La Croatie, finaliste de la Coupe du monde 2018, se rendra à Chypre vendredi pour poursuivre sa campagne de qualification pour le tournoi 2022 au Qatar.
L'équipe de Zlatko Dalic est actuellement en tête du groupe H lors des qualifications européennes, tandis que ses hôtes sont en bas du groupe.
Avant-match
Depuis qu'elle s'est inclinée 1-0 face à la Slovénie lors de son premier match de qualification, la Croatie n'a ni perdu ni encaissé de but lors de ses cinq matchs suivants : quatre victoires et un match nul.
La nation des Balkans s'est qualifiée pour cinq des six dernières Coupes du monde, mais elle a dû compter sur les séries éliminatoires à quatre de ces occasions.
Cette fois-ci, ils sont à la recherche de l'entrée automatique et ont dépassé la Russie sur la différence de buts pour se hisser au sommet du Groupe H avec une victoire de 3-0 contre la Slovénie le mois dernier.
Avec un seul but en six matchs de qualification, le bilan défensif de la Croatie n'est amélioré en Europe que par le Danemark, qui n'a pas encore concédé.
Cependant, les hommes de Dalic n'ont remporté qu'un seul de leurs six derniers matchs à l'extérieur, et même cette seule victoire n'a été assurée que tard lorsque le but de Marcelo Brozovic à la 86e minute a battu la Slovaquie le mois dernier.
L'adversaire chypriote n'a perdu qu'un seul de ses quatre derniers matches à domicile, mais un résultat surprise vendredi semble encore peu probable.
La nation insulaire, qui n'a remporté que 16 de ses 120 matchs dans l'histoire des qualifications pour la Coupe du monde, est actuellement sur une série de cinq défaites successives sans marquer.
Nikos Kostenoglou a été nommé manager en février et l'équipe n'a marqué qu'une seule fois à ses huit matchs aux commandes - le but d'Ioannis Pittas lors d'une victoire 1-0 contre la Slovénie en mars.
Cela signifie que Chypre est le meilleur marqueur des qualifications européennes, avec la Lituanie et Saint-Marin.
Il n'y a eu que deux rencontres précédentes entre ces deux nations et la Croatie les a remportées toutes deux, y compris une victoire 1-0 plus tôt dans cette campagne de qualification grâce au but de Mario Pasalic.
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Actualités de l'équipe
Ioannis Pittas est le seul joueur à avoir marqué pour Chypre dans sa campagne de qualification jusqu'à présent et pourrait revenir dans l'alignement de départ après avoir chuté sur le banc la dernière fois contre la Slovaquie.
Pieros Sotiriou, quatrième meilleur buteur de l'histoire du pays avec dix buts, est prêt à revenir après avoir raté les qualifications de septembre en raison d'une blessure.
La Croatie est également boostée par un talisman de retour, Luka Modric étant de retour disponible après son absence le mois dernier.
Zlatko Dalic a vu le gardien Ivica Ivusic et le duo défensif Dejan Lovren et Josip Juranovic se retirer de l'équipe ces derniers jours en raison d'une blessure.
Le défenseur Domagoj Vida vient tout juste de revenir d'une blessure au pied et ne risque donc pas d'être risqué, mais l'absence de Lovren pourrait forcer l'homme de Besiktas à se présenter.
Cyprus composition probable:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia composition probable:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Nous prédisons: Cyprus 0-3 Croatia
Avec la pire attaque du groupe face à la meilleure défense, ce match devrait être assez simple à prédire. La Croatie a les yeux rivés sur la qualification et sera stimulée par le retour de Modric, ce qui facilitera le dépassement de Chypre.
