Los finalistas de la Copa Mundial 2018, Croacia, viajan a Chipre el viernes para continuar su campaña clasificatoria para el torneo 2022 en Qatar.
El equipo de Zlatko Dalic actualmente ocupa el primer lugar del Grupo H en la fase de clasificación europea, mientras que sus anfitriones son los últimos del grupo.
Previa de partido
Desde que perdió 1-0 ante Eslovenia en su primer partido de clasificación, Croacia no ha perdido ni encajado un gol en los cinco partidos siguientes, ganando cuatro y empatando uno.
La nación balcánica se ha clasificado para cinco de las últimas seis Copas Mundiales, pero ha tenido que depender de los playoffs en cuatro de esas ocasiones.
Esta vez están buscando entradas automáticas y superaron a Rusia en la diferencia de goles hasta la cima del Grupo H con una victoria por 3-0 sobre Eslovenia el mes pasado.
Con solo un gol en seis partidos de clasificación, el récord defensivo de Croacia solo lo ha mejorado en Europa Dinamarca, que aún no ha encajado.
Sin embargo, los hombres de Dalic solo han ganado uno de sus últimos seis partidos fuera de casa, e incluso esa única victoria solo se aseguró tarde, ya que el gol de Marcelo Brozovic en el minuto 86 derrotó a Eslovaquia el mes pasado.
Los rivales Chipre solo han perdido uno de sus últimos cuatro partidos en casa, pero un resultado sorpresa el viernes todavía parece poco probable.
La nación isleña, que solo ha ganado 16 de sus 120 partidos en la historia de la clasificación para la Copa Mundial, está actualmente en una racha de cinco derrotas consecutivas sin anotar.
Nikos Kostenoglou fue nombrado mánager en febrero y el equipo ha marcado solo una vez en sus ocho partidos al mando - el gol de Ioannis Pittas en un triunfo 1-0 sobre Eslovenia en marzo.
Significa que Chipre es el que más goleó en la clasificación europea junto con Lituania y San Marino.
Solo ha habido dos encuentros previos entre estas dos naciones y Croacia las ha ganado a ambas, incluida una victoria por 1-0 en esta campaña clasificatoria gracias al gol de Mario Pasalic.
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Noticias del Equipo
Ioannis Pittas es el único jugador que ha marcado para Chipre en su campaña clasificatoria hasta el momento y podría volver a la alineación titular después de caer al banquillo la última vez contra Eslovaquia.
Pieros Sotiriou, el cuarto máximo goleador de la historia de la nación con diez goles, regresará después de perderse las eliminatorias de septiembre por lesión.
Croacia también se ve impulsada por un talismán que regresa, con Luka Modric de vuelta disponible después de su ausencia el mes pasado.
Zlatko Dalic ha visto al portero Ivica Ivusic y a la pareja defensiva Dejan Lovren y Josip Juranovic retirarse del plantel en los últimos días debido a una lesión.
El compañero defensa Domagoj Vida acaba de regresar de una lesión en el pie, por lo que puede que no se arriesgue, pero la ausencia de Lovren podría obligar al hombre del Besiktas a aparecer.
Cyprus posible alineación:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia posible alineación:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Predecimos: Cyprus 0-3 Croatia
Con el peor ataque del grupo frente a la mejor defensa, este partido debería ser bastante sencillo de predecir. Croacia tiene los ojos puestos en la clasificación y se verá impulsada por el regreso de Modric, así que pasará más allá de Chipre.
