Noord-Ierland reist zondag naar Oostenrijk, waar ze Malta in een internationale vriendschappelijke positie zullen tegenkomen.

De kant van Ian Baraclough zou tegen Turkije op maandag staan, maar die wedstrijd werd geannuleerd nadat Turkije werd toegevoegd aan de rode lijst van de Britse regering voor reizen, en deze wedstrijd is ook verplaatst om 25 uur eerder af te trap dan eerst gepland.

Wedstrijdvoorbeeld

Malta speelde drie wedstrijden tijdens de internationale break van maart en pakte hun eerste punt van de FIFA World Cup kwalificatiecampagne 2022, maar blijft onder de groep H na de openingsronde van de wedstrijden.

Hun eerste wedstrijd in de kwalificatiecampagne zag Malta gastheer Rusland en de weg kwam weg met drie punten na Joseph Mbong's staking was niet genoeg om een comeback te organiseren voor de thuiskant, die uiteindelijk viel tot een 3-1 nederlaag.

Een verbeterd resultaat kwam drie dagen later toen Devis Mangia's kant 2-2 trok met Slowakije, maar nadat Luke Gambin en Alexander Satariano Malta 2-0 in de eerste 20 minuten hadden gezet, zullen ze teleurgesteld zijn dat ze die lead hebben overgegeven.

Laatste keer eind maart bezochten ze Kroatië, die te sterk waren voor Malta en kwamen uit als 3-0 winnaars na doelpunten van Ivan Perisic, Luka Modric en Josip Brekalo.

Mangia's kant zal moeten wachten tot september voor hun volgende WK-kwalificatie, waarbij de natie zich nooit eerder heeft weten te kwalificeren voor een groot internationaal toernooi.

Noord-Ierland verkeert in een slechte vorm, omdat ze sinds oktober 2019 in 90 minuten geen wedstrijd hebben gewonnen en ze hebben deze zomer een plaats bij de Euros gemist na een extra nederlaag aan Slowakije in de play-offs.

De kant van Baraclough speelde twee wedstrijden in hun WK kwalificatiecampagne, waarbij één nederlaag en één gelijkspel werden opgenomen in de openingswedstrijden.

Tijdens de openingsweek in groep C reisde Noord-Ierland naar Italië waar ze een 2-0 nederlaag kregen na de eerste helft doelpunten van Domenico Berardi en Ciro Immobile.

Hun laatste tegenstand kwam tegen Bulgarije en ondanks het domineren van het bezit en het creëren van meer kansen, moest Noord-Ierland voor één punt genoegen nemen na een doelloze trekking in Windsor Park.

Dit spel tegen Malta is de eerste van een dubbele header van vriendschappelijke armaturen voor Baraclough kant, als het komt voordat ze geconfronteerd met Oekraïne op donderdag.

Teamnieuws

Mangia heeft de neiging om een 3-4-2-1 formatie te verkiezen en de achterste drie heeft onlangs een rij staan met Steve Borg en Kurt Shaw beide kanten van Enrico Pepe in het hart van de verdediging.

Mbong heeft één doel en één assistentie bij het openen van drie wedstrijden in Groep H van het WK kwalificaties en hij zal waarschijnlijk zijn 29e cap verdienen op zondag.

Wat Noord-Ierland betreft, zij zullen zonder senior figuren Jonny Evans zitten, omdat hij een voetblessure verplegt, en kapitein Steven Davis, die uitgerust is na een lang seizoen waarin hij de meest afgetopte mannelijke internationale van Groot-Brittannië werd.

Liverpool's 17-jarige rechts-back Conor Bradley kreeg zijn eerste oproep samen met Chelsea Under-23 centrumback Sam McClelland, die beiden Noord-Ierland vertegenwoordigden op jeugdniveau.

Bekende gezichten opgenomen in het team voor de wedstrijden van deze maand zijn Kyle Lafferty, Craig Cathcart, Paddy McNair en Niall McGinn.

Malta vermoedelijke opstelling:
Bonello; Borg, Pepe, Shaw; Camenzuli, Kristensen, Guillaumier, Mbong; Pisani, Teuma; Satariano

Northern Ireland vermoedelijke opstelling:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, McNair, Ballard; Saville, McGinn, McCann, Whyte; Magennis, Lafferty

We voorspellen: Malta 1-1 Northern Ireland

Met de afwezigheid van belangrijke leden zoals Evans en Davis, zal het voor Noord-Ierland moeilijk zijn om hun vorm te veranderen in de vriendschappelijke wedstrijden van deze maand en op dit moment zijn de twee squads vrij gelijkmatig op elkaar afgestemd.