A un cuarto de siglo de su infame encuentro en la Eurocopa 96, viejos aliados Inglaterra y Alemania renuevan las hostilidades en el estadio Wembley en la última etapa 16 de la Eurocopa 2020 el martes por la noche.

Los Tres Leones avanzaron en primer lugar desde el Grupo D para armar un empate con Alemania, quien logró reclamar el segundo lugar en el grupo de muerte del torneo.

Previa de partido

Desesperado por desterrar la charla y los recuerdos del desgarro del corazón de Inglaterra en 1996, Gareth Southgate -quien desde entonces ha intercambiado patadas puntuales por los banderos- supervisará al menos 90 minutos de fútbol lo que podría hacer o romper el verano de los Tres Leones.

El esperado regreso de los simpatizantes al estadio Wembley parecía hacer maravillas para la rearguata de Inglaterra, ya que Italia fue el único otro equipo que avanzó hasta el último 16 sin enviar un gol, pero por su plétora de talento arriba, poner el balón en la parte posterior de la red no ha sido exactamente el fuerte de Inglaterra.

El bien tomado ganador de Raheem Sterling ante Croacia precedió a una cabecera crucial frente a la República Checa -dos victorias que llegaron a ambos lados de un estancamiento sin goles montados con sus homólogos escoceses-, pero siete puntos tomados de un posible nueve fueron suficientes para enviar a Inglaterra como ganadores de grupo.

Ahora han pasado más de 450 minutos de fútbol desde que el equipo de Southgate concedió por última vez un gol y se dirigen a su choque con Alemania en una carrera invicta de nueve partidos a través de todas las competencias, pero las cuatro de sus victorias más recientes han llegado cortesía de un marcador 1-0 - sin duda motivo de preocupación antes inevitables accesorios con los más finos del continente.

Ya sea que Southgate opte por mantener la fe en el 4-2-3-1 o tomar un punt en su defensa de tres hombres previamente favorecida, una cosa es cierta: Inglaterra simplemente tiene que quitarse el polvo de sus mejores botas de tiro para estar en una oportunidad de cuartos de final frente a Suecia o Ucrania.

En caso de que Inglaterra logre producir la mercancía en tiempo normal, marcaría la primera vez que los Tres Leones han ganado un juego de nocaut del Campeonato de Europa en el transcurso de 90 minutos, pero Joachim Low y su último baile estarán fuera para hacer de la salida 300 de Inglaterra en Wembley una verdaderamente miserable.

Fue verdaderamente el juego de cualquiera en el grupo de la muerte que comprende a los ganadores de la Copa del Mundo 2014 Alemania, los actuales campeones de Europa Portugal y los actuales campeones del mundo Francia, pero las tres poderosas lograron avanzar en última instancia como una astimada Hungría se inclinó con la cabeza en alto.

Los hombres de Low fueron discutiblemente afortunados de solo perder 1-0 ante Francia en su juego de apertura, y tuvieron que confiar en Leon Goretzka para sacarlos de problemas en un empate 2-2 con Hungría, pero intercalados entre esos dos resultados desdichados fue un estelar 4-2 thrashing de Portugal, que los vio pip a los ganadores de la Eurocopa 2016 al segundo puesto en el Grupo F.

Die Mannschaft quizá no sea la fuerza que alguna vez estuvieron en Río de Janeiro hace siete años, pero su afición por los grandes torneos está bien documentada, ya que han logrado avanzar a la fase semifinal de los Euros tres veces en sucesión desde que el Low saliente tomó las riendas en 2006.

No obstante, aún falta una medalla de ganadores continentales en el CV de Low, ya que el manager de Alemania presenció su caída lateral en el obstáculo final en 2008 antes de que terminen semifinales consecutivos en 2012 y 2016, por lo que Alemania haría bien en replicar las hazañas de los campeones de 1996 en la capital inglesa en esta ocasión.

Southgate no necesitará recordar que su penalti perdido resultó fatal hace 25 años, y la última vez que Alemania e Inglaterra bloquearon cuernos en un partido competitivo fue de vuelta en el Mundial de 2010 -un rotundo éxito 4-1 para los alemanes ya que Frank Lampard aún revive su gol fantasma- pero los dos lados más recientemente dibujó 0-0 en un amistoso 2017.

Noticias del Equipo

El dúo de Inglaterra Mason Mount y Ben Chilwell se vieron obligados polémicamente a autoaislarse tras entrar en estrecho contacto con el covid-positivo Billy Gilmour -pese a que ambos jugadores regresaron pruebas negativas- y es poco probable que Southgate incluya a cualquiera de los dos hombres del off dado que sólo saldrán de cuarentena el día del juego.

Southgate no tiene nada de qué preocuparse en el frente de lesiones, sin embargo, ya que Harry Maguire hizo su remontada ante la República Checa y debe mantener su lugar en la parte trasera junto a John Stones.

Sigue la incertidumbre sobre si Southgate optará por una defensa de tres o cuatro hombres en Wembley, pero su impecable récord defensivo en el torneo hasta el momento significa que el técnico de Inglaterra no tiene necesidad de arreglar lo que no está roto, lo que podría beneficiar a Jack Grealish al ver otro inicio en el tercero final.

Bukayo Saka impresionó tras ser entregado un arranque sorpresa ante los checos pero tal vez no se arriesgue en un juego de esta magnitud, lo que podría llevar a Southgate a reintroducir a Phil Foden junto a Sterling y Harry Kane.

En cuanto a Alemania, Low solo tiene una preocupación por lesión ya que Lukas Klostermann permanece al margen con un tema de muslo, y mientras Jonas Hofmann está en forma y disponible para su selección tras sacudirse un problema de rodilla, sus posibilidades de comenzar son delgadas a ninguna.

Goretzka ha puesto su nombre en el sombrero para su selección después de hacer un empalador de 84 minutos contra Hungría, y los informes han afirmado que podría reemplazar a Ilkay Gundogan -quien estaba reservado en ese juego- por el último enfrentamiento de 16.

Thomas Muller estaba lo suficientemente apto para jugar un papel como sustituto ante Hungría y puede venir para Leroy Sane el martes, con Serge Gnabry y Kai Havertz esperaban retomar sus papeles arriba.

Antonio Rudiger habría perdido el entrenamiento durante el fin de semana debido a un resfriado, pero aún se espera que el hombre Chelsea pise un entorno familiar en la capital inglesa, mientras que Robin Gosens también es una duda debido a la infección.

England posible alineación:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Foden, Grealish, Sterling; Kane

Germany posible alineación:
Neuer; Ginter, Hummels, Rudiger; Kimmich, Kroos, Goretzka, Gosens; Havertz, Muller; Gnabry

Predecimos: England 1-2 Germany (a.e.t)

No habría mejor momento para que Kane y co redescubran su toque dorado contra una defensa alemana que ciertamente no es impenetrable, y es exactamente este tipo de pruebas en las que Inglaterra debe prevalecer para demostrar sus credenciales como serios contendientes a la corona.

Progresar desde el grupo sin un solo gol enviado es sin duda una señal positiva, pero los atacantes de Alemania son ese poco más potentes que los checos o croatas. Nos encantaría mucho respaldar un triunfo de Inglaterra, pero en un cuento tan antiguo como el tiempo, la mentalidad ganadora de los Alemanes debería brillar mientras otro tiro a la gloria va mendigando por los Tres Leones.