O Senegal continua sua busca para conquistar o continente pela primeira vez quando enfrenta Cabo Verde no Stade Omnisports de Bafoussam nos últimos 16 da Copa das Nações Africanas na terça-feira.

Os Blue Sharks entram no jogo sem uma vitória na fase eliminatória em suas duas aparições anteriores no torneio e estarão desesperados para encerrar esse período de seca.

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Embora seja seguro dizer que o Senegal não iluminou exatamente a Copa das Nações Africanas, eles superaram o primeiro obstáculo e chegaram às fases eliminatórias da mesma forma.

Tendo desfrutado de uma campanha de qualificação estelar, onde eles pegaram 14 pontos de 18 disponíveis, os homens de Aliou Cisse precisaram de um pênalti aos 97 minutos que foi clinicamente executado por Sadio Mane para eliminar o Zimbábue em seu jogo de abertura em 10 de janeiro.

Isso foi seguido por um empate sem intercorrências com a Guiné em sua segunda partida de grupo, duas sextas-feiras atrás, antes de finalmente encerrar as coisas na fase de grupos com mais um empate de 0 a 0 com o Malawi da última vez.

No entanto, com cinco pontos em três jogos, os Leões de Teranga garantiram o primeiro lugar no Grupo B, um ponto acima da Guiné e Malawi, que terminaram empatados em quatro pontos, para garantir uma passagem suave para os oitavos-de-final.

O Senegal agora entra na fase eliminatória como o único lado a chegar a várias finais da AFCON sem reivindicar o título depois de perder nos pênaltis para Camarões em 2022 e sofrer uma derrota por 1-0 nas mãos da Argélia no Egito há três anos.

Apesar de sua falta de ferrão no ataque, os africanos ocidentais continuam sendo o único time a sofrer um gol no torneio, e isso se deve à sua unidade defensiva repleta de estrelas, que incluía nomes como Abdou Diallo, Kalidou Koulibaly e o goleiro do Chelsea Edouard Mendy.

Cabo Verde, por outro lado, é uma das quatro melhores equipas em terceiro lugar na fase de grupos, tendo somado quatro pontos em seis jogos do Grupo A.

Os Blue Sharks iniciaram sua corrida no AFCON com uma vitória por 1-0 sobre a Etiópia em 9 de janeiro, cortesia do ataque de Julio Tavares aos 45 minutos, antes de cair de volta à terra quatro dias depois, quando perderam pelo mesmo placar Burkina Faso.

Cabo Verde encerrou as coisas na fase de grupos da última vez, quando teve um desempenho resiliente para sair de trás e salvar um empate 1-1 contra o país anfitrião, Camarões.

Os homens de Bubista entram no jogo de terça-feira invictos em todos, exceto um dos últimos sete jogos em todas as competições, conquistando quatro vitórias e dois empates nesse período.

Enquanto Cabo Verde procurará manter esta boa corrida e terminar a espera pela vitória na primeira fase eliminatória, ficar no seu caminho está um lado adversário que venceu cada um dos últimos três encontros entre as equipes desde 2016, marcando seis gols e não sofrendo nenhum.

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Depois de uma excelente exibição defensiva nos primeiros três jogos, esperamos que Cisse nomeie um zagueiro inalterado de Bouna Sarr, Koulibaly, Diallo e Saliou Ciss protegendo Mendy no gol.

Idrissa Gueye tem sido sólido nas suas duas saídas no torneio e esperamos que o médio do Paris Saint-Germain lide com os negócios no centro do parque.

Mane, que marcou o único gol do Senegal até agora, deve liderar o ataque mais uma vez, com Keita Balde e Boulaye Dia dando apoio em ambos os flancos mais uma vez.

Cheikhou Kouyate não participará do jogo de terça-feira, já que o jogador do Crystal Palace cumprirá uma suspensão de uma partida depois de receber um cartão amarelo pelo segundo jogo consecutivo contra o Malawi da última vez.

Como os Leões de Teranga, Cabo Verde desfrutou de uma corrida sem lesões no torneio até agora e mais uma vez entrará no jogo com um atestado de saúde limpo e sem preocupações com a suspensão.

Depois de partir do banco contra Camarões da última vez, Rodrigues, do Olympiacos, entrou no intervalo para empatar as pontuações e o jogador de 31 anos pode ser restaurado para o time titular na terça-feira.

Senegal provável escalação:
E Mendy; Sarr, Koulibaly, A Diallo, Ciss; P Gueye, N Mendy, I Gueye; H Diallo, Mane, Dia

Cape Verde provável escalação:
Vozinha; S Fortes, Lopes, Stopira; J Fortes, Andrade, Santos, D Tavares; Rodrigues, Semedo, Monteiro

Dizemos: Senegal 2-0 Cape Verde

Enquanto o Senegal teve um início tranquilo para o torneio, eles possuem um time repleto de estrelas capaz de finalmente encerrar sua longa espera pela glória continental. Olhando para o abismo de qualidade e experiência entre as nações, estamos dando gorjeta aos Leões de Teranga para reivindicar confortavelmente a vitória em tempo regular.