Uma das etapas mais significativas do Derby della Madonnina na história recente ocorre na tarde de domingo, como AC Milan tem uma oportunidade imediata para recuperar a liderança da liga que perderam para rivais da cidade Inter Milan no fim de semana passado.

Derrota à Serie Um pacote surpresa Spezia da última vez deixa o Rossoneri um ponto atrás de seus inimigos mais próximos e mais antigos à frente do 174º derby de Milão no voo superior. O Inter de Antonio Conte, entretanto, não vai querer abandonar seu lugar no cume, enquanto a corrida para o Scudetto continua.

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Antes de um confronto potencialmente histórico entre dois gigantes do Calcio - com ambos procurando ganhar o campeonato pela primeira vez desde que a Juventus embarcou em um feitiço de nove anos de domínio - Europa League concorrentes Milan e seus co-inquilinos San Siro Inter, que caiu fora da competição continental antes Natal, prepararam-se de maneiras contrastantes.

Na semana passada, Stefano Pioli 'Campioni d'Inverno' (campeões de inverno) foram finalmente destronados pelos Nerazzurri no topo Classificação da Serie A, tendo mantido o primeiro lugar por 21 rodadas. Uma perda de choque na humilde Spezia e Inter clínica 3-1 vitória em forma de Lazio significava que eles finalmente deixaram o primeiro lugar escorregar em um momento inoportuno.

Embora tenham sido pensados e lutados na Ligúria da última vez fora, a derrota de Milão não terá necessariamente surpreendido seu tifosi faminto de sucesso, já que os homens de Pioli agora perderam três jogos da liga desde o início de 2021 - mais um do que eles fizeram ao longo de 2020.

Na verdade, anteriormente quase invencível no palco doméstico desde que o bloqueio foi levantado pela primeira vez na península no verão passado, os Rossoneri ultimamente tropeçaram em três perdas de seus últimos sete jogos de vôo superior - tantas como em seus 41 anteriores.

Na quinta-feira, dez homens Red Star Belgrado conseguiu roubar um final igualador no Marakana, no último 32, empate da Liga Europa League de Milão com os campeões sérvios. Um golo próprio e uma penalidade relativamente suave ajudaram os visitantes a uma vantagem de dois golos, mas um XI mudado provou ser incapaz de trazer uma vantagem - além de dois golos fora - de volta à Lombardia para a etapa decisiva da próxima semana.

O talismã veterano Zlatan Ibrahimovic estava entre os descansados no meio da semana, enquanto ele se prepara para mais uma vez fazer a batalha com seus ex-empregadores, menos de um mês após o famoso confronto Coppa Italia quando ele bateu cabeças e, mais controverso, trocou palavras cáusticas com o próprio atacante da Inter Romelu Lukaku.

Naquela noite, o auto-proclamado 'Rei Zlatan' foi merecidamente expulso no segundo tempo, enquanto sua equipe passou a perder um lugar nas meias-finais, graças ao livre livre inspirado tardio de Christian Eriksen.

Agora, em 'Act Three' - a parte final do melodrama milanês desta temporada - o Diavolo poderia ganhar doce vingança ao vencer ambos os encontros contra o Inter em uma única campanha Serie A pela segunda vez nos últimos 15 anos, conquistando o feito de volta em 2010-11, quando eles venceram 1-0 no primeiro jogo e 3-0 no segundo.

Os dois segundos clubes da cidade agora se reúnem em um jogo da liga, mantendo as duas primeiras posições na mesa pela primeira vez desde aquela reunião em abril de 2011, quando, depois de desfrutar de seu sucesso de três gols no derby, Milan finalmente passou a reivindicar seu 18º Scudetto - e seu último até à data.

Com um gabinete de troféus notavelmente semelhante ao de seus rivais Rossoneri, com seus últimos triunfos de título chegando em 2010 (Inter) e 2011 (Milão), Inter estão duplamente desesperados para garantir talheres este termo. Não só um 19 Scudetto colocá-los à frente de Milão no ranking geral, mas também ofereceria o benefício gêmeo de negar inimigos amargos Juventus um décimo título sucessivo.

Com 30 troféus domésticos e 18 títulos cada um, os dois clubes são historicamente bem combinados como atualmente estão na mesa, mas Inter poderia ter a vantagem desta vez - perversamente, cortesia de sua ineptidão na fase de grupos da Liga dos Campeões. Como o Nerazzurri terminou pedra-último de uma seção reconhecidamente desafiadora, eles foram capazes de desfrutar de uma rara pausa no meio da semana à frente do dérbi - o primeiro de vários devido esta primavera.

Sabendo que a derrota inesperada de Milão no sábado significou que a vitória no domingo passado os colocaria no topo da pilha, os homens de Antonio Conte derrubaram Lazio por 3-1 em San Siro em seu último passeio, estendendo sua sequência invicta para seis e levando-os a meio século de pontos até agora.

Depois de um breve e relativamente raro patch pegajoso para ambos os homens, Romelu Lukaku colocou em uma de suas melhores performances desde que se mudou para a Itália contra o lado romano, enquanto ele ensacou uma cinta e também prestou uma assistência para seu parceiro de greve ressurgente Lautaro Martinez.

Perseguindo não apenas um primeiro Scudetto, mas também a coroa Capocannoniere, Lukaku agora lidera a liga em golos, ao lado de Cristiano Ronaldo, de Juve. Com dois golos nos últimos três jogos, o seu colega argentino de 11 golos também parece ter surgido de uma ligeira queda no momento certo.

Tendo sofrido anteriormente a eliminação da Coppa Italia nas mãos da Juventus, é claro que a Conte e a empresa agora só têm olhos para o Scudetto nesta temporada. A questão menor de uma data de dérbi com destino é um dos maiores obstáculos restantes e San Siro está definido para sediar um duelo intensamente lutado que poderia percorrer um longo caminho para determinar se será o lado azul ou vermelho da cidade comemorando em maio.

AC Milan Serie A retrospecto: WWLWWL
AC Milan retrospecto (todos os campeonatos): LLWWLD

Inter Milan Serie A retrospecto: DWDWWW
Inter Milan retrospecto (todos os campeonatos): WWLWDW

Notícias do Times

Após sua omissão da ação em Belgrado, Zlatan Ibrahimovic de Milão retorna ao primeiro XI em lugar de seu vice-vice-recém-adquirido Mario Mandzukic, enquanto Davide Calabria também volta no flanco direito e Simon Kjaer retoma seu papel sênior na defesa central, como Pierre Kalulu e Fikayo Tomori ambos caem para o banco.

Agora emergiu plenamente de uma breve crise de lesões e doenças no início do mês, o treinador Stefano Pioli só tem preocupações sobre a disponibilidade de Brahim Diaz e do meio-campo lynchpin Ismael Bennacer - um dos recentes repatriados - que pegou um niggle na capital sérvia.

Se Bennacer perder, Sandro Tonali seria parceiro Franck Kessie na sala de máquinas Rossoneri e, como todos os outros estão agora perto de pleno fitness, o criador Hakan Calhanoglu será acompanhado por qualquer dois de Alexis Saelemaekers, Ante Rebic, Samu Castillejo e Rafael Leao, em apoio a Ibrahimovic em ataque.

Nunca um homem para grandes revisões ou mexer desnecessário, o treinador Inter Antonio Conte poderia nomear o mesmo lado que gozava de tal supremacia sobre Lazio na semana passada - particularmente porque eles terão tido vários dias livres para se recuperar de seus esforços.

Portanto, é bem possível que uma vez pária Christian Eriksen, que parece ter recuperado sua carreira no Calcio com o vencedor da Coppa Italia contra Milão, seja preferido ao veterano Arturo Vidal à esquerda do meio-campo três de Conte.

Ivan Perisic no flanco esquerdo está mais ameaçada, com o anterior incumbente Ashley Young esperando nas asas.

O guarda-redes Stalwart Samir Handanovic, que acaba de celebrar sua 500 ª aparição na Série A, começa por trás dos três traseiros habituais, com a dupla mortal 'Lu-La' de Romelu Lukaku e Lautaro Martinez na frente.

AC Milan provável escalação:
Donnarumma; Calabria, Kjaer, Romagnoli, Hernandez; Kessie, Tonali; Saelemaekers, Calhanoglu, Rebic; Ibrahimovic

Inter Milan provável escalação:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, Bastoni; Hakimi, Barella, Brozovic, Eriksen, Perisic; Martinez, Lukaku

Dizemos: AC Milan 1-2 Inter Milan

Embora existam infinitas cabeça-a-cabeças e ângulos para ver este confronto potencialmente histórico, o faturamento superior é reservado apenas para dois homens.

Antes da rodada final do seu combate peso-pesado nesta temporada, Zlatan Ibrahimovic marcou 10 gols em derbies de Milão - incluindo dois para Inter - e Romelu Lukaku tem a intenção de se tornar o primeiro jogador desde 1973 a marcar em quatro derbies consecutivos de Milão na Serie A.

A equipe de Lukaku, no entanto, pode se orgulhar de supremacia recente em termos de forma e se juntaram como uma unidade mais coesa desde a virada do ano. Apenas quaisquer fragilidades mentais que persistem do fracasso do último termo em proteger troféus podem impedir os Nerazzurri de esticar sua liderança sobre suas contrapartes Rossoneri mais jovens, mais dinâmicas, mas menos astudosas.