Los dos primeros del Grupo H de las eliminatorias para la Copa Mundial 2022 se encuentran mientras Rusia se enfrentar a Croacia en el estadio Luzhniki el miércoles por la noche.

Si bien la clasificación suele empezar después de un Campeonato Europeo, estamos en la extraña situación de repuntar en el cuarto juego debido al retraso del torneo del verano.

Previa de partido

Tras su éxito en tierra natal en la Copa del Mundo de 2018, donde superaron las expectativas de llegar a los cuartos de final y disipar las preocupaciones sobre la idoneidad del país como anfitrión, la Eurocopa 2020 se habrá sentido como un fracaso para Rusia.

Entraron en su último partido de grupo contra Dinamarca segundo en el Grupo B con una buena oportunidad de progresar, pero encontraron un equipo valiente decidido a continuar su historia de cuento de hadas, ya que Dinamarca produjo una exhibición animada para ganar 4-1 y eliminar a sus oponentes del torneo.

Eso llevó al despido del mánager Stanislav Cherchesov, con la Unión Rusa de Fútbol eligiendo reemplazarlo por el jefe de Rostov, Valeri Karpin, aunque, con un contrato que solo se ejecuta durante la campaña de clasificación.

El trabajo para Karpin es claro entonces - para asegurar su progreso paralelo del Grupo H.

Actualmente ocupan el segundo lugar del grupo, separados solo por diferencia de goles de los rivales Croacia, después de dos victorias pero luego una decepcionante derrota 2-1 ante Eslovaquia en marzo.

Karpin puede considerarse algo lanzado en el extremo profundo, con su primer juego siendo posiblemente el más importante de la campaña - Rusia y Croacia son los dos grandes nombres del grupo y solo uno puede progresar automáticamente, con el segundo lugar avanzando a la segunda ronda de clasificación.

Si alguno de los dos bando pierde este juego, podría quedar en tercer lugar por detrás de los eslovacos, o incluso en cuarto lugar si Chipre también vence a Malta.

Croacia también podría decirse que no se logró si comparas su rendimiento en los Campeonatos de Europa con la Copa del Mundo tres años antes.

Es cierto que pusieron el listón irrealista al asegurar el puesto de subcampeón en Rusia, pero habrían esperado avanzar más allá de los octavos de final.

Estuvieron en el extremo receptor de la venganza inglesa en el primer partido pero sobrevivieron a la fase de grupos, solo para ser noqueados por España en una espectacular épica de 5-3, a pesar de haber montado una dramática remontada con dos goles en los últimos cinco minutos para forzar el tiempo extra.

Es comprensible que los jefes croatas hayan apoyado al mánager Zlatko Dalic, el responsable de su carrera en la Copa Mundial 2018, pero esperan encabezar este grupo de clasificación.

Una pérdida 1-0 ante Eslovenia señaló un comienzo decepcionante, antes de reclamar dos victorias esperadas contra Malta y Chipre.

Rusia supondrá una amenaza mucho más potente.

Noticias del Equipo

La gran noticia en el campo ruso es la ausencia del ex capitán Artem Dzyuba, el delantero del Zenit San Petersburgo que quedó fuera de la plantilla para las clasificatorias y el puesto de capitán ahora vacante, y el nuevo mánager dice que se seleccionará un reemplazo durante su campo de entrenamiento.

El delantero del Spartak Moscú Aleksandr Sobolev también ha sido dejado caer mientras Karpin refresca a su equipo, con una llamada debut para Konstantin Tyukavin, de 19 años.

No hay preocupaciones significativas por lesiones para que Karpin lidie, pero con qué alineación y formación elige ir seguirá siendo algo así como un misterio hasta el miércoles por la noche.

Dalic también ha optado por dejar caer a un regular en ataque, y Ante Rebic del AC Milan no ha hecho el corte.

Esto probablemente se deba, al menos en parte, a que el joven de 27 años se lleve a las redes sociales después de la salida de Croacia a la Eurocopa 2020 -cuando había sido criticado por estar fuera del terreno de juego cambiando sus botas mientras España igualaba- para criticar a Dalic y cómo había actuado el equipo.

Mientras que Dalic omitió a Rebic, ha llamado a Borna Sosa, a pesar de que el lateral izquierdo había declarado su intención de jugar para Alemania antes de descubrir que no sería elegible.

El capitán Luka Modric será una ausencia significativa, perdiéndose a través de una lesión, con Mario Pasalic de Atalanta su potencial reemplazo.

Russia posible alineación:
Safonov; Barinov, Diveev, Dzhikiya; Karavaev, Ozdoev, Zobnin, Golovin, Kuzyaev; Miranchuk, Smolov

Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Gvardiol; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Petkovic, Kramaric

Predecimos: Russia 2-2 Croatia

Este debería ser un partido emocionante, y es probable que los anfitriones adopten un enfoque orientado a los ataques. La ausencia de Modric será un golpe para el otro lado, pero tienen mucha clase en sus filas para poder dar a Rusia lo mejor que sea.