A um quarto de século depois de seu infame encontro no Euro 96, velhos inimigos Inglaterra e Alemanha renovam as hostilidades no Estádio de Wembley na última etapa 16 do Euro 2020 na terça-feira à noite.

Os Três Leões progrediram em primeiro lugar do Grupo D para estabelecer um empate com a Alemanha, que conseguiu reivindicar o segundo lugar no grupo de morte do torneio.

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Desesperado para banir a conversa e as memórias do desgosto da Inglaterra em 1996, Gareth Southgate - que desde então trocou os chutes de lugar pela margem - supervisionará pelo menos 90 minutos de futebol que poderia fazer ou quebrar o verão dos Três Leões.

O tão esperado retorno dos adeptos ao Estádio de Wembley parecia fazer maravilhas para a retaguarda da Inglaterra, já que a Itália foi a única outra equipe a avançar para o último 16 sem enviar um gol, mas por sua infinidade de talentos no topo, colocar a bola na parte de trás da rede não foi exatamente o forte da Inglaterra.

O vencedor bem assumido de Raheem Sterling contra a Croácia precedeu um cabeçalho crucial contra a República Tcheca - duas vitórias que vieram de ambos os lados de um impasse monótono com seus homólogos escoceses - mas sete pontos retirados de um possível nove foram suficientes para enviar a Inglaterra como vencedores do grupo.

Já se passaram mais de 450 minutos de futebol desde que o lado de Southgate sofreu um gol pela última vez e eles vão para o confronto com a Alemanha em uma corrida invicta de nove jogos em todas as competições, mas todas as suas quatro vitórias mais recentes foram cortesia de um placar 1-0 - certamente motivo de preocupação antes acessórios inevitáveis com os melhores do continente.

Se Southgate opta por manter a fé no 4-2-3-1 ou dar um golpe em sua defesa de três homens anteriormente favorecida, uma coisa é certa - a Inglaterra simplesmente tem que tirar o pó de suas melhores botas de tiro para estar com uma chance de um quarto de final contra a Suécia ou a Ucrânia.

Caso a Inglaterra consiga produzir as mercadorias em tempo normal, marcaria a primeira vez que os Três Leões ganharam um jogo eliminatório do Campeonato Europeu ao longo de 90 minutos, mas Joachim Low e sua última dança estarão fora para tornar o 300º passeio de Wembley da Inglaterra um verdadeiramente miserável.

Foi verdadeiramente o jogo de qualquer um no grupo de morte que compreende os vencedores da Copa do Mundo de 2014 Alemanha, os campeões europeus de Portugal e os atuais campeões mundiais França, mas todas as três potências finalmente conseguiram progredir enquanto uma Hungria sitiada se curvava com a cabeça erguida.

Os homens de Low tiveram a sorte de perder apenas 1-0 para a França em seu jogo de abertura, e eles tiveram que contar com Leon Goretzka para tirá-los de problemas em um empate 2-2 com a Hungria, mas intercalado entre esses dois resultados insignificantes foi um estelar 4-2 de Portugal, que os viu levarem os vencedores do Euro 2016 para o segundo lugar no Grupo F.

Die Mannschaft pode não ser a força que já estiveram no Rio de Janeiro há sete anos, mas sua propensão para grandes torneios está bem documentada, pois eles conseguiram avançar para a fase semi-final dos Euros três vezes seguidas desde que o Baixo de saída tomou as rédeas em 2006.

No entanto, uma medalha de vencedores continentais ainda está faltando no CV de Low, já que o seleccionador da Alemanha testemunhou seu lado cair no obstáculo final em 2008 antes das semifinais consecutivas em 2012 e 2016, então a Alemanha faria bem em replicar os feitos dos campeões de 1996 na capital inglesa desta vez.

Southgate não precisará lembrar que seu pênalti perdido se mostrou fatal há 25 anos, e a última vez que Alemanha e Inglaterra bloquearam chifres em um jogo competitivo estava de volta à Copa do Mundo de 2010 - um retumbante sucesso 4-1 para os alemães como Frank Lampard ainda revive seu gol fantasma - mas os dois lados mais recentemente desenhou 0-0 em um amistoso de 2017.

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A dupla inglesa Mason Mount e Ben Chilwell foram controversamente forçadas a se auto-isolar depois de entrar em contato próximo com o COVID-positivo Billy Gilmour - apesar de ambos os jogadores retornarem testes negativos - e é improvável que Southgate inclua qualquer um dos homens de fora, dado que eles só sairão da quarentena no dia do jogo.

Southgate não tem nada com que se preocupar na frente da lesão, no entanto, como Harry Maguire fez seu retorno contra a República Tcheca e deve manter seu lugar na retaguarda ao lado de John Stones.

A incerteza permanece sobre se Southgate optará por uma defesa de três ou quatro homens em Wembley, mas seu impecável recorde defensivo no torneio até agora significa que o treinador da Inglaterra não tem necessidade de consertar o que não está quebrado, o que poderia beneficiar Jack Grealish enquanto ele olha outra partida no terço final.

Bukayo Saka impressionou depois de ter sido entregue um começo surpresa contra os tchecos, mas pode não ser arriscado em um jogo dessa magnitude, o que poderia levar a Southgate reintroduzir Phil Foden ao lado de Sterling e Harry Kane.

Quanto à Alemanha, Low só tem uma preocupação com lesão, já que Lukas Klostermann permanece afastado com um problema na coxa, e enquanto Jonas Hofmann está apto e disponível para seleção depois de sacudir um problema no joelho, suas chances de começar são finas para nenhum.

Goretzka colocou seu nome no chapéu para seleção depois de golpear um equalizador de 84 minutos contra a Hungria, e relatos afirmaram que ele poderia substituir Ilkay Gundogan - que foi reservado naquele jogo - pelo último confronto de 16.

Thomas Muller estava apto o suficiente para desempenhar um papel substituto contra a Hungria e pode vir para Leroy Sane na terça-feira, com Serge Gnabry e Kai Havertz esperados para reprisar seus papéis no topo.

Antonio Rudiger teria perdido o treinamento no fim de semana devido a um resfriado, mas o homem do Chelsea ainda deve pisar em um ambiente familiar na capital inglesa, enquanto Robin Gosens também é uma dúvida devido à infecção.

England provável escalação:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Foden, Grealish, Sterling; Kane

Germany provável escalação:
Neuer; Ginter, Hummels, Rudiger; Kimmich, Kroos, Goretzka, Gosens; Havertz, Muller; Gnabry

Dizemos: England 1-2 Germany (a.e.t)

Não haveria melhor momento para Kane e co redescobrirem seu toque de ouro contra uma defesa alemã que certamente não é impenetrável, e são exatamente esses tipos de testes que a Inglaterra deve prevalecer para provar suas credenciais como candidatos sérios para a coroa.

Progredir do grupo sem um único objetivo enviado é, sem dúvida, um sinal positivo, mas os atacantes da Alemanha são um pouco mais potentes do que os tchecos ou croatas. Gostaríamos muito de apoiar uma vitória na Inglaterra, mas em um conto tão antigo quanto o tempo, a mentalidade vencedora dos alemães deve brilhar enquanto outra chance de glória implorar pelos Três Leões.