I finalisti della Coppa del Mondo 2018, la Croazia si reca a Cipro venerdì mentre continuano la loro campagna di qualificazione per il torneo 2022 in Qatar.
La squadra di Zlatko Dalic è attualmente in cima al Gruppo H nelle qualificazioni europee, mentre i padroni di casa sono in fondo al girone.
Anteprima della partita
Da quando ha perso 1-0 contro la Slovenia nella prima partita di qualificazione, la Croazia non ha perso o subito gol nelle cinque partite successive, vincendone quattro e pargendo uno.
La nazione balcanica si è qualificata per cinque delle ultime sei Coppe del Mondo, ma ha dovuto fare affidamento sui playoff in quattro di quelle occasioni.
Questa volta sono a caccia di ingresso automatico e si sono spostati sopra la Russia per differenza reti in cima al Gruppo H con una vittoria per 3-0 sulla Slovenia il mese scorso.
Con un solo gol in sei partite di qualificazione, il record difensivo della Croazia è migliorato in Europa solo dalla Danimarca, che deve ancora subire.
Tuttavia, gli uomini di Dalic hanno vinto solo una delle ultime sei partite in trasferta, e anche quella sola vittoria è stata assicurata solo in ritardo quando il gol all'86° minuto di Marcelo Brozovic ha sconfitto la Slovacchia il mese scorso.
Gli avversari del Cipro hanno perso solo una delle ultime quattro partite casalinghe, ma un risultato a sorpresa venerdì sembra ancora improbabile.
La nazione insulare, che ha vinto solo 16 delle 120 partite nella storia delle qualificazioni ai Mondiali, è attualmente in una serie di cinque sconfitte consecutive senza segnare.
Nikos Kostenoglou è stato nominato allenatore a febbraio e la squadra ha segnato solo una volta nelle sue otto partite in carica - il gol di Ioannis Pittas nella vittoria per 1-0 sulla Slovenia a marzo.
Ciò significa che Cipro è il miglior marcatore nelle qualificazioni europee insieme a Lituania e San Marino.
Ci sono stati solo due incontri precedenti tra queste due nazioni e la Croazia le ha vinte entrambe, inclusa una vittoria per 1-0 in precedenza in questa campagna di qualificazione grazie al gol di Mario Pasalic.
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Notizie sulle Squadre
Ioannis Pittas è l'unico giocatore a segnare per Cipro nella sua campagna di qualificazione finora e potrebbe tornare nella formazione iniziale dopo essere caduto in panchina l'ultima volta contro la Slovacchia.
Pieros Sotiriou, il quarto marcatore più alto nella storia della nazione con dieci gol, tornerà dopo aver saltato le qualificazioni di settembre per infortunio.
La Croazia è anche potenziata da un talismano di ritorno, con Luka Modric di nuovo disponibile dopo la sua assenza il mese scorso.
Zlatko Dalic ha visto il portiere Ivica Ivusic e la coppia difensiva Dejan Lovren e Josip Juranovic ritirarsi dalla squadra negli ultimi giorni a causa di un infortunio.
Il collega difensore Domagoj Vida è appena tornato da un infortunio al piede, quindi potrebbe non essere rischiato, ma l'assenza di Lovren potrebbe costringere l'uomo di Besiktas a caratterizzarsi.
Cyprus probabili formazioni:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Prevediamo: Cyprus 0-3 Croatia
Con il peggior attacco del gruppo contro la migliore difesa, questo gioco dovrebbe essere abbastanza semplice da prevedere. La Croazia ha gli occhi puntati sulla qualificazione e sarà potenziata dal ritorno di Modric, quindi faciliterà il superamento di Cipro.
