Después de un encomiable primer de la mitad de la temporada de la Serie A, tanto Sassuolo como sus visitantes la noche del miércoles, Napoli, se han visto retenidos por inconsistencia desde el cambio de año.
Separados por un solo lugar -pero ocho puntos- de la tabla, los dos clubes se reúnen en el Estadio Mapei en necesidad de máximos puntos para permanecer en la mezcla para el fútbol europeo próximo término.
Previa de partido
Habiendo tenido su anterior salida programada pospuesta con poca antelación, debido a un brote del COVID-19 en los oponentes plantel de Torino, Sassuolo ha tenido el lujo de varios días extra para prepararse para la visita del lateral justo por encima de ellos en la clasificación de la Serie A.
Actualmente en octavo lugar, pero unos ocho puntos a la deriva del Napoli -que ahora ocupan el último posible spot europeo - los hombres de Roberto De Zerbi ganaron un punto en su último juego de liga, con un empate 1-1 en casa a los rivales emilianos Bolonia - resultado que extendió a tres su racha sin victorias en el Estadio Mapei.
Si van a sacar una remontada de última temporada y reclamar un lugar en la competencia continental, los neroverdi deben, sin duda, mejorar su rendimiento en el césped local. Con su última victoria en Sassuolo volviendo a principios de enero, desde entonces han seguido dos empates -frente a Parma y Bolonia - y una derrota por 2-1 ante Spezia.
Tales dificultades ante los bandos 'menores' han dado como resultado que los Emilianos recojan más puntos visitante (21) que en casa (14) -donde sólo han ganado tres de sus once juegos.
Tres de ese impresionante acarreo de puntos alejados llegó a expensas del Napoli la última vez que estos dos clubes se conocieron en el otoño - el mediocampista Manuel Locatelli anotando al abridor del lugar en una victoria de 2-0.
Ahora completamente recuperado de lesión, el máximo goleador Francesco Caputo volvió a remarcar la semana pasada, haciéndolo tres seguidas para el experimentado delantero (más cuatro en los últimos cinco partidos y 10 goles en la Serie A en conjunto), mientras que su jefe de lámina Domenico Berardi -quien ha acumbrado ocho goles y cuatro asistencias pese a un ausencia de un mes- ha sido la otra mitad de un dúo que ha llevado a Sassuolo a lo largo de una campaña relativamente exitosa hasta el momento.
Ciertamente, la pareja Azzurri será una parte vital del plan de De Zerbi de reclamar un raro doble sobre sus homólogos napolitanos el miércoles.
El delantero incondicional Dries Mertens ayudó a dirigir al Napoli a la victoria sobre su primer inicio de 2021 el domingo, anotando el abridor en una derrota 2-0 del compañero club Campaniano Benevento. A pesar de que el resultado fue un tanto agrio por una tarjeta roja tardía Kalidou Koulibaly, dada por una segunda infracción que se puede retener, ver fuera a los campeones de la Serie B brindó algún alivio muy necesario para el gerente de baja presión Gennaro Gattuso.
Ahora sentado en el séptimo lugar de la clasificación -aunque apenas tres puntos a la deriva de los lugares de la Champions League y con un juego en la mano en la mayoría de los otros bandos - la reciente inconsistencia del Partenopei ha causado preocupación tanto por su entrenador como por su temestuoso jefe, el presidente del club Aurelio De Laurentiis.
El caso de Gattuso por un nuevo contrato se debilitó aún más la semana pasada, ya que su equipo se estrelló fuera de la competencia europea, 3-2 en agregado al advenimiento de La Liga Granada -apenas cuestión de días después de que su defensa Coppa Italia llegara a su fin en la etapa de semifinales.
Por lo tanto, lo mínimo requerido será mantener a raya a los clubes detrás de ellos -empezando con una victoria sobre Sassuolo que pondría bien al conjunto napolitano despejado del paquete persiguiendo y mantendría la presión sobre las seis grandes armas de arriba.
Mertens, en caso de que se aleje de más niggles, está listo para encabezar el reto Napoli en las próximas semanas, con tanto los delanteros burdos Victor Osimhen como Andrea Petagna actualmente ausentes por lesión y Lorenzo Insigne prefiriendo operar desde un papel más profundo.
Una dosis del diminutivo carácter y oficio inconfundible del belga -ayudada por Matteo Politano llenando admirablemente por el extremo herido Hirving Lozano - podría ser justo lo que necesitan Gattuso y compañía, ya que la temporada ahora se acerca a su agudo final.
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