Na een succesvolle week in zowel competitie als beker probeert Juventus hun onwaarschijnlijke Scudetto-aanval voort te zetten terwijl ze zondag worstelende Spezia organiseren.

Sinds hun overwinning op Empoli afgelopen weekend - gevolgd door een toevallige Coppa Italia-overwinning op woensdag - zijn Juve zeven punten van de Serie A-top. Ondertussen hebben hun bezoekers tijdens de draai drie wedstrijden verloren - waardoor hun beklimming van de tafel begin 2022 werd stopgezet.

Wedstrijdvoorbeeld

Ongeslagen in 13 opeenvolgende Serie A-games - acht keer winnen in het proces - Juventus heeft hun vermogen om resultaten te slijpen in de afgelopen maanden herontdekt, na meer dan een jaar van frustrerende inconsistentie

Terwijl ze proberen die run voor het eerst sinds eind 2019 uit te breiden naar een 14e wedstrijd zonder nederlaag, kunnen de Bianconeri vorige week nadenken over een 3-2 overwinning op Empoli - waarbij januari Dusan Vlahovic twee keer scoorde bij Stadio Carlo Castellani - en hun daaropvolgende bekersucces bij Fiorentina.

Halverwege de week moesten de mannen van Max Allegri wat druk en in totaal 22 schoten op doel opnemen, maar ze kwamen uit de eerste etappe van hun Coppa Italia halve finale gelijkspel met een voordeel van één doelpunt - plus een cruciaal uitdoelpunt, aangezien de competitie dat niet uitsluit tot volgend seizoen.

Lorenzo Venuti's ongelukkige eigen doel in stilstand verbetert niet alleen Juve's kansen om zilverwerk te claimen deze term - met een verdediging van de Coppa nog steeds op de kaarten - maar behoudt ook momentum, aangezien de 36-keer kampioenen ernaar streven langs de Milaan-clubs en Napoli te sluipen om een zeer onwaarschijnlijke titeltriomf te claimen.

Vanaf eind september heeft Juventus 48 punten verzameld van 23 Serie A-wedstrijden, wat meer is dan welke andere kant dan ook in die periode, en ze zitten vierde in het klassement - drie punten boven Atalanta, die nog steeds een wedstrijd in de hand hebben.

Hoewel ze zelden vrij stromend voetbal produceren, zijn de Bianconeri eindelijk terug in Scudetto-strijd - zij het als buitenstaanders - en verwachten zondagavond nog drie punten aan hun telling toe te voegen: ze hebben alle drie hun vorige wedstrijden tegen Spezia in Serie A gewonnen; minstens drie keer scoren op elke gelegenheid.

Na 31 schoten op hun doel te hebben geconfronteerd en afgelopen zondag 65% van het bezit tegen Roma toe te geven, leek 10-man Spezia op de rand van een kostbaar punt te staan richting hun doelwit van de Serie A-overleving, toen hun ontmoeting in Stadio Alberto Picco stilstandtijd betrad, nog steeds doelloos.

De laatste aanval van hun bezoekers van de wedstrijd bracht echter bijna een dramatische wedstrijdwinnaar teweeg, toen de kopbal van Nicolo Zaniolo de dwarsbalk sloeg en - na een doelmondklauw en daaropvolgende VAR-vertraging - Roma een penalty kregen, die Tammy Abraham vervolgens koel voorbij de voorheen onverslaanbare Ivan sloeg Provedels.

Januari-manager van de maand Thiago Motta, daarom, heeft nu toezicht gehouden op drie opeenvolgende nederlagen tot eind februari, waardoor zijn zijde slechts vier punten boven de drop-zone achterlaat nadat hij een wedstrijd meer dan 18e geplaatste Venezia heeft gespeeld.

Spezia heeft nog nooit eerder vier op rij verloren tijdens hun korte Serie A-geschiedenis - die minder dan twee jaar geleden begon - maar ze zullen nu proberen een herdringende Juventus-voorwaartse lijn af te weren met een van de ergste verdedigingseenheden van de divisie.

Na al 49 doelpunten te hebben gelekt, met een snelheid die twee per wedstrijd nadert, heeft de Ligurische outfit ook schoten op doel toegegeven met gemiddeld 17,5 per 90 minuten - zeker geen recept voor succes dit weekend.

Teamnieuws

Juventus lijkt de afgelopen maanden een draaideur naar hun fysio-afdeling te hebben gehad, en Leonardo Bonucci staat nu weer op de behandeltafel - nadat hij is geregeerd vanwege een kalfprobleem.

De middenrug voegt zich bij Federico Chiesa, Alex Sandro, Weston McKennie, Denis Zakaria en zijn al lang bestaande verdedigingspartner Giorgio Chiellini aan de zijlijn, maar Paulo Dybala, Daniele Rugani en Federico Bernardeschi waren deze week allemaal betrokken bij training en konden klaar zijn om te spelen.

Als gevolg van hun defensieve afwezigheden moeten de gastheren de veelzijdige Danilo in het midden van hun achterste vier inzetten, omdat het onwaarschijnlijk is dat Rugani riskeert.

Ondertussen heeft Dusan Vlahovic - alleen de zesde speler in de geschiedenis van de Serie A die 20 of meer doelpunten scoorde in opeenvolgende Serie A-campagnes voordat hij 23 werd - vier doelpunten gescoord in drie competitiewedstrijden tegen Spezia, waaronder een hattrick voor Fiorentina afgelopen oktober.

Spezia zou zonder de man kunnen zijn die de laatste keer hun aanval leidde, aangezien M'bala Nzola doordeweeks medische hulp heeft gekregen. De reguliere starter Rey Manaj is echter terug van de schorsing en zal de Angola international van tevoren vervangen.

Ebrima Colley en Jacopo Sala blijven twijfelachtig, terwijl Aimar Sher en Leo Sena zijn uitgesloten, en zowel Jakub Kiwior als Kelvin Amian niet beschikbaar zijn vanwege schorsing - de laatste is vorige week weggestuurd voor een tweede boekbaar misdrijf.

Na zijn uiteindelijk vruchteloze heldendaden in de nederlaag tegen Roma, is doelman Ivan Provedels de Italiaan met het beste besparingspercentage (73%) in de Serie A dit seizoen, en moet deze vaardigheid mogelijk op de proef stellen in Turijn.

Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; De Sciglio, Danilo, De Ligt, Pellegrini; Locatelli, Arthur, Rabiot; Cuadrado, Vlahovic, Morata

Spezia vermoedelijke opstelling:
Provedel; Ferrer, Erlic, Nikolau, Reca; Bastoni, Bourabia; Verde, Maggiore, Gyasi; Manaj

We voorspellen: Juventus 2-0 Spezia

Hoewel het een gevecht van achteren kostte om 3-2 te winnen in de omgekeerde wedstrijd van september, zou Juventus dergelijke problemen zondag niet moeten hebben, omdat ze deze ontmoeting in veel betere vorm benaderen.

Zelfs goed voor een reeks afwezigheden in de ploeg van de thuisploeg, heeft alleen Venezia dit seizoen meer schoten op het doel gehad dan Spezia in Serie A, terwijl stadsrivalen Torino het enige team zijn dat minder heeft toegegeven dan Juve - wat de waarschijnlijke uitkomst van deze wedstrijd aangeeft.

Previews by email