Le speranze della Croazia di qualificarsi automaticamente per la Coppa del Mondo 2022 andranno a finire questa settimana, a partire dal viaggio di giovedì a Malta.
I secondi classificati della Coppa del Mondo 2018 sono attualmente secondi alla Russia nel Gruppo H, ma devono ancora ospitare i leader nella fase finale delle partite.
Anteprima della partita
Tre vittorie consecutive senza subire hanno assicurato che il destino della Croazia fosse nelle proprie mani fino all'ultimo round di partite, pareggiando 2-2 con la Slovacchia.
La Croazia è rimasta indietro due volte in quella partita e ha avuto bisogno di un colpo di Luka Modric a 19 minuti di tempo per assicurarsi di schivare una prima sconfitta da quando ha perso contro la Spagna a Euro 2020.
Con la Russia che ne ha vinti quattro sul giro, gli uomini di Zlatko Dalic ora seguono i precedenti padroni di casa del torneo di due punti andando al penultimo round di partite.
La Russia è in patria per Cipro, quindi la Croazia non farà realisticamente affidamento su alcun favore altrove giovedì.
Tutto quello che possono fare è scacciare Malta, idealmente con un margine confortevole per rafforzare la loro differenza reti, per impostare una sparatoria nell'ultimo giorno con la Russia a Spalato.
Malta considererà qualcosa di diverso da una clamorosa sconfitta a Ta' Qali come un positivo dato che è al 173° posto dalla FIFA.
I Falcons sono riusciti a scattare una serie sconfitta di tre partite senza segnare nella loro ultima uscita, tuttavia, grazie al pareggio per 2-2 in trasferta a Cipro.
Jurgen Degabriele ha colpito al 98° minuto in quella gara per mantenere Malta sopra Cipro per differenza reti al quinto posto.
La squadra di Devis Mangia ospita la Slovacchia nel round finale delle partite e sa che un punto da queste due partite rimanenti dovrebbe vederli evitare il primo posto.
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Notizie sulle Squadre
Il centrocampista del Chelsea Mateo Kovacic è un grande assente dalla squadra croata a causa di un infortunio, mentre Borna Barisic è sospeso per questa partita.
Kovacic, partito al fianco di Modric e Marcelo Brozovic nella vittoria per 3-0 contro Cipro l'ultima volta fuori, dovrebbe essere sostituito da Mario Pasalic qui.
Andrej Kramaric non ha segnato esattamente gol per divertimento in questa stagione, ma dovrebbe ottenere ancora una volta il cenno in cima, con Ivan Perisic che fornisce supporto da sinistra.
Per quanto riguarda Malta, Steve Borg - che fa il suo commercio per il lato della Premier League maltese Gzira United - mancherà il doppio colpo di testa di novembre della sua squadra.
Enrico Pepe e Zach Muscat sperano di mantenere il loro posto nei tre posteriori, che dovrebbe essere completato dal ritorno di Kurt Shaw.
Malta probabili formazioni:
Bonello; Attard, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; J.Mbong, P.Mbong; Montebello
Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Stanisic, Vida, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic; Ivanusec, Pasalic, Perisic; Kramaric
Prevediamo: Malta 0-4 Croatia
Se dovesse accadere l'impensabile e la Croazia non dovesse battere l'umile Malta, il primo posto potrebbe essere fuori discussione prima della visita finale della Russia.
La squadra di Dalic sarà quindi ben motivata giovedì, e possiamo vedere che questa è una vittoria in trasferta piuttosto enfatica a Ta' Qali.
