El Salvador regresa a casa para su cuarto partido de clasificación para la Copa Mundial 2022 el jueves cuando recibía a Panamá en el Estadio Cuscatlán.
La Selecta aún no ha ganado un partido en la fase octogonal, perdiendo 3-0 ante Canadá en su partido anterior, mientras que Panamá estuvo a menos de 15 minutos de vencer a México antes de terminar empatando 1-1.
Su compromiso de quedarse atrás y neutralizar a sus oponentes funcionó casi a la perfección contra Estados Unidos y Honduras, pero no se encontró en ninguna parte en Toronto, ya que un descuidado trabajo defensivo dio a los Canucks una victoria cómoda.
Hasta ahora, la estrategia para Hugo Pérez y su equipo parece ser poner a todos detrás del balón y cerrar a la oposición a toda costa, sin embargo con cero goles después de tres partidos, se podría pensar que pronto llegará un momento en el que tendrán que empezar a tomar más oportunidades.
Las oportunidades de anotar para este equipo han sido muy buenas, ya que dispararon solo dos tiros a puerta en esta ronda de clasificación mientras no tenían goles en sus cinco partidos anteriores en todas las competiciones.
Si bien han tenido un enfoque pasivo para atacar, su defensa ha sido muy agresiva, particularmente en su última eliminatoria cuando cometieron 21 faltas, muchas de ellas hackeos innecesarios ya que parecían frustrados por la forma en que el juego había salido bien.
Por el momento, están en un camino que es prácticamente idéntico al que tuvieron en la ronda de clasificación final para el Mundial de 2010, cuando también empataron sus dos primeros partidos antes de perder el tercer partido y finalmente terminar en quinto lugar.
Han pasado más de 10 años desde que triunfaron sobre los panameños, venciéndolos en la tanda de penaltis en la Copa Oro 2011, aunque su última victoria contra ellos a los 90 minutos fue en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en 2008 en San Salvador, cuando marcaron tres veces en los últimos 20 minutos para capturar un 3-1 ganar.
Por segunda campaña clasificatoria consecutiva, Panamá está justo en medio de una apretada carrera para llegar a la final en 2022.
Los Canaleros están invictos después de tres partidos en esta ronda, aunque Thomas Christiansen sabe que tuvieron la oportunidad de ganar más en su anterior salida.
A pesar de tomar la delantera a los 28 minutos, no pudieron poner a México lejos, encajando el empate al final de la segunda mitad en un partido que podría haberlos visto pasar al primer lugar del grupo.
Eso ya pasó en el pasado, y de cara a su partido del jueves, tienen que sentirse alentados por lo bien que jugaron en su primer partido fuera de casa el mes pasado, dominando a Jamaica con seis tiros a puerta y 61% de posesión, ganando 3-0.
Actualmente, en un empate a tres bandas por segundo en el grupo, esta es una semana crucial para ellos, ya que reciben a Estados Unidos el domingo antes de dirigirse al norte para enfrentar a Canadá la semana siguiente, los dos equipos que están empatados con ellos en este momento con cinco puntos.
A lo largo de este ciclo de clasificación, Panamá ha sido relativamente sólido defensivamente, encajando solo tres goles este año en sus nueve clasificatorias, mientras que anotó 25 veces ellos mismos.
En su campaña de 2018, su juego fuera de casa les retrasó, ganando solo una vez en la ronda de clasificación final y sin goles en cuatro ocasiones.
El portero salvadoreño Mario González encajó más goles en su último partido de clasificación que en sus seis partidos anteriores en las rondas anteriores cuando recogió una portería a cero cada vez.
La Selecta dependerá de la experiencia de Alex Roldan, con el centrocampista teniendo un año tremendo con los Seattle Sounders en la MLS, mientras que también juega un papel importante en frenar a los estadounidenses y hondureños en sus dos primeros partidos.
Joshua Pérez, sobrino de Hugo, ha marcado tres veces para ellos en sus primeras rondas clasificatorias, incluyendo una en cada etapa contra Saint Kitts y Nevis para llevarlos a esta etapa, mientras que Joaquín Rivas y Walmer Martínez siguen buscando un gol en las eliminatorias octogonales, tras anotar tres y uno respectivamente en la Copa Oro.
Rolando Blackburn tiene un gol en cada una de sus dos últimas eliminatorias para Panamá, mientras que Gabriel Torres ha marcado cuatro goles en toda su campaña clasificatoria hasta el momento, la misma cantidad que Cecilio Waterman, quien no estará con el equipo para estos próximos partidos.
La última vez que se enfrentaron a El Salvador, el delantero Abdiel Arroyo marcó el único gol en una victoria amistosa por 1-0 en 2017 en Ciudad de Panamá, mientras que el centrocampista del Nashville, Aníbal Godoy, regresa al Estadio Cuscatlán, sede de su primer gol internacional en un amistoso en 2014.
Freddy Gondola y Jorge Gutiérrez son los únicos jugadores seleccionados para estos próximos partidos que aún no han conseguido un tope internacional para los panameños, mientras que el mencionado Torres necesita cuatro apariciones más para que el equipo senior alcance los 100.
El Salvador posible alineación:
Gonzalez; Larin, Gomez, Zavaleta, Tamacas; Roldan, Ceren, Henriquez; Perez; Rivas, Martinez
Panama posible alineación:
Mejia; Murillo, Escobar, Cummings, Davis; Yanis, Godoy; Quintero, Barcenas; Torres, Blackburn
La Selecta ha dejado claro que tienen la intención de cerrarte por cualquier medio necesario, pero desafortunadamente, ese enfoque les ha hecho parecer casi invisibles en el ataque.
Panamá es un equipo defensivo sólido, con un delantero en Blackburn que está en buena forma de gol en este momento, así que esperamos que eventualmente encuentren un gran avance contra estos obstinados salvadoreños.
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| Team | P | W | D | L | F | A | GD | PTS | |
| 1 | Chelsea | 7 | 5 | 1 | 1 | 15 | 3 | 12 | 16 |
| 2 | Liverpool | 7 | 4 | 3 | 0 | 17 | 6 | 11 | 15 |
| 3 | Manchester CityMan City | 7 | 4 | 2 | 1 | 14 | 3 | 11 | 14 |
| 4 | Manchester UnitedMan Utd | 7 | 4 | 2 | 1 | 14 | 6 | 8 | 14 |
| 5 | Everton | 7 | 4 | 2 | 1 | 13 | 8 | 5 | 14 |
| 6 | Brighton & Hove AlbionBrighton | 7 | 4 | 2 | 1 | 8 | 5 | 3 | 14 |
| 7 | Brentford | 7 | 3 | 3 | 1 | 10 | 6 | 4 | 12 |
| 8 | Tottenham HotspurSpurs | 7 | 4 | 0 | 3 | 6 | 10 | -4 | 12 |
| 9 | West Ham UnitedWest Ham | 7 | 3 | 2 | 2 | 14 | 10 | 4 | 11 |
| 10 | Aston Villa | 7 | 3 | 1 | 3 | 10 | 9 | 1 | 10 |
| 11 | Arsenal | 7 | 3 | 1 | 3 | 5 | 10 | -5 | 10 |
| 12 | Wolverhampton WanderersWolves | 7 | 3 | 0 | 4 | 5 | 6 | -1 | 9 |
| 13 | Leicester CityLeicester | 7 | 2 | 2 | 3 | 9 | 12 | -3 | 8 |
| 14 | Crystal Palace | 7 | 1 | 4 | 2 | 8 | 11 | -3 | 7 |
| 15 | Watford | 7 | 2 | 1 | 4 | 7 | 10 | -3 | 7 |
| 16 | Leeds UnitedLeeds | 7 | 1 | 3 | 3 | 7 | 14 | -7 | 6 |
| 17 | Southampton | 7 | 0 | 4 | 3 | 5 | 10 | -5 | 4 |
| 18 | Burnley | 7 | 0 | 3 | 4 | 5 | 11 | -6 | 3 |
| 19 | Newcastle UnitedNewcastle | 7 | 0 | 3 | 4 | 8 | 16 | -8 | 3 |
| 20 | Norwich CityNorwich | 7 | 0 | 1 | 6 | 2 | 16 | -14 | 1 |
| Team | P | W | D | L | F | A | GD | PTS | |
| 1 | Chelsea | 7 | 5 | 1 | 1 | 15 | 3 | 12 | 16 |
| 2 | Liverpool | 7 | 4 | 3 | 0 | 17 | 6 | 11 | 15 |
| 3 | Manchester CityMan City | 7 | 4 | 2 | 1 | 14 | 3 | 11 | 14 |
| 4 | Manchester UnitedMan Utd | 7 | 4 | 2 | 1 | 14 | 6 | 8 | 14 |
| 5 | Everton | 7 | 4 | 2 | 1 | 13 | 8 | 5 | 14 |
| 6 | Brighton & Hove AlbionBrighton | 7 | 4 | 2 | 1 | 8 | 5 | 3 | 14 |
| 7 | Brentford | 7 | 3 | 3 | 1 | 10 | 6 | 4 | 12 |
| 8 | Tottenham HotspurSpurs | 7 | 4 | 0 | 3 | 6 | 10 | -4 | 12 |
| 9 | West Ham UnitedWest Ham | 7 | 3 | 2 | 2 | 14 | 10 | 4 | 11 |
| 10 | Aston Villa | 7 | 3 | 1 | 3 | 10 | 9 | 1 | 10 |
| 11 | Arsenal | 7 | 3 | 1 | 3 | 5 | 10 | -5 | 10 |
| 12 | Wolverhampton WanderersWolves | 7 | 3 | 0 | 4 | 5 | 6 | -1 | 9 |
| 13 | Leicester CityLeicester | 7 | 2 | 2 | 3 | 9 | 12 | -3 | 8 |
| 14 | Crystal Palace | 7 | 1 | 4 | 2 | 8 | 11 | -3 | 7 |
| 15 | Watford | 7 | 2 | 1 | 4 | 7 | 10 | -3 | 7 |
| 16 | Leeds UnitedLeeds | 7 | 1 | 3 | 3 | 7 | 14 | -7 | 6 |
| 17 | Southampton | 7 | 0 | 4 | 3 | 5 | 10 | -5 | 4 |
| 18 | Burnley | 7 | 0 | 3 | 4 | 5 | 11 | -6 | 3 |
| 19 | Newcastle UnitedNewcastle | 7 | 0 | 3 | 4 | 8 | 16 | -8 | 3 |
| 20 | Norwich CityNorwich | 7 | 0 | 1 | 6 | 2 | 16 | -14 | 1 |
