St Johnstone cherchera à réclamer leur deuxième pièce d'argenterie cette saison quand ils bloquent des cornes avec Hibernian lors de la 136e finale de la Coupe d'Écosse samedi.
L'événement vedette au parc Hampden aura lieu à huis clos , car l'assouplissement des restrictions de verrouillage a été reporté à Glasgow.
Ce sera la sixième rencontre entre les deux parties de cette campagne, les saints gagnant chacun des trois derniers sans céder.
Avant-match
St Johnstone s'est assuré le football européen pour la saison prochaine après un tirage au sort sans but avec Livingston le week-end dernier.
Les chances étaient très importantes lors de la rencontre à McDiarmid Park, mais l'impasse leur a permis de terminer au-dessus des Lions sur la différence de buts en cinquième place, leur position la plus élevée en quatre ans.
Les hommes de Callum Davidson se tournent maintenant vers la finale de la Coupe d'Écosse contre Hibs, sachant qu'une victoire leur donnera une place dans l'Europa League et qu'une défaite les verra se qualifier pour la première Europa Conference League.
Les Saints ont pu accueillir de nouveau certains de leurs joueurs de première équipe pour le match samedi, mais leurs problèmes actuels de coronavirus persistent. Bien que Davidson ait admis que la situation a été « très difficile à gérer », il espère que l'équipe pourra passer indemne à la prochaine série de tests.
La route de St Johnstone jusqu'à la finale les a vu battre l'opposition de la ligue inférieure en trois et quatre — battant Dundee 1-0 sur la route et Clyde 2-0 sur terre natale — avant une victoire remarquable de 4-2 aux pénalités à l'extérieur des Rangers champions du Premiership en quart de finale.
La tenue de Perth a ensuite remporté une victoire de 2-1 contre St Mirren en demi-finale, pour réserver sa place dans une finale de coupe nationale pour la deuxième fois cette saison.
Depuis avoir perdu 1-0 contre Hibs en août, St Johnstone est invaincue lors de ses quatre dernières rencontres contre eux, dont une victoire de 3-0 en demi-finale de la Coupe de la Ligue, avant de lever le trophée en février.
Les Saints savent ce qu'il faut pour revendiquer l'argenterie de cette campagne et bien qu'ils n'aient peut-être pas leur plus forte gamme de départ disponible pour la fin de semaine, les membres de Davidson auront toujours envie de remporter un autre trophée à Hampden Park et de leur première Coupe d'Écosse depuis 2013-14.
Hibernian a terminé sa campagne de ligue 2020-21 avec un tirage nul sans but le week-end dernier, un match qui a vu Scott Brown faire ses adieux aux Hoops sur le terrain où sa carrière a débuté en 2003.
L'entreprise d'Édimbourg a terminé troisième du premier rang écossais, sa plus haute position depuis 2004-2005, bien qu'elle ait été 14 points de retard Celtic au deuxième rang.
Jack Ross a eu une impressionnante première saison complète à la barre, guidant Hibs à 18 victoires de ligue et 63 points, accumulant 28 de plus que le dernier trimestre et 26 de plus que la saison précédente.
L'homme de 44 ans espère maintenant mettre fin à la campagne en revendiquant son premier gros morceau d'argenterie comme mangeoire et le premier trophée du club depuis qu'il a remporté la Coupe d'Écosse en 2015-16.
Comme St Johnstone, Hibernian vers la finale les a vu battre l'opposition de la ligue inférieure dans les troisième et quatrième manches — battant de manière convaincante Queen of the South 3-1 et Stranraer 4-0 le mois dernier — avant qu'un match nul divertissant 2-2 contre Motherwell ne soit décidé sur les pénalités, avec Hibs en tête pour gagner 4-2 sur la route de Pâques.
Hibs a ensuite réservé sa place en finale après avoir remporté 2-0 contre Dundee United il y a quinze jours, grâce aux frappes de Kevin Nisbet et Christian Doidge, qui ont maintenant marqué 30 buts combinés dans toutes les compétitions de cette campagne.
Ross se dirige vers l'événement vedette de samedi après avoir lutté ces derniers mois face à St Johnstone. Les Hibs ont perdu chacun de leurs trois derniers matchs contre eux sans marquer, y compris une défaite de 1-0 au début du mois, qui a été leur seule défaite lors de leurs sept derniers matchs dans toutes les compétitions.
Après avoir atteint cinq demi-finales depuis sa victoire en Coupe d'Écosse il y a cinq ans, Hibs a fini par arriver à la finale et ne sont qu'à 90 minutes de lever leur troisième trophée ce siècle.
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Actualités de l'équipe
La crise du COVID-19 à St Johnstone se poursuit, mais un certain nombre de joueurs seniors sont revenus pour le match avec Livingston et seront également disponibles pour la finale de samedi.
Murray Davidson — qui a signé un nouveau contrat cette semaine pour rester avec les Saints pour une 13e saison — était un joueur qui s'est retrouvé et a commencé le week-end dernier, et ayant raté la finale de la Coupe de la Ligue plus tôt cette année en raison d'une blessure, le milieu de terrain de 33 ans espère pouvoir garder sa place dans le premier XI.
Zander Clark, Liam Gordon, Michael O'Halloran et Ali McCann se sont tous isolés au cours de la fin de semaine et seront évalués avant le coup d'envoi pour voir s'ils peuvent être mis en vedette au parc Hampden.
Scott Tanser a une chance extérieure d'être en forme pour la finale, après avoir raté les quatre derniers matchs avec une blessure à la cheville, mais Scott Booth devrait commencer à l'aile gauche.
Craig Conway, Chris Kane, Craig Bryson et Glenn Middleton ont tous commencé le dernier match sur le banc, mais vont pousser à commencer en finale.
Quant à Hibernian, Ross devra décider s'il faut commencer le gardien Matt Macey — qui a joué dans les quatre matchs de la Coupe d'Écosse cette campagne — ou Ofir Marciano, qui pourrait faire sa dernière apparition pour le club alors qu'il quittera la tenue d'Édimbourg à l'expiration de son contrat le mois prochain.
Ross a reposé sept habitués de première équipe dans le match nul avec Celtic et il devrait rappeler tous ces joueurs pour la finale.
Paul McGinn et Josh Doig sont sur le point de remplacer David Gray et Lewis Stevenson, et Paul Hanlon devrait commencer au centre arrière aux dépens de Darren McGregor.
Alex Gogic et Joe Newell pourraient garder leur place au milieu de terrain central, mais Kyle Magennis, Melker Hallberg, Jamie Murphy et Drey Wright peuvent tous tomber sur le banc.
Martin Boyle et Jackson Irvine pourraient être remis au départ sur les flancs, tandis que Nisbet — qui a été nommé dans l'équipe de 26 hommes d'Écosse pour l'Euro 2020 — et Doidge devraient commencer à l'avant.
Le milieu de terrain droit Chris Cadden et le dos gauche Sean Mackie restent tous deux à l'extérieur avec des blessures respectives au dos et à la cuisse.
St Johnstone composition probable:
Zlamal; Rooney, Kerr, McCart; Brown, Wotherspoon, Bryson, Booth; Middleton, Melamed; Kane
Hibernian composition probable:
Macey; McGinn, Porteous, Hanlon, Doig; Boyle, Gogic, Newell, Irvine; Nisbet, Doidge
Nous prédisons: St Johnstone 2-1 Hibernian
La finale de la Coupe écossaise de samedi sera une rencontre très disputée et pourrait même aller à des pénalités supplémentaires.
Cependant, si l'on tient compte de la forme récente de St Johnstone lors de rencontres précédentes avec Hibs ainsi que de l'expérience qu'ils auront acquise lors de leur triomphe de la Coupe de la Ligue, nous pensons que les Saints sortiront au sommet de Hampden Park pour la deuxième fois, concluant une campagne remarquable pour Callum Le côté de Davidson.
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