Bulgaria e Svizzera iniziano le loro offerte per fare le finali della Coppa del Mondo 2022 il Giovedi quando fanno battaglia a Sofia nella loro prima partita di qualificazione Gruppo C.

I padroni di casa non si sono qualificati per la manifestazione dal 1998, mentre la Svizzera ha l'obiettivo di qualificarsi per la quinta volta consecutiva, essendo l'ultima volta fallita nel 2002.

Anteprima della partita

Lo sfortunato periodo di Georgi Dermendzhiev nel posto caldo della Bulgaria è terminato bruscamente dopo la loro campagna di smorzamento della Lega delle Nazioni, con i Lions che finiscono il fondo della Lega A Gruppo 4 e subirono la retrocessione in Lega C dopo aver preso solo due punti da un possibile 18.

La Bulgaria è riuscita a tenere la Repubblica d'Irlanda a due pareggi lo scorso autunno, ma le sconfitte successive contro Finlandia e Galles hanno ucciso ogni speranza di un finale rispettabile per gli uomini di Dermendzhiev, e Yasen Petrov sta affrontando una battaglia in salita nei suoi tentativi di ribaltare le loro sorti in una scoraggiante qualificazione alla Coppa del Mondo gruppo.

I padroni di casa di questa settimana non dovrebbero certamente portare Italia, Svizzera o Irlanda del Nord in uno dei primi due posti del Gruppo C, e anche la Bulgaria ha perso un posto in Euro dopo aver perso 3-1 contro l'Ungheria nella semifinale dei playoff, quindi la fiducia non sarà esattamente alta in classifica al momento.

La Bulgaria, notoriamente conclusa quarta nella Coppa del Mondo del 1994, prima di non superare la fase a gironi quattro anni dopo, e dopo aver vinto solo due delle ultime 22 partite in tutte le competizioni - la più recente delle quali è stata una vittoria amichevole per 3-0 su Gibilterra a novembre - è improbabile che gli uomini di Petrov aspirazioni di un'altra apparizione sul palco mondiale in qualsiasi momento presto.

Al contrario, la Svizzera è riuscita a mettere insieme una serie di risultati rispettabili nel proprio gruppo della Lega delle Nazioni - tenendo la Germania a due pareggi, prendendo un punto dal loro secondo incontro con la Spagna e ottenendo una vittoria per 3-0 nella loro ultima partita di gruppo con l'Ucraina - anche se è riuscita solo a scagionare retrocessione nella Lega B dopo che l'Ucraina non ha potuto adempiere i loro doveri di giornata a seguito di un'epidemia di coronavirus.

In realtà, quella «vittoria» contro l'Ucraina è stata la loro unica vittoria registrata nel 2020, perché hanno perso contro Belgio e Croazia in amichevoli con un punteggio 2-1, quindi la parte di Vladimir Petkovic accoglierà sicuramente gare meno scoraggianti nel loro gruppo di qualificazione ai Mondiali - uno che hanno tutto il diritto di spingere top spot in - anche se l'Italia può avere una cosa o due da dire al riguardo.

La Svizzera ha già chiuso il proprio posto negli euro di quest'estate e ora sta facendo un'offerta per la quinta volta consecutiva per le finali di Coppa del Mondo, ma non ha mai superato i quarti di finale della competizione e sono stati scaricati negli ultimi 16 nel 2014 e nel 2018.

Gli uomini di Petkovic guarderanno senza dubbio sei punti da sei questo mese mentre si preparano a combattere la Lituania tre giorni dopo il loro viaggio in Bulgaria, e sebbene non possano permettersi di prendere queste partite alla leggera, il loro record contro i loro avversari infrasettimanali rende una lettura positiva.

Infatti, i visitatori hanno perso solo una delle ultime sei battaglie con la Bulgaria, e l'ultimo incontro tra le due nazioni si è concluso con una vittoria per 3-1 per le Croci Rosse durante la qualificazione per Euro 2012, dove un diciannovenne Xherdan Shaqiri ha imbustato una tripletta per il suo paese.

Notizie sulle Squadre

Petrov ha incluso un totale di 10 giocatori senza limiti per le partite di qualificazione di marzo, poiché giocatori esperti come Todor Nedelev, Anton Nedyalkov e Nikolay Mihaylov non sono da nessuna parte da vedere.

La stella bolognese Valentin Antov potrebbe avere un inizio in difesa al fianco del capitano Petar Zanev - un uomo di 15 anni il suo anziano - mentre il difensore brasiliano Cicinho dovrebbe ricominciare da sinistra.

Andrey Galabinov, il collega di Antov, rappresentante della Serie A, spera di guidare la fila per i padroni di casa, mentre l'aggressore Ludogorets Kiril Despodov - in prestito dal Cagliari - dovrebbe fornire supporto dai fianchi.

Lo svizzero Shaqiri ha bei ricordi di giocare alla Bulgaria e dovrebbe iniziare questa settimana nonostante i suoi problemi a Liverpool, mentre Remo Freuler e Denis Zakaria si sfideranno per la possibilità di collaborare al capitano Granit Xhaka nel mezzo.

Zakaria è uno dei quattro rappresentanti del Borussia Monchengladbach nella squadra svizzera, e i suoi compagni di squadra Yann Sommer e Nico Elvedi sono entrambi in linea, ma il posto top di Breel Embolo non è del tutto sicuro data la prolifica forma del club di Mario Gavranovic.

Fabian Schar è un notevole assente dalla squadra dopo il suo infortunio stagionale, per cui Ricardo Rodriguez e Manuel Akanji probabilmente completeranno le tre spalle a fianco di Elvedi.

Bulgaria probabili formazioni:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, D. Iliev, Despodov; Galabinov

Switzerland probabili formazioni:
Sommer; Elvedi, Akanji, Rodriguez; Mbabu, Xhaka, Freuler, Zuber; Shaqiri; Seferovic, Gavranovic

Prevediamo: Bulgaria 0-2 Switzerland

La Svizzera si è battuta contro i migliori dell'Europa durante la campagna della Lega delle Nazioni, così Petkovic può essere perdonato di aspettarsi che la sua parte distrugga i loro avversari nella prima giornata. I padroni di casa apprezzeranno l'opportunità di imparare dal loro nuovo manager, ma ci vorrebbe un miracolo per Petrov per ispirare la sua parte alla vittoria qui, quindi una comoda vittoria in trasferta è l'unico risultato che possiamo prevedere.