El estreno escocés vuelve el sábado y la campaña 2021-22 arranca con los campeones Rangers que buscan asegurar sus primeros tres puntos ante Livingston, frente a 23 mil simpatizantes en el Ibrox.

El lado de Steven Gerrard estará apuntando a conservar su título de máximo vuelo por primera vez en una década, mientras que los Leones buscan mejorar en el sexto lugar de la temporada pasada.

Previa de partido

Por 55 vez y por primera vez en 11 años, Rangers remontaron a la cumbre del futbol escocés y levantaron el trofeo Premiership, luego de una espectacular campaña el año pasado.

El Gers se convirtió sólo en el segundo equipo en ir toda una temporada de liga invicto —después de que el lado celta de Brendan Rodgers en 2016-17— ganara 32 y empatara seis de sus 38 partidos de máxima vuelo. También acumularon un asombroso 102 puntos, superando el hito de 100 puntos en la Premiership por primera vez en sus 150 años de historia.

Gerrard estuvo a la vanguardia de su éxito y el Liverpudlian fue reconocido por sus logros al recibir el premio SPFL Manager of the Year.

Ganar por un margen tan extremo para una segunda temporada sucesiva será desafiante pero la principal prioridad de Gerrard es asegurarse de que mantengan a raya a sus rivales de Glasgow y retengan su corona de máximo vuelo, independientemente de si es por un punto solitario o un notable 25 como lo fue el año pasado.

Rangers, que comprensiblemente se dirigen a la nueva temporada en alto ánimo, ganaron dos y sacaron dos de sus cinco amistosos de pretemporada este verano, incluyendo una impresionante victoria 2-1 en el Ibrox ante gigantes españoles Real Madrid el pasado fin de semana.

Goles del segundo tiempo del verano fichaje Moda Sakala y sustituto Cedric Itten ayudaron a los Gers a venir de atrás para asegurar el triunfo y proporcionar un gran impulso antes del inicio de su defensa por el título.

Los Rangers estarán llenos de confianza para el encuentro del sábado ante Livingston, equipo al que han vencido en 10 de los últimos 11 encuentros y han mantenido sábanas limpias en cada uno de sus últimos siete partidos contra ellos.

Gerrard exhortó a sus jugadores a dejar atrás un legado y crear más historia antes de levantar el título la temporada pasada, y ese mensaje seguramente será dirigido a su plantel una vez más este año, ya que pretenden extender su dominio en la cima del futbol escocés.

Livingston se encabeza a la nueva temporada con la esperanza de que puedan salir a un inicio mucho mejor de lo que hicieron hace 12 meses. Los Leones ganaron apenas tres de sus primeros 15 partidos en el máximo vuelo y languidecieron en el puesto 11 cuando Gary Holt decidió renunciar como entrenador en jefe.

David Martindale fue nombrado como su sucesor en noviembre y tuvo un impacto inmediato en el club, ya que los Leones se fueron en una carrera invicta de 14 partidos en todas las competiciones. Los hombres de Martindale finalmente terminaron la temporada en el sexto lugar y acumularon 45 puntos de sus 38 partidos, su máximo total de vuelo desde su promoción en 2018.

Livi también estuvo cerca de ganar su segunda pieza mayor de cubiertos, pero se quedaron cortos en la final de la Copa de la Liga, perdiendo 1-0 ante St Johnstone en Hampden Park.

Sus sueños de gloria de copa en la competencia de esta temporada, sin embargo, siguen vivos a pesar de un inicio inconsistente en las etapas de grupos. Después de vencer 3-0 al conjunto de Highland League Brechin City en su primer partido, luego sufrieron una derrota sorpresa por 2-1 como visitante en League One side Alloa Athletic.

Una victoria por 6-5 en penales ante Raith Rovers y una victoria por 3-1 en casa sobre Cowdenbeath en sus dos últimos partidos les ayudó a colarse en la segunda ronda en diferencia de goles, donde enfrentarán a St Mirren en pocas semanas.

Con cuatro de sus seis primeros partidos de la Premiership contra equipos que terminaron en los cuatro primeros la temporada pasada, Martindale está consciente de que necesitarán estar en la cima de su juego si van a iniciar su campaña de liga de manera brillante, aunque su tarea ante los campeones Rangers el domingo no podría ser más dura.

Livingston no ha logrado anotar en nueve de sus últimos 10 encuentros ante los Gers, incluidos los cuatro de la temporada pasada, y si pueden reclamar algún punto en el Ibrox, se considerará un aguinaldo.

Noticias del Equipo

Pareja de Rangers Joe Aribo y Kemar Roofe, quienes se han perdido los dos últimos amistosos de pretemporada, están en contienda por protagonizarse el sábado, aunque no se espera que inicien el juego.

Tras su implicación con Colombia en la Copa América y un hechizo de dos semanas en su ciudad natal de Cerete, Alfredo Morelos se encuentra actualmente en autoaislamiento debido a las regulaciones del COVID-19 y es muy improbable que se presente para el Gers este fin de semana, o en su eliminatoria de tercera ronda de la Champions League el martes.

El mediocampista Nnamdi Ofoborh, quien se unió desde Bournemouth este verano, no es capaz de jugar debido a una afección cardíaca menor, mientras que Ryan Jack permanece fuera con una lesión de largo plazo en la pantorrilla.

Gerrard puede nombrar una alineación similar a la que inició ante el Real Madrid el pasado fin de semana, que podría ver a los nuevos reclutas John Lundstram y Sakala mantener sus lugares en medio campo y por delante respectivamente.

En cuanto a Livingston, Martindale no tiene preocupaciones por lesiones rumbo a Ibrox y está listo para continuar con una formación 4-3-3 que ha utilizado a lo largo de su campaña de la Copa de la Liga hasta el momento.

El lateral derecho Nicky Devlin podría regresar a un lado a expensas de Jack McMillan, mientras que los fichajes de verano Ayo Obileye y Tom Parkes podrían asociarse entre sí en el corazón de la defensa.

Martindale también puede decidir nombrar a un trío atacante de nuevos reclutas, ya que Cristian Montano y Andrew Shinnie —que se han unido desde Port Vale y Charlton respectivamente— podrían jugar junto al delantero Bruce Anderson, quien ha hecho el cambio de Aberdeen.

Rangers posible alineación:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Barisic; Lundstram, Davies, Kamara; Hagi, Sakala, Kent

Livingston posible alineación:
Stryjek; Devlin, Fitzwater, Parkes, Longridge; Holt, Pitman, Sibbard; Shinnie, Anderson, Montano

Predecimos: Rangers 3-0 Livingston

Después de una campaña de liga invencible el año pasado así como de un impresionante récord ante los oponentes del sábado, Rangers serán fuertes los Favoritos para asegurar los tres puntos en su primer partido.

A los anfitriones les puede faltar a su delantero estrella Morelos, pero todavía tienen muchas opciones de ataque para elegir y no deberían tener problemas para reclamar una victoria cómodamente en el Ibrox.