Twee van de meest verbeterde teams in Major League Soccer in 2020 zullen elkaar tegenkomen als Sporting Kansas City gastheer Orlando City van Children's Mercy Park.

Kansas City begon hun reguliere seizoen met een 2-1 come-vanm-overwinning tegen de New York Red Bulls, terwijl Orlando opende met een 0-0 gelijkspel thuis naar Atlanta United.

Wedstrijdvoorbeeld

In een verkort reguliere seizoen 2020 liet Sporting KC enorme vooruitgang zien en eindigde als eerste op de Western Conference, die 10 plaatsen beter was dan hun campagne voor 2019.

Een belangrijke reden voor de snelle ommekeer was hun spel defensief, toegeven slechts 25 doelpunten vorig jaar na het opgeven van 67 in hun vorige campagne.

Manager Peter Vermes is de langstlopende coach in MLS, en hij is ook een van de meest succesvolle winnende 156 wedstrijden sinds 2009, waardoor hij slechts twee overwinningen verlegen van Dominic Kinnear voor de vierde all-time in de competitiegeschiedenis.

De lange tijd manager zou graag zien dat zijn team hun consistentie thuis verbetert, waar ze de helft van hun reguliere seizoen wedstrijden verloren in 2020.

De laatste tijd hoewel ze geen problemen hebben gehad in hun openingsgames van Children's Mercy Park, winnen in elk van hun laatste twee ontmoetingen met een gecombineerde score van 6-0.

Orlando ging vorig jaar van een 11e plaats finish in 2019 naar de vierde plaats in een zeer competitieve Eastern Conference.

Onder manager Oscar Pareja hebben de Lions nieuwe hoogten bereikt, waardoor het naar de finale van de MLS is Back Tournament en ook krijgen in het post-seizoen in 2020 voor de eerste keer in de clubgeschiedenis.

Wegspelen van Exploria Stadium is zeer moeilijk gebleken voor deze franchise, omdat ze nooit meer dan vijf wedstrijden op de weg hebben gewonnen in een enkele reguliere seizoen campagne.

Ze hebben het goed gedaan tegen een sterke Sporting KC kant echter, het verslaan van de Wizards in hun vorige twee reguliere seizoen vergaderingen.

Teamnieuws

KC-keeper Tim Melia is nog steeds aan het herstellen van een borstblessure, terwijl Kendall McIntosh een oogletsel heeft en Brooks Thompson een onderrugprobleem heeft wat betekent dat John Pulskamp opnieuw in doel zal beginnen.

Verdediger Amadou Dia heeft een hamstringblessure, en veteraan Graham Zusi verpleegt nog steeds een voetblessure, dus we kunnen verwachten dat Nicolas Isimat-Mirin samen met Andreu Fontas in hun plaats begint.

De spits van Orlando Alexandre Pato heeft een onderlichaam letsel opgelopen in de openingswedstrijd van de Leeuwen, maar de club zegt dat hij geen operatie nodig heeft, wat betekent dat hij vrijdag beschikbaar kan zijn.

Het nieuws is niet zo goed voor links-back Joao Moutinho, die uit is met een liesblessure, terwijl middenvelder Uri Rosell en verdediger Robin Jansson beide twijfelachtig zijn met verwondingen aan het onderlichaam.

De Leeuwen toonaangevende doelpuntenmaker vorig seizoen Chris Mueller heeft nog maar drie keer meer optredens nodig om 100 te bereiken in alle competities; Mueller en Tesho Akindele moeten de overtreding versterken van een team dat vorig seizoen de derde meest doelpunten scoorde op de Eastern Conference.

Sporting Kansas City vermoedelijke opstelling:
Pulskamp; Martins, Fontas, Isimat-Mirin, Lindsey; Espinoza, Walter, Kinda; Salloi, Busio, Shelton

Orlando City vermoedelijke opstelling:
Gales; Teixeira, Carlos, Schlegel, Smith; Mueller, Urso, Mendez, Nani; Akindele; Pato

We voorspellen: Sporting Kansas City 0-1 Orlando City

Er is heel weinig te kiezen tussen deze partijen; ze beiden toegegeven hetzelfde aantal doelpunten vorig jaar (25), en Orlando waren slechts twee punten beter in het reguliere seizoen. Verwondingen hebben defensief hun tol geëist op de Wizards, dus zoek naar de evenwichtige aanval van de Leeuwen om hun derde opeenvolgende wedstrijd tegen KC te winnen.