Auf der Suche nach einer Rückkehr an die Spitze des League One Stapels am Samstag trifft Sunderland im Adams Park auf die anderen Verfolger Wycombe Wanderers.
Mit ihren anderen Konkurrenten um den Titel im FA Cup an diesem Wochenende können die Black Cats den Gipfel mit einem Sieg erreichen, werden aber gegen ihn antreten, wenn sie auf eine Heimmannschaft treffen, die nur vier Punkte und zwei Plätze hinter sich hat.
Spiel-Vorschau
In den letzten Wochen hat Sunderland begonnen, ihre Autorität in League One zu stempeln und ihren Konkurrenten eine Absichtserklärung für einen wertvollen Platz in der Meisterschaft in der nächsten Amtszeit zu senden.
Das Wearside-Outfit war seit dem Abstieg aus der zweiten Stufe vor drei Jahren wohl nicht mehr so beeindruckend und wird daran interessiert sein, an diesem Wochenende seine Dynamik beizubehalten, nachdem zuvor die Chance verpasst wurde, das von Viren betroffene Fleetwood zu spielen.
In der Tat haben Lee Johnsons Männer seit den aufeinanderfolgenden Siegen im Jahr 2021 stilvoll geschlafen, als sie am Mittwoch gegen Doncaster und Sheffield sechs Punkte von sechs Punkten holten und acht Tore erzielten und dabei ein paar weisse Westen behielten.
Ihre 5:0 -Zerstörung am Mittwoch, die zuvor einen der besten Defensivrekorde der Division aufgestellt hatte, erfolgte mit freundlicher Genehmigung eines Hattricks von Ross Stewart und bereitet Sunderland auf einen Zeitraum vor, der ihre Hoffnungen auf Beförderung stärken könnte.
Bevor er Ende Februar den Titelrivalen Wigan besucht, sollten sich nur Heimspiele gegen Portsmouth und MK Dons als besonders herausfordernd erweisen, während eine hervorragende Form im Stadium of Light und eine Art Auswärtsspiele bedeuten, dass Johnson zuversichtlich sein kann, die Position seiner Seite in den kommenden Wochen zu festigen.
Sie müssen jedoch zuerst nach Süden nach Buckinghamshire reisen, wo sie auf eine Mannschaft treffen, die sie mit 3:1 geschlagen haben, als sich die Teams letzten August im Nordosten trafen. Stewart schlug bei dieser Gelegenheit zweimal zu. Gegen eine steigende Flut von Krankheiten und Verletzungen im Lager würde Sunderland am Samstag gerne ein Wiederholungsergebnis erzielen.
Der viertplatzierte Wycombe war nicht in der Lage, seinen ungeschlagenen Lauf auf sechs Spiele auszudehnen, nachdem er am vergangenen Mittwoch eine 1:0 -Niederlage erlitten hatte, und erholte sich bei der ersten Gelegenheit, indem er Charlton nur drei Tage später mit derselben Punktzahl besiegte.
Nachdem sie bereits im September drei Punkte von den Addicks abgezogen hatten, reisten sie zuversichtlich ins Valley, und die Männer von Gareth Ainsworth unterstützten ihre Aufstiegsaussichten mit einem Sieg, der durch ein hervorragendes Tor für die erste Halbzeit besiegelt wurde.
Garath McCleary - der beide Tore von Wycombe bei seinem 2:1 -Heimsieg gegen Charlton im Herbst errungen hatte - unterstützte den Torschützenkönig Sam Vokes, um sein siebtes Ziel der Kampagne zu erreichen und letztendlich das Spiel zu entscheiden.
Nach einem Ausfall im November, als sie vier ihrer ersten fünf Spiele verloren haben, sind die Chairboys seitdem in der Gesamtwertung aufgestiegen und kämpfen um eine sofortige Rückkehr zur Meisterschaft nach ihrer Herabstufung im letzten Jahr.
Der Gewinn von Spielen gegen ihre Hauptkonkurrenten wie Sunderland könnte jedoch den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg in diesem Unterfangen beweisen. Ainsworth wird daher hoffen, dass sowohl McCleary als auch Vokes für den frühen Anpfiff am Samstag in Topform sind.
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