Club Brugge en Paris Saint-Germain beginnen woensdagavond hun Champions League-campagnes met een Groep A-gevecht in het Jan-Breyde-stadion.
De Belgische reuzen gaan de ontmoedigende groep binnen als rang buitenstaanders voor een top-two finish, terwijl PSG eindelijk de Europese kroon zoekt die hen al zo lang is ontgaan.
Wedstrijdvoorbeeld
Brugge bereidt zich voor op hun vierde opeenvolgende optreden in de Champions League-groepsfase en heeft nooit de knock-outrondes van het Europese elitetoernooi gehaald en heeft niets minder dan een wonder nodig om PSG, RB Leipzig of Manchester City deze keer naar een van de top twee plekken toe te passen.
Philippe Clement's kant zorgde voor automatische kwalificatie voor de groepsetappes door vorig seizoen naar hun 17e nationale titel te marcheren - en hun tweede op rij - maar ze hebben acht keer eerder geprobeerd en gefaald om uit de groep te komen, hoewel ze in het seizoen 2020-21 maar twee punten misten.
Een korte periode in de Europa League volgde voor Brugge na een derde geplaatste finish in Champions League Group F afgelopen termijn, hoewel ze snel werden verzonden door Dynamo Kiev, en ze doen mee aan de wedstrijd van woensdag nadat ze een indrukwekkende start hebben gemaakt van hun Belgische titelverdediging.
Ondanks een vernederende 6-1 nederlaag tegen Gent vlak voor de internationale pauze, kwam Brugge vrijdagavond weer op het goede spoor met een dominante 3-0 overwinning op KV Oostende, terwijl de sterke start van Noa Lang doorging met twee doelpunten aan weerszijden van Hans Vanaken.
De gastheren van deze week kunnen slechts twee overwinningen van hun laatste 12 in de Champions League bogen, maar ze kwamen allebei vorig jaar in het toernooi boven Zenit Sint-Petersburg, en Brugge heeft zeker enige inspiratie nodig die ze kunnen vinden voor het bezoek van de favorieten van veel fans voor de kroon.
Teamnieuws
Club Brugge middenvelder Eder Balanta werd na 33 minuten gedwongen tegen Oostende met een gerapporteerde heupflexorstam, en hij zal niet beschikbaar zijn voor de gastheren tegen PSG.
De 28-jarige wordt aan de zijlijn vergezeld door voormalig Brighton & Hove Albion aanvaller Jose Izquierdo, die lijdt aan een knieblessure, terwijl Aston Villa loanee Wesley nog steeds zijn wedstrijdfitness aan het opbouwen is.
Mats Rits zou deze week moeten worden opgeroepen om Balanta op het middenveld te plaatsen, terwijl Bas Dost's ervaring op het Europese toneel hem in de strijd zou kunnen brengen voor een start in het laatste derde deel.
PSG zal Lionel Messi, Leandro Paredes en Neymar weer verwelkomen in de kudde nadat het trio Clermont heeft gemist, maar mede-Zuid-Amerikaanse Angel Di Maria en middenvelder Gueye zullen door schorsing zitten.
Sergio Ramos, Layvin Kurzawa en Marco Verratti zullen naar verwachting ook nog niet hun comebacks maken, maar Colin Dagba zal deze week terugkeren naar de ploegtraining en zou de cut kunnen halen.
Woensdag zou heel goed de eerste keer kunnen markeren dat PSG-supporters getuige zijn van het front van Messi-Mbappe-Neymar drie, terwijl Nuno Mendes aanzet naar zijn volledige debuut linksachter.
Paris Saint-Germain vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Club Brugge 0-3 Paris Saint-Germain
Het vooruitzicht om Messi, Mbappe en Neymar onder ogen te zien zou elke verdediging vrezen, laat staan een Brugge kant die pas twee weken geleden zes doelpunten naar Gent verscheept.
Het zou moeilijk zijn om de gastheren te bestempelen als zweepslagen in groep A, maar de mannen van Pochettino zouden hun klasse moeten laten zien en marcheren naar een klinkend openingssucces in de Champions League.
