De afsluitende wedstrijd van de 30e ronde van Serie A ziet degradatie strijders Benevento verwelkomen een Sassuolo kant die worstelt om vorm naar Stadio Ciro Vigorito op maandag.

Met de thuiszijde van Pippo Inzaghi slechts twee plaatsen buiten de drop zone, zullen ze alle drie de punten richten tegen hun mid-table Emiliaanse tegenhangers, die slechts één keer gewonnen hebben sinds februari.

Wedstrijdvoorbeeld

Voorafgaand aan hun maandagavond botsing met Sassuolo kwam Benevento's laatste Serie A overwinning op het hoofdkwartier van Vigorito tot half december terug. Sindsdien hebben ze slechts vier punten opgepikt van acht volgende wedstrijden daar: pas aan het begin van hun ongelukkige eerste stint in de topvlucht in 2017 hebben ze eerder langer gewacht op een thuisoverwinning.

Ze hebben echter drie keer het aantal punten gepost in dit stadium van het seizoen dat ze hadden op hetzelfde punt van die rampzalige 2017-18 campagne. Ondanks dat ze slechts een paar plaatsen boven de gevreesde stippellijn zitten, zijn de mannen van Pippo Inzaghi acht punten vrij van de onderste drie op weg naar de actie van het weekend en hebben ze een kans om te overleven.

Hoewel een van de kanten onder hen, Parma, erin slaagde om twee keer terug te vechten om een punt te stelen tegen de Streghe vorige week - toen Dennis Man's late volley de gastheren van een broodnodige drie punten beroofde - hun schok 1-0 overwinning op Juventus voordat de internationale pauze een boost heeft gegeven aan beide punten tellen en hun moreel.

Dat headline-grijpende succes van de Serie B kampioenen tegen hun top tier equivalenten is hun enige in de 13 wedstrijden gespeeld sinds begin januari.

Adolfo Gaich halverwege het seizoen tekende het allerbelangrijkste doel die dag en de komst van de Argentijnse in bruikleen van CSKA Moskou heeft een pick-me-up gegeven voor de noodlijdende aanval van Inzaghi, aangezien Gianluca Caprari, op slechts vijf doelpunten, de topscorer van de club tot nu toe blijft.

Na minder doelpunten te hebben gescoord dan elke andere kant, maar de nederige tegenstanders van afgelopen zaterdag, zullen de Campanianen de laatste derde inspiratie moeten vinden waar ze het kunnen krijgen tijdens de komende run-in.

Het allereerste Serie A-punt dat Benevento laat in zijn geschiedenis opnam kwam in december 2017, onder huidige Sassuolo-coach Roberto De Zerbi: een gedenkwaardige 2-2 trekking met AC Milan, verzekerd dankzij doelman Alberto Brignoli's onwaarschijnlijke 95e minuten header.

Sinds die moeilijke spreuk in de Vigorito, heeft de bewonderde De Zerbi zijn huidige club gevestigd als een vaste functie in de bovenste helft van de Serie A klassement. Hoewel ze zijn goed klaar voor een dergelijke afwerking dit seizoen, zijn de wielen begonnen te komen van zijn goed geoliede machine in de afgelopen weken.

Ver vrij van gevaar, maar ook ver van de Europese plaatsen, het enige resterende doel voor Sassuolo deze term is om de achtste plek te betwisten met collega-overprestaties Verona.

Na een 2-1 nederlaag aan leiders Inter in midweek, is de stand van 48 doelpunten van Neroverdi beter dan vier van de onderste vijf in de tabel, en de frequente afwezigheid van belangrijke voorwaartse koppeling Domenico Berardi en Francesco Caputo - die dit seizoen 22 doelpunten hebben gescoord - eisen hun tol op de uitgang aan de andere kant.

Beide Italiaanse stakers zijn onlangs uitgesloten met verwondingen die zijn opgelopen op internationale dienst en worden veel gemist door een team dat nu hoopt te voorkomen dat het lijden van back-to-back verliezen voor de eerste keer dit seizoen.

Teamnieuws

Sterrenstakers Domenico Berardi (dij) en Francesco Caputo (rug) konden opnieuw worden uitgesloten voor Sassuolo, met middenvelder Mehdi Bourabia (hamstring), Franse voorwaartse Gregoire Defrel (dij) en langdurige verwonding afwezige Filippo Romagna (knie) die waarschijnlijk nog geen comebacks maken.

Caputo met elf doelgroepen heeft een betere kans dan zijn Azzurri-collega om maandag terug te keren, dus kan de lokale jongen Giacomo Raspadori aanvallen als hij passeert, met in-form Hamed Traore niet in staat om te spelen vanwege een vroegtijdige schorsing.

De andere Italiaanse internationals van de club, Gian Marco Ferrari en Manuel Locatelli, hebben negatieve COVID-19 tests teruggegeven en zullen in aanmerking worden genomen voor selectie door Roberto De Zerbi, maar Kaan Ayhan heeft positief getest op het virus en moet zichzelf isoleren.

Nu Ferrari en Locatelli mogelijk terug naar de eerste XI komen, zullen Vlad Chiriches en in bruikleen Maxime Lopez - die deze week bevestigde zijn intentie om zijn verblijf permanent te maken in de zomer - waarschijnlijk stoppen.

De thuiszijde heeft een volledige aanvulling van spelers voorafgaand aan het bezoek van Neroverdi, toen het gewonde paar Gaetano Letizia en Iago Falque vorige week weer in actie kwamen.

Ervaren centrumback Kamil Glik kwam ook terug van schorsing - en drie latere optredens voor Polen - om te scoren tegen Parma en zou de verdediging van Giallorossi moeten blijven aansturen, ongeacht of ze kiezen voor een back vier of een drie.

Er is gespeculeerd dat Pippo Inzaghi zal overschakelen naar zijn af en toe gebruikte 4-3-2-1 opstelling in plaats van Benevento's frequentere 3-5-2, die Falque zou kunnen zien komen als een van een paar dat Adolfo Gaich ondersteunt in de aanval.

Benevento vermoedelijke opstelling:
Montipo; Letizia, Tuia, Glik, Barba; Hetemaj, Schiattarella, Ionita; Falque, Caprari; Gaich

Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Muldur, Ferrari, Marlon, Rogerio; Obiang, Locatelli; Haraslin, Djuricic, Boga; Raspadori

We voorspellen: Benevento 2-1 Sassuolo

Hun verbluffende succes tegen Juventus heeft ongetwijfeld de kracht van de Benevento bandwagon hersteld na een periode van staartspinnen naar het valluik - met hun aanval nu functioneel, zo niet vuren.

Hoewel een steeds doelloos - maar vaak vermakelijk - Sassuolo goed opduikt in botsingen met bovenkanten Roma en Inter, hebben ze sinds het begin van het jaar het leven hard op de weg gevonden en hebben ze nog steeds geen volle kracht.

De thuiszijde zou kunnen kapitaliseren, dan, een substantiële stap dichter bij de Serie A redding als de klok op is volgende maand.