Con tres partidos restantes en la tercera ronda de las eliminatorias para la Copa Mundial 2022 en Asia, tanto Líbano como Irak se encuentran con una oportunidad externa de un lugar para un desempate en el mejor de los casos cuando los dos equipos se enfrenten en el Estadio Municipal de Saida en Sidón el martes.

Los cedros han perdido sus últimos tres partidos de clasificación y están cuatro puntos por detrás de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) por un lugar en la cuarta ronda, mientras que los Leones de Mesopotamia siguen sin ganar en esta fase de grupos, después de perder una decisión 1-0 ante sus archirrivales Irán.

Previa de partido

Han hecho algunos esfuerzos valientes en esta ronda de clasificación, pero desafortunadamente para los libaneses, la mayoría de las veces, este lado ha caído en manos de oponentes superiores.

Ivan Hasek rara vez ha visto a sus jugadores mantener la posesión durante largos tramos de un juego, aunque están bien entrenados, disciplinados y capaces de quedarse atrás para cubrir el espacio.

Ese enfoque les ha permitido permanecer en la mayoría de sus encuentros de tercera ronda, pero es difícil conseguir victorias cuando no se puede hacer más de uno o dos esfuerzos a puerta o cuando se tiene el balón menos del 30% de las veces como lo hicieron contra Corea del Sur a principios de esta semana.

Si bien sigue siendo una posibilidad remota para ellos mantener vivo su sueño de Copa Mundial, hay alguna esperanza de que tal vez puedan ganar sus partidos restantes, ya que sus últimos tres partidos son contra equipos contra los que les ha ido bien en encuentros anteriores, empatando a Irak 0-0, venciendo a Siria 3-2 y perdiendo por un estrecho margen de 2-1 contra el equipo Melli.

Este equipo puede frustrarte por lo defensivos que están y, si bien no generan muchas oportunidades, cuando los Cedars son capaces de asentarse y mantener un partido sin goles en las primeras etapas, puede resultar cada vez más difícil desglosarlos.

Por muy concentrado y posicionalmente sólido que esté durante largos períodos de un partido, el Líbano tiende a sufrir un lapso o dos en la concentración en el momento más inoportuno, concediendo dos goles en el tiempo de lesión a los iraníes después de estar arriba 1-0 en su partido de noviembre, mientras que regalaron un penalti al final del segundo y la primera mitad, respectivamente, cayendo ante los Emiratos Árabes Unidos y los coreanos, ambas veces por un marcador de 1-0.

Las aspiraciones mundialistas de Zeljko Petrovic e Irak se están desvaneciendo rápidamente, ya que los Leones de Mesopotamia necesitarán muchas cosas para poder clasificarse para la final por primera vez desde 1986.

El jueves, su derrota de un gol fue bastante halagadora, dado el número de oportunidades de gol de calidad que concedieron a sus rivales de Oriente Medio, ya que la mayoría de las veces, los iraquíes fueron rescatados por un excelente portero de Fahad Talib.

Irak llegó a esta etapa de clasificación gracias a un poco de suerte, ya que un gol en propia puerta de Fung Hing Wa les aseguró tres puntos contra Hong Kong en la fase previa de clasificación, pero parece que su suerte se está agotando después de haber sido dominados en sus dos últimos partidos, los cuales resultaron en derrotas ante Corea del Sur (3-0) e Irán.

La defensa de este equipo ha sido de todo menos de primera clase últimamente, concediendo 10 veces en esta ronda, después de solo permitir cuatro en la ronda número dos.

No ayuda que dos de sus últimos tres encuentros estén en la carretera, donde este equipo ha tenido muchos problemas en el último tercio, quedando sin goles en cuatro de sus cinco partidos anteriores como visitante disputados en todas las competiciones.

Se acerca el momento de ganar para Irak, y aunque las cosas no se ven muy bien, han tenido mucho éxito en encuentros anteriores contra los libaneses, ganando 10 de sus 17 encuentros contra ellos, mientras que solo perdieron una vez.

Noticias del Equipo

El portero libanés Mostafa Matar ha mantenido dos portería a cero en esta ronda de clasificación, incluso contra Irak en octubre cuando sus cuatro espaldas de Kassem El Zein, Joan Oumari, Robert Alexander Melki y Abbas Assi solo permitieron un tiro a puerta.

Mohamad Kdouh y Soony Saad son los únicos jugadores que han marcado para ellos en sus últimos cuatro partidos, ya que Kdouh hizo un doblete en su victoria sobre Siria, mientras que Saad puso a casa el ganador en esa ocasión y también encontró el fondo de la red contra los iraníes.

Su capitán Hassan Maatouk solo necesita dos apariciones más para llegar a los 100 para su país, Hilal El-Helwe puede batear dos dígitos en goles internacionales en caso de encontrar el fondo de la red el martes, mientras que Fadel Antar recogió su cuarto tope a principios de esta semana mientras continúa buscando su primer gol con el equipo nacional.

Amir Al-Ammari marcó desde el punto de penalti en su empate 1-1 contra Siria en noviembre, mientras que el único otro gol de un jugador iraquí fue de Aymen Hussein en un empate 2-2 con los Emiratos Árabes Unidos, ya que el otro resultado fue un gol en propia puerta de Mohammed Al-Attas.

El adolescente Zidane Iqbal, que jugó su primer partido para el Manchester United el mes pasado en un partido de la Liga de Campeones contra Young Boys, hizo su debut internacional para Irak el jueves, reemplazando a Hassan Raed para los últimos ocho minutos más tiempo de lesión.

Igbal es uno de los cinco jugadores iraquíes que aparecen para clubes europeos, ya que Mohanad Jeahze y Al-Ammari juegan en Suecia para el Hammarby IF y el IFK Goteborg respectivamente, mientras que Frans Putros aplica su intercambio con el equipo danés Viborg FF y Ali Al-Hamadi es miembro de Wycombe Wanderers en la Liga Uno en Inglaterra.

Lebanon posible alineación:
Matar; Assi, Alexander Melki, Oumari, Sabra, El Zein; Ayoub, Felix Melki, Dhaini, Maatouk; Kdouh

Iraq posible alineación:
Talib; Jeahze, Jabbar, Ibrahim, Putros; Abdul-Amir, Ali Abbood; Iqbal, Al-Ammari, Abdul-Karim; Hussein

Predecimos: Lebanon 0-0 Iraq

El Líbano está bien estructurado y es capaz de mantener equipos durante largos períodos de tiempo, pero no creemos que sean capaces de poseer el balón lo suficiente como para crear una cantidad suficiente de oportunidades de gol y ganar tres puntos.

Irak puede ser un equipo mejor de lo que su historial indica actualmente, sin embargo, la falta de calidad y experiencia en el ataque los ha plagado en esta campaña actual, y esperamos que esa tendencia continúe en este partido.

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