Twee grote kanonnen van Serie A komen op zaterdagavond bijeen, want Lazio verwelkomt Juventus in Stadio Olimpico, met beide kanten buiten zitten de top vier.

Terwijl de vijfde geplaatste gastheren zijn ondermijnd door inconsistentie, volgt Juve ze met drie punten en drie plaatsen in het klassement na een ellendig eerste derde deel van de binnenlandse campagne.

Wedstrijdvoorbeeld

Na slechts twee van hun laatste 33 Serie A-wedstrijden tegen Juventus te hebben gewonnen - 24 keer verloor daarbij - staat Lazio klaar om in het weekend hun grootste vijand tegemoet te treden, terwijl coach Maurizio Sarri zijn oude collega's welkom heten in Rome.

De Biancocelesti hebben ook minstens één keer toegegeven in hun laatste 16 thuiswedstrijden tegen de Old Lady, die hun langste streak vertegenwoordigen zonder een schone laken tegen elke tegenstander in de topvlucht.

Hoewel Sarri's mannen ook onvoorspelbaar zijn geweest in de huidige campagne, blijven ze sinds het begin van het kalenderjaar thuis ongeslagen en hebben ze deze term de gezamenlijke hoogste telling van punten op eigen bodem verzameld.

Hun meest recente succes bij Stadio Olimpico - een vijfde competitieoverwinning van zes pogingen - kwam ten koste van Salernitana vlak voor de internationale pauze, toen Lazio de zuidelijke strijders met 3-0 verpletterde, dankzij doelen van Ciro Immobile, Pedro en Luis Alberto.

Hoewel Immobile een van de slechts vier spelers is met minstens 10 doelpunten in de top vijf van Europese competities dit seizoen - samen met Robert Lewandowski, Karim Benzema en Mohamed Salah - kan de Aquile huurmoordenaar deze week nog steeds buitenspel staan, dus anderen zouden bij zijn afwezigheid naar de plaat moeten stappen.

Terwijl Lazio probeert een clubrecord 17e overwinning te bezegelen in hun Romeinse bolwerk in 2021 - wat een eerdere beste totaalset in 1950 zou verslaan - zullen ze hopen dat een positief resultaat hen kan oprichten voor een week waarin ze te maken krijgen met een cruciale Europa League-gelijkspel in Lokomotiv Moskou, voordat ze volgend weekend Napoli bezoeken.

Juventus heeft de afgelopen seizoenen misschien de zweep hun Romeinse rivalen overhandigd, maar zijn op dit moment misschien het meest kwetsbaar, na een andere plakkerige spreuk tot eind oktober ontspoorde hun hoop om terrein goed te maken op de Serie A-leiders.

Verre dromen van een Scudetto-uitdaging bijna verdampt met back-to-back nederlagen tegen middenklasse Sassuolo en Verona, en Max Allegri"s kant zit een opmerkelijke 14 punten van de top van de tafel, ondanks een laatste overwinning vlak voordat het voetbal op de top werd gepauzeerd voor de kwalificatie van het WK.

Nikola Milenkovic"s uitgave voor Fiorentina bleek cruciaal in de slotstadia van de wedstrijd, toen voormalig Viola-vleugelspeler Juan Cuadrado het net vond met een klinische staking van 91 minuten die Juve hielp in de relatieve respectabiliteit van de achtste plaats.

Nadat ze hun kwalificatie hebben bevestigd voor de knock-outstadia van de Champions League enkele dagen ervoor, hopen de Bianconeri opnieuw dat ze eindelijk het juiste recept voor succes hebben gevonden, terwijl Allegri probeert zijn gouden uitstraling terug te krijgen bij de club, leidde hij tijdens zijn eerste spreuk tot talloze trofeeën.

Na een langdurige periode gekenmerkt door blessures en ziekte, behoort Paulo Dybala tot degenen die proberen hun reputatie bij de Turijn club weer op te bouwen, en de verkleinwoord Argentijnse aanvaller heeft tijdens zijn verblijf in Italië vaker (11) gescoord tegen Lazio dan welke andere speler dan ook. Met drie doelpunten en evenveel assists tot nu toe dit seizoen, heeft Dybala bijna zijn tally van de laatste termijn geëvenaard, dus zal hij zeker meer richten op het huis van zijn favoriete tegenstanders.

Teamnieuws

Juventus vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Lazio 1-1 Juventus

Zelfs als Juve's behoefte aan de punten relatief groter is - gezien de verwachtingen van beide teams voor het seizoen - zal het voor Allegri's mannen een zware taak zijn om op zaterdagavond met maximale punten uit Rome terug te keren.

Het thuisrecord van Lazio komt sinds de jaarwisseling gunstig overeen met de meeste op het continent, en als hun ster vooruit verwondingen kan overwinnen om een rol te spelen in procedures, kunnen de gastheren een punt pakken om drie voor te blijven op de Bianconeri.