Un attesissimo incontro top-of-the-table dà il via all'azione della Premier League sabato, mentre il Manchester City accoglie gli sfidanti più vicini al Chelsea all'Etihad Stadium per una battaglia all'ora di pranzo.
Gli uomini di Pep Guardiola sono attualmente a 10 punti di distanza dai loro prossimi avversari in classifica, con un'altra sconfitta per i Blues che sembra rendere impossibile la carica del titolo.
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Quando anche Pep Guardiola ammette che la sua squadra probabilmente avrebbe dovuto arrivare secondo migliore in giornata, il Man City contava certamente le loro stelle fortunate contro l'Arsenal, che alla fine ha subito una sconfitta per 2-1 in un incontro pieno di polemiche il giorno di Capodanno.
Gli sforzi di Riyad Mahrez e Rodri hanno cancellato un'apertura nel primo tempo da Bukayo Saka mentre Mikel Arteta è caduto ancora una volta al suo ex maestro, e mentre i campioni hanno sorpreso alcuni mettendo fuori una squadra incredibilmente forte per la FA Cup in mezzo a un cluster COVID-19, ha assicurato il progresso del City con un successo 4-1 Swindon Town venerdì scorso.
La vittoria sulla squadra di Ben Garner è stata la settima consecutiva del Man City in tutte le competizioni, mentre i giocatori della Premier League cercano di estendere il loro vantaggio in vetta, e i fedeli Etihad di ritorno dovrebbero essere trattati con lo spettacolo per la loro prima partita casalinga del 2022.
Il raccolto implacabile di Guardiola ha avuto la meglio in ciascuna delle ultime sette partite casalinghe in tutti i tornei - comprese ognuna delle ultime cinque in Premier League - e anche senza un attaccante riconosciuto per gran parte della campagna, il City ha ancora una media di almeno tre gol per partita di Premier League al Etihad.
In totale, i campioni in carica hanno messo insieme una serie di 11 vittorie consecutive in Premier League, anche se non possono dare nulla per scontato contro avversari che sfidano il titolo sostenuti raggiungendo una finale di coppa di metà stagione.
Non c"è stato un briciolo di sentimentalismo nei confronti di Antonio Conte quando il boss del Tottenham Hotspur si è riunito con l"ex club Chelsea per la gara di ritorno della semifinale della Coppa EFL mercoledì, mentre i Blues hanno svolto il lavoro nel nord di Londra per avanzare alla finale.
La decisione di far cadere Hugo Lloris in favore di Pierluigi Gollini non è andata molto bene con la fanbase degli Spurs, ed è stata una chiamata che alla fine non ha pagato dividendi, in quanto l'italiano non è riuscito a incontrare l'angolo di Mason Mount e Antonio Rudiger è andato a casa per assicurarsi un 3-0 complessivo successo.
Un colpo di gloria contro il Liverpool o l"Arsenal attende i Blues il mese prossimo, ma mantenere vive le loro fugaci speranze di titolo è attualmente l"obiettivo principale per la squadra di Thomas Tuchel, che rischiano di cadere 13 punti dietro il City con la sconfitta all"Etihad.
I Blues potrebbero anche finire il fine settimana in terza posizione se il Liverpool avesse la meglio sul Brentford il giorno dopo, ma hanno eccelso fuori casa in mezzo a una serie di stalli dello Stamford Bridge - vincendo sei delle ultime otto partite di massima serie sul territorio rivale e subendo sei gol in campionato in tali partite.
Gabriel Jesus è stato il salvatore del Man City nella vittoria per 1-0 a Stamford Bridge all'inizio della stagione, ma non dalla stagione 2017-18 i campioni hanno fatto il doppio sul Chelsea, che ha marciato per 2-1 all'Etihad la scorsa stagione.
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Notizie sulle Squadre
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L'epidemia di COVID-19 del Man City ha portato un totale di sette giocatori della prima squadra - oltre a Guardiola - a entrare in isolamento prima della vittoria dello Swindon, e resta da vedere quanti del contingente senza nome saranno in grado di tornare qui.
Si ritiene che Phil Foden e Oleksandr Zinchenko siano due dei giocatori colpiti, mentre John Stones sta per tornare da un colpo, e Riyad Mahrez rimane in servizio nella Coppa d'Africa con l'Algeria.
Ederson si preparerà a combattere i guanti contro Zack Steffen, supponendo che non sia uno del gruppo affetto da Covid, mentre Aymeric Laporte tornerà anche al posto di Nathan Ake se Stones sarà escluso ancora una volta.
Per quanto riguarda il Chelsea, Tuchel non ha nuove preoccupazioni sugli infortuni per aggirare lo scontro tra i vertici della classifica, ma Ben Chilwell, Reece James, Trevoh Chalobah e il rappresentante dell"AFCON Edouard Mendy rimangono non disponibili, mentre Andreas Christensen ha contratto il coronavirus.
Thiago Silva e N'Golo Kante sono entrambi tornati dall'infezione da COVID-19 dalla panchina contro gli Spurs e potrebbero guadagnare partenze all'Etihad, ma sarà un compito arduo per quest'ultimo spostare Mateo Kovacic o Jorginho.
Malang Sarr sembrava ancora una volta assicurato in un ruolo di lato sinistro a metà settimana e dovrebbe iniziare qui con Christensen fuori, mentre Kai Havertz spingerà per un richiamo nel terzo finale su Timo Werner.
Anche se il Man City non è in grado di recuperare alcuni dei suoi giocatori senza nome dall'infezione da COVID-19, la squadra di Guardiola è rinfrescata, una forza da non sottovalutare in casa e non ha bisogno di ulteriori incentivi se non di spegnere le speranze di titolo dei Blues.
Il Chelsea dovrebbe essere sostenuto da due prestazioni professionistiche contro il Tottenham, ma il Man City in trasferta è completamente diverso, e ci aspettiamo che la fatica lavori contro i Blues mentre i campioni estendono il loro vantaggio in cima.
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