Portugal und die Türkei werden beide versuchen, der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 einen Schritt näher zu kommen, wenn sie am Donnerstag im Playoff-Halbfinale im Estadio do Dragao antreten.
Fernando Santos Mannschaft ist gezwungen, die Playoff-Strecke zu beschreiten, nachdem sie in Gruppe A Zweiter wurde, während die Türkei in Gruppe G als Vizemeister in den Niederlanden landete.
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Portugal-Fans können den Namen Aleksandar Mitrovic nicht schnell genug vergessen, denn da die Europameister 2016 und das Serbien-Niveau in ihrer letzten Gruppenbegegnung auf 1-1 lagen, ging der Fulham-Stürmer in der 90. Minute dramatisch nach Hause, um seine Seite ins Finale zu schicken.
Ein torloses Patt mit der Republik Irland drei Tage vor dieser 2:1 -Niederlage erwies sich auch als kostspielig bei Portugals Versuch, einen einfachen Weg nach Katar zu sichern, wobei Santos Mannschaft nun Gefahr läuft, sich nicht zum ersten Mal seit 1998 für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
Ein mögliches Treffen mit Italien im Playoff-Finale könnte für Portugal folgen - vorausgesetzt, die Europameister können sich im anderen Path C-Halbfinale an Nordmazedonien vorbeibewegen - was bedeutet, dass mindestens eines der beiden europäischen Schwergewichte später in diesem Jahr von zu Hause aus zuschauen wird.
Ein Rekord von 17 Punkten und eine Tordifferenz von +11 bedeuten, dass Portugal in den Playoffs den besten Gruppenrekord aller UEFA-Nationen vorweisen kann, aber die Niederlage gegen Serbien im Estadio da Luz war die erste Heimniederlage in der WM-Qualifikation seit 2008.
Santos Mannschaft hatte jedoch 10 beim Abprall zu Hause in der Qualifikation gewonnen, bevor Mitrovic und Dusan Tadic sie im November ans Schwert legten, obwohl ihre kommenden Gegner seit ihrer Kapitulation zur Euro 2020 eine ziemliche Wiederbelebung erlebt haben.
Obwohl sie aus den letzten drei Spielen in der Gruppenphase maximale Punkte erzielten, war es für die Türkei zu wenig zu spät, die Niederlande auf den ersten Platz in Gruppe G zu bringen, da Stefan Kuntzs Mannschaft nur einen dritten Auftritt bei der Weltmeisterschaft anstrebte.
Seit dem Absturz der Euro 2020 ohne einen einzigen Punkt auf ihren Namen haben die Crescent-Stars seitdem in sieben Spielen nur eine Niederlage erlitten - obwohl es ein 6-1 Demut durch die Niederländer war - und sie zu aufeinanderfolgenden Siegen gegen Lettland, Gibraltar und Montenegro marschierten, um Gruppe G abzurunden.
Seit dem Sammeln von Bronzemedaillen beim Turnier 2002 hat die Türkei ihren Beruf im Weltcup-Finale nicht mehr ausgeübt, und Kuntzs Mannschaft steht vor einem harten Kampf, um dieses quälende 20-jährige Warten hier zu beenden, wobei das Talent in ihren Reihen nicht gerade konstant ist.
Darüber hinaus kassierte nur der unglückliche Gibraltar (43) in Gruppe G mehr Tore als die Türkei (16), obwohl sie in jedem ihrer Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2022 die Rückseite des Netzes gefunden haben und möglicherweise ihre Chancen gegen eine erschöpfte portugiesische Verteidigung nutzen könnten.
Die Gastgeber dieser Woche haben jedoch in sechs ihrer acht Treffen mit der Türkei im Laufe der Jahre Trümpfe erzielt, aber der jüngste Zusammenstoß zwischen den beiden Mannschaften im Jahr 2012 endete mit einem 3:1 -Freundschaftssieg für die Crescent-Stars, wobei Umut Bulut zweimal auf dem Spielstand stand.
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