Twee van de meest indrukwekkende kanten van de Serie A ontmoeten elkaar woensdag, terwijl Hellas Verona en Empoli botsen in de tweede ronde van Coppa Italia.
Terwijl de Gialloblu aanzienlijk zijn verbeterd onder Igor Tudor en terug behoren tot het mid-table pack, keren hun bezoekers terug naar bekeractie nadat ze drie van hun laatste vier in de competitie hebben gewonnen.
Wedstrijdvoorbeeld
Een week na hun verbluffende comeback tegen lokale rivalen Venezia, toen ze terugkwamen van drie doelpunten naar beneden om 4-3 te winnen, leek Verona klaar voor een ander positief resultaat in het weekend toen ze de leiding namen via in-vorm spits Giovanni Simeone thuis naar Atalanta.
De thuisploeg werd echter voor de pauze teruggetrokken naar 1-1, voordat Teun Koopmeiners toesloeg met een afgebogen inspanning die hen ertoe bracht te verslaan.
Het verlies van zondag zag Hellas niet alleen terug glijden in de onderste helft, maar beëindigde ook hun ongeslagen run op de Bentegodi tijdens zeven wedstrijden - nog steeds hun beste home streak in bijna 20 jaar. Desalniettemin blijven ze een kant die is getransformeerd van dat wat het seizoen begon onder voormalig baas Eusebio Di Francesco.
Inderdaad, de enige competitieve overwinning van Di Francesco's noodlottige ambtstermijn was in de eerste ronde van Coppa Italia, waar ze half augustus langs Catanzaro 3-0 reden.
Na Roma, Lazio en Juventus te hebben verslagen sinds ex-Juve-assistent Igor Tudor de leiding nam - plus Napoli gelijkspel hield - heeft de Serie A-vorm van Verona hun fans zeker enthousiast gemaakt, die bang waren voor een degradatiegevecht onder het vorige regime.
Een ander succes van de Scaligieri onder de Kroatische coach kwam door toedoen van de Coppa-tegenstanders van deze week, toen ze iets minder dan een maand geleden bovenaan kwamen met een stoppage-time winnaar, dus ze hopen dat resultaat woensdag na te bootsen.
Ondanks dat de Bentegodi een moeilijke plek is om deze term te bezoeken, zal Empoli vol vertrouwen naar het noorden reizen na hun laatste overstuur overwinning van een opzwepende Serie A-terugkeer.
Op merkwaardige wijze sloeg Patrick Cutrone zondagavond het enige doelpunt, toen de Toscaanse ploeg Scudetto-achtervolgde Napoli in Stadio Maradona omver wierp ondanks een opmerkelijke 30 schoten op hun doel.
Een achtste competitieoverwinning van het seizoen brengt hen naar de top acht - drie punten voor Verona in het klassement - die alle verwachtingen overtreft toen ze in september als Serie B-kampioenen begonnen.
Nu ongeslagen in vier wedstrijden en daarbij drie overwinningen behaalde, keert Empoli terug naar de Coppa Italia in de hoop op zijn minst de prestatie van vorig seizoen om de laatste 16 te bereiken, waar ze 3-2 werden verslagen door Napoli in een vermakelijke ontmoeting.
Ze begonnen de run van dit jaar met een overwinning op Verona's bitterste rivalen Vicenza, in augustus, toen ze 4-2 winnaars waren in de Castellani. Een overwinning deze week tegen een andere Veneto-outfit zou hen doorkruisen naar de derde ronde, waar Calcio's grote jongens wachten.
- G
- W
- V
- G
- W
- V
- W
- G
- V
- W
- G
- W
- W
Teamnieuws
Verona zag onlangs de eerste keus verdediger Pawel Dawidowicz de rest van het seizoen uitgesloten na een operatie aan zijn kruisband, dus Igor Tudor zal waarschijnlijk vertrouwen houden met Giangiacomo Magnani, Nicolo Casale en Federico Ceccherini als zijn rug drie, hoewel Atalanta leenee Bosko Sutalo een andere is optie.
Nadat Antonin Barak de overwinning op Venezia had behaald vanwege ziekte, keerde Antonin Barak zondag terug naar de ploeg en kon nu beginnen, terwijl kapitein Miguel Veloso een andere is die hoopt gepromoveerd te worden vanaf de bank.
Aangezien Nikola Kalinic naar verwachting pas volgend jaar zal terugkeren van een kuitblessure, zou topscorer Giovanni Simeone met 12 doelpunten vooraan moeten beginnen, maar Kevin Lasagna verscheen in het weekend zeldzaam en zou kunnen plaatsvervanger maken als Tudor ervoor kiest om de Argentijnse spits rust te geven.
Nogmaals, Empoli-coach Aurelio Andreazzoli geniet van een schone gezondheidsrekening, dus moet vasthouden aan een bekende 4-3-1-2 opstelling, hoewel sommige gezichten kunnen veranderen.
Na een spreuk uit de gratie scoorde Nedim Bajrami - die drie keer heeft verdiend in zijn laatste twee Coppa-optredens - in de recente overwinning op Udinese en kon beginnen ter ondersteuning van Andrea Pinamonti in bruikleen. Vier aanvallers, waaronder de wedstrijdwinnaar van zondag Patrick Cutrone, vechten het uit om de andere opvallende plek.
Getalenteerde prospects Samuele Ricci en Mattia Viti zullen ook betrokken zijn, waarbij de laatste in de achterste vier van de bezoekers komt.
Empoli vermoedelijke opstelling:
Ujkani; Stojanovic, Romagnoli, Viti, Parisi; Haas, Ricci, Zurkowski; Bajrami; Pinamonti, La Mantia
Hellas Verona vermoedelijke opstelling:
Pandur; Sutalo, Casale, Magnani; Faraoni, Tameze, Veloso, Lazovic; Barak, Caprari; Lasagna
We voorspellen: Hellas Verona 2-1 Empoli
Aangezien Empoli twee keer zoveel competitiewedstrijden heeft gewonnen als ze onderweg hebben verloren, zullen ze een streng voorstel zijn voor Verona om het hoofd te bieden in hun tweede ronde gelijkspel.
Desalniettemin heeft het thuisvoordeel de Gialloblu de afgelopen maanden naar grotere hoogten geleid, en hun verjongde frontlinie kan hen dooreen zien wat zeker een dichtbevochten ontmoeting zal worden.
