Las esperanzas de Croacia de clasificarse automáticamente para la Copa del Mundo de 2022 se irán al suelo esta semana, comenzando con el viaje del jueves a Malta.
Los subcampeones de la Copa Mundial 2018 son actualmente segundos después de Rusia en el Grupo H, pero aún tienen que recibir a los líderes en la ronda final de los partidos.
Previa de partido
Tres victorias seguidas sin conceder aseguraron que el destino de Croacia estuviera en sus propias manos hasta la última ronda de partidos, cuando empató 2-2 con Eslovaquia.
Croacia se quedó atrás dos veces en ese partido y necesitó un golpe de Luka Modric a 19 minutos para asegurarse de que esquivó una primera derrota desde que perdió ante España en la Eurocopa 2020.
Con Rusia ganando cuatro en el giro, los hombres de Zlatko Dalic ahora siguen dos puntos a los anfitriones del torneo anterior en la penúltima ronda de partidos.
Rusia está en casa con Chipre, por lo que Croacia no dependerá de forma realista de ningún favor en ningún otro lugar el jueves.
Todo lo que pueden hacer es despedir a Malta, idealmente por un margen cómodo para reforzar su diferencia de goles, para establecer una tanda final con Rusia en Split.
Malta considerará positivo cualquier otra cosa que no sea una contundente derrota en Ta' Qali, dado que la FIFA ocupa el puesto 173.
Sin embargo, los Falcons lograron romper una racha perdedora de tres partidos sin anotar en su última salida, gracias a un empate 2-2 en Chipre.
Jurgen Degabriele marcó en el minuto 98 en ese partido para mantener a Malta por encima de Chipre en la diferencia de goles en el quinto lugar.
El equipo de Devis Mangia recibe a Eslovaquia en la ronda final de partidos y sabe que un punto de estos dos partidos restantes debería evitar el último puesto.
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Noticias del Equipo
El centrocampista del Chelsea Mateo Kovacic es un gran ausente del equipo de Croacia debido a una lesión, mientras que Borna Barisic está suspendido por este partido.
Se espera que Kovacic, que comenzó junto a Modric y Marcelo Brozovic en la victoria por 3-0 contra Chipre la última vez, sea reemplazado por Mario Pasalic aquí.
Andrej Kramaric no ha estado precisamente marcando goles por diversión esta temporada, pero debería conseguir el guiño arriba una vez más, con Ivan Perisic proporcionando apoyo desde la izquierda.
En cuanto a Malta, Steve Borg - que ejerce su oficio por el equipo maltés de la Premier League Gzira United - se perderá el doble cabezazo de noviembre de su equipo.
Enrico Pepe y Zach Muscat esperan retener sus puestos en los tres últimos, que debería ser completado por el regresante Kurt Shaw.
Malta posible alineación:
Bonello; Attard, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; J.Mbong, P.Mbong; Montebello
Croatia posible alineación:
Livakovic; Stanisic, Vida, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic; Ivanusec, Pasalic, Perisic; Kramaric
Predecimos: Malta 0-4 Croatia
Si ocurriera lo impensable y Croacia no lograra vencer a la humilde Malta, el primer puesto podría estar fuera de discusión antes de la visita del último día de Rusia.
Por lo tanto, el equipo de Dalic estará bien motivado el jueves, y podemos ver que esta es una victoria como visitante bastante enfática en Ta' Qali.
