Marco Verratti regresando después de que una lesión en la cadera lo descartara de los dos últimos partidos de la fase de grupos de noviembre.
Leonardo Bonucci ha sido llamado a filas a pesar de pasar unas semanas al margen con una lesión en la pantorrilla, por lo que Alessandro Bastoni muy bien podría recibir el visto bueno aquí, y la participación de Giorgio Chiellini también está en ligeras dudas debido a sus propios problemas de lesión este término.
Mientras tanto, Macedonia del Norte tendrá que hacer frente sin dos ejecutores clave del mediocampo para la semifinal, ya que Eljif Elmas y Tihomir Kostadinov deben cumplir suspensiones por acumulación de tarjetas amarillas.
Por lo tanto, el vicecapitán Enis Bardhi podría unirse a Arijan Ademi y Boban Nikolov en el centro del parque, mientras que el delantero Adis Jahovic se ha visto obligado a retirarse debido a una lesión.
Sin más Goran Pandev operando en la punta del ataque, el extremo de 19 goles Aleksandar Trajkovski asumirá la carga goleadora junto al delantero Milan Ristovski.
Italy posible alineación:
Donnarumma; Florenzi, Bastoni, Mancini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
North Macedonia posible alineación:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Nikolov, Ademi, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski
Predecimos: Italy 3-1 North Macedonia
Mientras que la vieja guardia italiana de Bonucci y Chiellini tienen que superar sus problemas de lesiones, la ausencia de dos nombres clave en Elmas y Kostadinov para Macedonia del Norte jugará directamente en manos de los Azzurri.
El equipo de Milevski tiene respeto por haber llegado hasta aquí con muchos goles en camino, pero Italia aún no ha sufrido una sola derrota en casa en las eliminatorias para la Copa del Mundo y es poco probable que eso cambie aquí, ya que los campeones de Europa buscan un camino directo hacia la final de los playoffs.
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