Der FC Cincinnati trifft am Sonntag auf den Rivalen der Eastern Conference Atlanta United, in der Hoffnung, endlich eine 11-Match-Verlustserie zu beenden, die bis September zurückreicht.
In der Zwischenzeit befinden sich die Besucher des TQL Stadions in unmittelbarer Nähe eines Playoff-Platzes vor dem „Decision Day“ der MLS und müssten schwer verlieren, um einen Platz im Saisonfinale zu verpassen.
Spiel-Vorschau
Nachdem zuvor zwei Minuten vor dem 1:1 -Unentschieden gegen Toronto eingeräumt worden waren, besiegelte ein weiterer Punkt für Atlanta beim letzten Mal ihre Teilnahme nach dem Ende der regulären Saison an diesem Wochenende effektiv.
Eine torlose Affäre in der Red Bull Arena am Mittwochabend in ihrer vorletzten Veranstaltung auf der Ostkonferenz bedeutet, dass die Five Stripes New York in der Liga noch nie besiegt haben und ihr Schicksal stattdessen am Sonntag entschieden wird.
Atlanta führt MLS mit einer durchschnittlichen Besucherzahl von fast 44.000 Fans im Mercedes-Benz Stadium an - der neunthöchsten Zahl der Welt - und hat sich seit seiner Ankunft im Jahr 2017 als Hauptakteure in der US-Fußballszene etabliert und ist nun bestrebt, den Erfolg von 2018 zu wiederholen, als sie den MLS-Cup gehoben haben in nur ihrer zweiten Staffel in der amerikanischen Elite.
Das einzige Szenario, in dem die in Georgien ansässige Mannschaft die Qualifikation für die KO-Phase verpassen würde, wäre der Verlust von acht Toren gegen Cincinnati, während New York Red Bulls gewinnen oder unentschieden und Montreal Orlando 1:0 besiegte.
Daher liegt der Druck von Gonzalo Pinedas Männern, die nicht dazu neigen, gut zu reisen - nachdem sie in diesem Jahr nur dreimal als Besucherseite gewonnen haben. Trotzdem fahren sie in fünf Spielen ungeschlagen nach Ohio, wobei der 4:0 -Sieg im September gegen die Gastgeber noch frisch in ihren Köpfen ist.
Nach einem entzärgerlichen Zauber von 15 Gegentoren in drei Niederlagen in Folge hielt Cincinnati die Punktzahl bei seiner letzten Niederlage zumindest unten, wird aber nun das dritte Jahr in Folge als Letzter auf der Eastern Conference abschließen.
Nur einmal zuvor in der MLS-Geschichte hat ein Team zweimal hintereinander den Boden erreicht, so dass eine weitere erfolglose Kampagne weitere Kritik an der verleumdeten Eigentums- und Managementstruktur des Clubs auf sich ziehen wird.
Die Orange und Blau beenden die Saison mit ihrem schlechtesten Lauf eines miserablen Jahres, nachdem sie ihre letzten 11 Ligaspiele verloren haben. Dabei kassiert sie 34 Tore.
Nicht nur das, auch Cincinnati schaffte es in dieser Saison bei seiner 2:0 -Niederlage gegen Philadelphia am vergangenen Wochenende zum 13. Mal nicht und hat aus 33 Ligaspielen nur 20 Punkte gesammelt.
Interimsmanager Tyrone Marshall wird seine Seite daher im TQL Stadium mehr Hoffnung als erwartet nach draußen führen, da sie die Saison positiv beenden wollen, gegen Gegner, die die Playoffs möglicherweise ein Auge auf die Playoffs haben.
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Team Nachrichten
Nachdem Cincinnatis begrenzte Angriffsbedrohung durch die Abwesenheit des Mittelfeldspielers Luciano Acosta letzte Woche weiter verringert wurde, kehrt der Argentinier von einer Sperre für ein Spiel wegen Gelbkarten-Akkumulation zurück und sollte am Sonntag beginnen.
Allan Cruz, der bei der Niederlage gegen Inter Miami entsandt wurde, kann ebenfalls in Tyrone Marshalls Team zurückgebracht werden, aber Maikel van der Werff (Hernie), Beckham Sunderland (Gehirnerschütterung) und der Leihverteidiger Gustavo Vallecilla (Achillessehne) werden voraussichtlich durch Verletzungen verpassen.
Im Tor hat der ehemalige Ajax-Veteran Kenneth Vermeer kürzlich den Ex-PSV-Mann Przemyslaw Tyton als letzte Verteidigungslinie der Gastgeber ersetzt und wird hoffen, dazu beitragen zu können, die Punktzahl nach einer Lawine von Toren seit seiner Rückkehr an die Seite niedrig zu halten.
Atlanta wird unterdessen ohne Emerson Hyndman sein, der weiterhin mit einer ACL-Verletzung beiseitelegt wird, und Santiago Sosa (Bauch) in Ohio, aber ansonsten ein sauberes Gesundheitsgesetz haben und den Großteil der XI behalten sollten, die am Mittwoch torlos gehalten wurde.
Obwohl er gebucht und letztendlich ersetzt wurde, als er beim letzten Mal eine Leerstelle zog, war Stürmer Luiz Araujo an fünf der letzten sechs Tore beteiligt, die Gonzalo Pinedas Männer erzielt haben, also fängt er wieder im Voraus an. Die Südamerikaner Ezequiel Barco und Josef Martinez könnten sich ihm in einem angreifenden Dreizack anschließen.
Hinten haben sich Alan Franco und Miles Robinson der Besucher unter ständigem Druck gegen New York hervorgetan und sind bereit, ihre Drei-Mann-Verteidigung erneut zu marschallen.
FC Cincinnati möglich Aufstellung:
Vermeer; Gyau, Cameron, Blackett, Bailey; Kubo, Medunjanin, Acosta, Barreal; Brenner, Vazquez
Atlanta United möglich Aufstellung:
Guzan; Robinson, Franco, Walkes; Lennon, Mulraney, Moreno, Bello; Araujo, Barco, Martinez
Wir denken: FC Cincinnati 1-3 Atlanta United
Mit einem so gut wie gesicherten Playoff-Platz kann Atlanta sich entspannen und sich auf die bevorstehenden Herausforderungen vorbereiten, mit einem Sieg, der die reguläre Saison nach aufeinanderfolgenden Unentschieden in der vergangenen Woche auf einem hohen Niveau beenden würde.
Cincinnati sind bereits in den Keller der Eastern Conference versetzt und werden in der Nebensaison im Visier haben, wenn sie wieder aufbauen können, in der Hoffnung, endlich die richtige Formel zu finden.
