Il Senegal continua la sua ricerca per conquistare il continente per la prima volta in assoluto quando affronteranno Capo Verde allo Stade Omnisports de Bafoussam negli ultimi 16 della Coppa d'Africa martedì.
I Blue Sharks entrano in partita senza una vittoria per la fase a eliminazione diretta nelle due precedenti apparizioni al torneo e cercheranno disperatamente di porre fine a questo periodo di siccità.
Sebbene si possa affermare con certezza che il Senegal non ha esattamente illuminato la Coppa d'Africa, ha superato il primo ostacolo e ha raggiunto la fase a eliminazione diretta lo stesso.
Dopo aver goduto di una campagna di qualificazione stellare, dove hanno raccolto 14 punti su 18 disponibili, gli uomini di Aliou Cisse avevano bisogno di una penalità al 97° minuto che è stata eseguita clinicamente da Sadio Mane per respingere lo Zimbabwe nella loro partita di apertura il 10 gennaio.
Questo è stato seguito da un tranquillo pareggio a reti inviolate con la Guinea nella seconda uscita del girone due venerdì fa prima di concludere finalmente le cose nella fase a gironi con l'ennesimo pareggio per 0-0 con il Malawi l'ultima volta.
Tuttavia, con cinque punti in tre partite, i Lions di Teranga si sono assicurati il primo posto nel Gruppo B, un punto sopra Guinea e Malawi, che hanno chiuso a pari merito con quattro punti, per assicurarsi un passaggio regolare agli ottavi di finale.
Il Senegal ora entra nella fase a eliminazione diretta come unica squadra ad arrivare a più finali AFCON senza rivendicare il titolo dopo aver perso ai rigori contro il Camerun nel 2022 e aver subito una sconfitta per 1-0 per mano dell'Algeria in Egitto tre anni fa.
Nonostante la loro mancanza di pungiglione in attacco, gli africani occidentali rimangono l"unica squadra ancora a subire un gol al torneo, e questo è dovuto alla loro unità difensiva costellata di stelle che comprendeva artisti del calibro di Abdou Diallo, Kalidou Koulibaly e il portiere del Chelsea Edouard Mendy.
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Capo Verde, d'altra parte, è una delle quattro migliori squadre in terza posizione della fase a gironi dopo aver raccolto quattro punti in sei partite del Gruppo A.
I Blue Sharks hanno dato il via alla loro corsa AFCON con una vittoria per 1-0 sull'Etiopia il 9 gennaio grazie allo sciopero del 45° minuto di Julio Tavares, prima di schiantarsi di nuovo sulla terra quattro giorni dopo, quando hanno perso con lo stesso punteggio il Burkina Faso.
Capo Verde ha concluso le cose nella fase a gironi l'ultima volta quando ha messo su una prestazione resiliente per venire da dietro e salvare un pareggio per 1-1 contro la nazione ospitante il Camerun.
Gli uomini di Bubista entrano nella partita di martedì imbattuti in tutte le ultime sette partite tranne una in tutte le competizioni, raccogliendo quattro vittorie e due pareggi in quel lasso di tempo.
Mentre Capo Verde cercherà di mantenere questa bella corsa e terminare l'attesa per una prima vittoria nella fase a eliminazione diretta, a ostacolarli c'è una squadra avversaria che ha vinto ciascuno degli ultimi tre incontri tra le squadre dal 2016, segnando sei gol e non subendone nessuno.
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Notizie sulle Squadre
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Dopo un"eccellente esibizione difensiva nelle prime tre partite, ci aspettiamo che Cisse nomini un numero invariato di quattro di Bouna Sarr, Koulibaly, Diallo e Saliou Ciss che proteggono Mendy in porta.
Idrissa Gueye è stata solida nelle sue due uscite al torneo e ci aspettiamo che il centrocampista del Paris Saint-Germain gestisca gli affari al centro del parco.
Mane, che finora ha segnato l'unico gol per il Senegal, dovrebbe guidare ancora una volta l'attacco, con Keita Balde e Boulaye Dia che forniscono supporto su entrambi i lati ancora una volta.
Cheikhou Kouyate non avrà alcun ruolo nella partita di martedì poiché l"uomo del Crystal Palace sconterà una sospensione di una partita dopo aver raccolto un cartellino giallo per la seconda partita consecutiva contro il Malawi l"ultima volta.
Come i Lions di Teranga, Capo Verde ha finora goduto di una corsa senza infortuni al torneo e ancora una volta entrerà in gioco con un buono stato di salute e senza problemi di sospensione.
Dopo essere partito dalla panchina contro il Camerun l'ultima volta, l'uomo dell'Olympiacos Rodrigues è arrivato a metà tempo per pareggiare i punteggi e il 31enne potrebbe essere riportato alla squadra di partenza martedì.
Mentre il Senegal ha subito un inizio tranquillo per il torneo, vanta una squadra costellata di stelle in grado di porre fine alla loro lunga attesa per la gloria continentale. Guardando al divario in termini di qualità ed esperienza tra le nazioni, stiamo dando la mancia ai Lions di Teranga per conquistare comodamente la vittoria nei tempi regolamentari.
