Le FC Cincinnati affronte ses rivaux de l'Eastern Conference Atlanta United dimanche, dans l'espoir de mettre fin à une série de 11 défaites qui remonte à septembre.
Pendant ce temps, les visiteurs du stade TQL sont à proximité d'une place en séries éliminatoires avant le « Decision Day » de la MLS, et devraient perdre lourdement pour rater une place dans la finale de la saison.
Avant-match
Ayant déjà concédé deux minutes de temps pour un match nul 1-1 avec Toronto, un autre point pour Atlanta la dernière fois a scellé sa participation après la fin de la saison régulière ce week-end.
Une affaire sans but à la Red Bull Arena mercredi soir, lors de leur avant-dernière rencontre de l'Eastern Conference, signifie que les Five Stripes n'ont toujours jamais battu New York en championnat, et leur sort sera décidé dimanche.
Leader de la MLS avec une participation moyenne de près de 44 000 fans au stade Mercedes-Benz - le neuvième chiffre le plus élevé au monde - Atlanta s'est imposé comme un acteur majeur de la scène du football américain depuis son arrivée en 2017, et tient maintenant à reproduire le succès de 2018, lorsqu'elle a remporté la Coupe MLS à peine leur deuxième saison dans l'élite américaine.
Le seul scénario dans lequel l'équipe géorgienne manquerait sa qualification pour la phase à élimination directe impliquerait une défaite de huit buts contre Cincinnati, tandis que les Red Bulls de New York gagnent ou font match nul, et Montréal bat Orlando 1-0.
Par conséquent, la pression est exercée sur les hommes de Gonzalo Pineda, qui n'ont pas tendance à bien voyager - n'ayant gagné que trois fois cette année en tant que visiteur. Néanmoins, ils se dirigent vers l'Ohio invaincus en cinq matchs, la victoire de 4-0 de septembre contre les hôtes étant encore fraîche dans leurs esprits.
Après une période décourageante d'encaissement de 15 buts en trois défaites consécutives, Cincinnati a au moins conservé le score lors de sa dernière défaite, mais terminera désormais dernier de la Conférence de l'Est pour la troisième année consécutive.
Une seule fois auparavant dans l'histoire de la MLS, une équipe a terminé deux fois de suite en bas. Une autre campagne infructueuse suscitera donc de nouvelles critiques sur la structure malignée de propriété et de gestion du club.
Les Orange et les Bleus terminent la saison sur leur pire descente d'une année misérable, ayant perdu leurs 11 derniers matchs de championnat, encaissant 34 buts dans le processus.
Non seulement cela, mais Cincinnati n'a pas réussi à marquer pour une 13e fois cette saison lors de sa défaite 2-0 contre Philadelphie le week-end dernier, et n'a accumulé que 20 points en 33 matchs de championnat.
Le manager intérimaire Tyrone Marshall mènera donc son camp au TQL Stadium plus dans l'espoir que dans l'attente, alors qu'ils cherchent à terminer la saison sur une note positive, contre des adversaires qui pourraient avoir un œil sur les séries éliminatoires.
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Actualités de l'équipe
Après que la menace d'attaque limitée de Cincinnati ait été encore diminuée par l'absence du milieu de terrain Luciano Acosta la semaine dernière, l'Argentin revient d'une suspension d'un match pour accumulation de carton jaune et devrait débuter dimanche.
Allan Cruz, qui a été renvoyé lors de la défaite contre l'Inter Miami, pourrait également être ramené dans l'équipe de Tyrone Marshall, mais Maikel van der Werff (hernie), Beckham Sunderland (commotion cérébrale) et le défenseur en prêt Gustavo Vallecilla (ischio-jambier) devraient tous passer à côté d'une blessure.
Au but, l'ancien vétéran de l'Ajax Kenneth Vermeer a récemment remplacé l'ex-joueur du PSV Przemyslaw Tyton comme dernière ligne de défense des animateurs, et espère aider à maintenir le score à la baisse après avoir concédé une avalanche de buts depuis son retour sur le côté.
Atlanta, quant à elle, est prêt à être sans Emerson Hyndman, qui reste à l'écart avec une blessure au LCA, et Santiago Sosa (abdominal) dans l'Ohio, mais autrement ont un bon état de santé et devraient conserver l'essentiel du XI qui s'est déroulé sans but mercredi.
Bien que réservé et finalement substitué alors qu'il a tiré un blanc la dernière fois dehors, l'attaquant Luiz Araujo a été impliqué dans cinq des six derniers buts que les hommes de Gonzalo Pineda ont marqués, donc recommence à l'avant. Les compatriotes sud-américains Ezequiel Barco et Josef Martinez pourraient le rejoindre dans un trident attaquant.
À l'arrière, les visiteurs Alan Franco et Miles Robinson ont tous deux excellé sous une pression constante contre New York, et sont prêts à marshal une fois de plus leur défense à trois.
FC Cincinnati composition probable:
Vermeer; Gyau, Cameron, Blackett, Bailey; Kubo, Medunjanin, Acosta, Barreal; Brenner, Vazquez
Atlanta United composition probable:
Guzan; Robinson, Franco, Walkes; Lennon, Mulraney, Moreno, Bello; Araujo, Barco, Martinez
Nous prédisons: FC Cincinnati 1-3 Atlanta United
Avec une place en séries éliminatoires assurée, Atlanta peut se détendre et se préparer pour les défis à venir avec une victoire qui mettrait fin à sa saison régulière sur un bon pied, après des nuls successifs au cours de la dernière semaine.
Cincinnati est déjà consignée au sous-sol de la Conférence de l'Est, et ses viseurs seront entraînés sur la saison morte, quand ils pourront reconstruire dans l'espoir de trouver enfin la bonne formule.
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