Con tres partidos restantes en la tercera ronda de clasificación para el Mundial 2022 en Asia, tanto Líbano como Irak se encuentran con una oportunidad externa en un lugar para un playoffs en el mejor de los casos cuando los dos bandos se encuentran en el Estadio Municipal de Saida de Sidón el martes.

Los cedros han perdido sus últimos tres clasificatorios y se sientan a cuatro puntos detrás de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) para un lugar en la cuarta ronda, mientras que los Leones de Mesopotamia siguen sin victoria en esta fase de grupo, luego de dejar caer una decisión de 1-0 a sus arco-rivales Irán.

Previa de partido

Han hecho algunos valientes esfuerzos en esta ronda de clasificación, pero desafortunadamente para los libaneses, la mayoría de las veces, este bando ha caído ante opositores superiores.

Ivan Hasek rara vez ha visto a sus jugadores mantener la posesión durante largos tramos de un juego, aunque están bien perforados, disciplinados y capaces de colgar de nuevo para cubrir el espacio.

Ese enfoque les ha permitido permanecer en la mayoría de sus encuentros de tercera ronda, pero es difícil salir con victorias cuando no se puede disparar más de uno o dos esfuerzos a portería o cuando se tiene el balón menos del 30% del tiempo como lo hicieron contra Corea del Sur a principios de esta semana.

Si bien sigue siendo un tiro largo para ellos mantener vivo su sueño del Mundial, hay alguna esperanza de que tal vez puedan ganar sus partidos restantes, ya que sus tres partidos finales son versus equipos a los que les ha ido bien en contra en encuentros anteriores, atrayendo a Irak 0-0, superando 3-2 a Siria y perdiendo por poco 2-1 contra el Equipo Melli.

Este lado te puede frustrar por lo defensivos que son, y si bien no generan muchas oportunidades, cuando Los Cedros son capaces de asentarse y mantener un partido sin goles en las primeras etapas, puede volverse cada vez más difícil derribarlos.

Tan enfocados y posicionalmente suenos como puedan ser para largos tramos de un partido, el Líbano tiende a sufrir un lapso o dos en concentración en el momento más inoportuno, concediendo dos goles en tiempo de lesión a los iraníes después de estar arriba 1-0 en su partido de noviembre, mientras regalaron una penalización al final del segundo y primera mitad respectivamente, cayendo ante los Emiratos Árabes Unidos y los coreanos, ambas veces por un marcador 1-0.

Las aspiraciones al Mundial de Zeljko Petrovic e Irak se están desvaneciendo rápidamente, ya que Los Leones de Mesopotamia necesitarán muchas cosas para ir su camino para clasificarse para las finales por primera vez desde 1986.

El jueves, su derrota de un gol fue bastante halagadora, dada la cantidad de oportunidades de puntuación de calidad que concedieron a sus rivales de Oriente Medio como la mayor parte de las veces que no, los iraquíes fueron rescatados por algún excelente portero de Fahad Talib.

Irak llegó a esta etapa de clasificación gracias a un poco de buena fortuna, ya que un gol propio de Fung Hing Wa les aseguró tres puntos ante Hong Kong en la fase clasificatoria anterior, pero parece como si se acabara su suerte tras ser dominado en sus dos últimos partidos, ambos resultaron en derrotas a Corea del Sur (3-0) e Irán.

La defensa de este equipo ha sido cualquier cosa menos de primera clase en los últimos tiempos, concediendo 10 veces en lo que va de esta ronda, luego de permitir sólo cuatro en la ronda número dos.

No ayuda que dos de sus últimos tres encuentros estén en la carretera, donde este lado ha tenido un tonelada de problemas en el tercero final, yendo sin goles en cuatro de sus cinco anteriores partidos fuera jugados en todas las competiciones.

Se está acercando al momento imprescindible para Irak, y aunque las cosas no se ven muy bien, han tenido mucho éxito en encuentros anteriores frente a los libaneses, ganando 10 de sus 17 encuentros contra ellos, mientras pierden solo una vez.

Noticias del Equipo

El arquero del Líbano Mostafa Matar ha mantenido dos sábanas limpias en esta ronda de clasificación, incluso contra Irak en octubre cuando sus cuatro traseros de Kassem El Zein, Joan Oumari, Robert Alexander Melki y Abbas Assi solo permitieron un disparo en blanco.

Mohamad Kdouh y Soony Saad son los únicos jugadores que han anotado para ellos en sus últimos cuatro juegos, mientras Kdouh hizo una muesca en su victoria sobre Siria, mientras que Saad puso a casa al ganador en esa ocasión y también encontró la parte posterior de la red ante los iraníes.

Su capitán Hassan Maatouk necesita solo dos apariciones más para llegar a 100 para su país, Hilal El-Helwe puede golpear dos dígitos en goles internacionales si encuentra el reverso de la red el martes, mientras que Fadel Antar recogió su cuarto tope a principios de esta semana mientras continúa buscando su primer gol con el selección nacional.

Amir Al-Ammari anotó desde el punto de penalti en su empate 1-1 contra Siria en noviembre, mientras que el único otro gol de un jugador iraquí vino de Aymen Hussein en un empate 2-2 con los Emiratos Árabes Unidos, ya que el otro conteo resultó de un gol propio de Mohammed Al-Attas.

El adolescente Zidane Iqbal, quien jugó su primer partido para el Manchester United el mes pasado en un partido de la Champions League versus Young Boys, hizo su debut internacional para Irak el jueves, reemplazando a Hassan Raed por los últimos ocho minutos más tiempo de lesión.

Igbal es uno de los cinco jugadores iraquíes que se presentan para clubes europeos, ya que Mohanad Jeahze y Al-Ammari juegan en Suecia para Hammarby IF e IFK Goteborg respectivamente, mientras que Frans Putros aplica su oficio con el lado danés Viborg FF y Ali Al-Hamadi es miembro de Wycombe Wanderers en League One en Inglaterra.

Lebanon posible alineación:

Iraq posible alineación:
Talib; Jeahze, Jabbar, Ibrahim, Putros; Abdul-Amir, Ali Abbood; Iqbal, Al-Ammari, Abdul-Karim; Hussein

Predecimos: Lebanon 0-0 Iraq

El Líbano está bien estructurado y capaz de sostener equipos durante largos períodos de tiempo, pero no creemos que sean capaces de poseer el balón lo suficiente como para crear una cantidad suficiente de oportunidades de anotar y ganar tres puntos.

Irak puede ser un lado mejor de lo que su récord actualmente indica, sin embargo, una falta de calidad y experiencia en el ataque los ha plagado en esta campaña actual, y esperamos que esa tendencia continúe en este partido.

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