Op zoek naar een terugkeer naar de top van de League One-stapel op zaterdag, Sunderland ontmoet collega-promotiejagers Wycombe Wanderers in Adams Park.

Met hun andere rivalen voor de titel in FA Cup-actie dit weekend kunnen de Black Cats de top bereiken met een overwinning, maar zullen het ertegen opnemen als ze een thuisploeg tegenkomen die slechts vier punten en twee plaatsen achter hen zit.

Wedstrijdvoorbeeld

In de afgelopen weken is Sunderland begonnen met het stempelen van hun autoriteit op League One en stuurde een intentieboodschap naar hun concurrenten voor een kostbare plaats in het kampioenschap volgende termijn.

Ongetwijfeld, de Wearside-outfit is niet in zo'n indrukwekkende vorm geweest sinds degradatie van het tweede niveau drie jaar geleden, en zal dit weekend graag hun momentum willen behouden nadat ze eerder de kans hebben gemist om door virussen getroffen Fleetwood te spelen.

Inderdaad, de mannen van Lee Johnson zijn sluimerend sinds de back-to-back overwinningen die 2021 in fijne stijl eindigden, omdat ze zes punten haalden van zes tegen Doncaster en Sheffield Wednesday - acht doelpunten behaalden terwijl ze een paar schone lakens hielden.

Hun 5-0 vernietiging van woensdag, die eerder een van de beste defensieve records in de divisie had gehad, kwam met dank aan een Ross Stewart hattrick, en zet Sunderland op voor een periode die hun promotiehoop zou kunnen versterken.

Voordat hij eind februari titelrivalen Wigan bezoekt, alleen thuiswedstrijden tegen Portsmouth en MK Dons zouden bijzonder uitdagend moeten zijn, terwijl een uitstekende vorm in het Stadium of Light en een soort run van uitwedstrijden betekenen dat Johnson er zeker van kan zijn de positie van zijn ploeg de komende weken te consolideren.

Ze moeten echter eerst naar het zuiden reizen naar Buckinghamshire, waar ze een ploeg ontmoeten die ze 3-1 versloegen toen de teams elkaar afgelopen augustus ontmoetten in het noordoosten, waarbij Stewart bij die gelegenheid twee keer sloeg. Tegen een opkomend tij van ziekte en verwondingen in het kamp, zou Sunderland zaterdag graag een herhalingsresultaat behalen.

Niet in staat om hun ongeslagen run uit te breiden naar zes wedstrijden na afgelopen woensdag een 1-0 nederlaag tegen Ipswich te hebben geleden, stuiterde de vierde geplaatste Wycombe bij de eerste gelegenheid terug door Charlton slechts drie dagen later met dezelfde scoreline te verslaan.

Nadat ze in september al drie punten van de Addicks hadden gehaald, reisden ze in zelfverzekerde stemming naar The Valley, en de mannen van Gareth Ainsworth hielpen hun promotievooruitzichten met een overwinning bezegeld door een uitstekend doelpunt in de eerste helft.

Garath McCleary - die beide doelpunten van Wycombe had opgeëist in hun 2-1 thuisoverwinning op Charlton in het najaar - legde de assist op voor topscorer Sam Vokes om zijn zevende doelpunt van de campagne te behalen en uiteindelijk het spel te beslissen.

Na een blip in november, toen ze vier van hun eerste vijf wedstrijden verloren, zijn de Chairboys sindsdien het klassement opgeklommen en strijden ze om een onmiddellijke terugkeer naar het kampioenschap na hun demotie vorig jaar.

Het winnen van wedstrijden tegen hun belangrijkste rivalen zoals Sunderland zou echter het verschil kunnen bewijzen tussen succes en mislukking in dat streven, dus Ainsworth zal hopen dat zowel McCleary als Vokes in topvorm zijn voor de vroege aftrap van zaterdag.

Teamnieuws

Nadat ze hun laatste wedstrijd hebben zien uitgesteld vanwege een uitbraak in het kamp van hun tegenstanders, is Sunderland blijkbaar een positief COVID-19-resultaat verwijderd van het annuleren van de wedstrijd van dit weekend. Een aantal spelers is uitgesloten met het virus, toen verdediger Frederik Alves deze week lid werd van Aiden O'Brien, Ellis Taylor, en blessureafwezigheden Luke O'Nien en Jordan Willis aan de zijlijn.

Lee Johnson zal dan zenuwachtig wachten tot sommigen negatief testen, zodat ze tegen zaterdag kunnen terugkeren naar actie van het eerste team, omdat zijn ploeg al uitgeput was door blessures en onder het vereiste minimum van 14 man zou kunnen dalen.

In beter nieuws voor de bezoekers is Carl Winchester - die de laatste twee wedstrijden met een kuitprobleem heeft gemist - hoopvol dat hij indien nodig geschikt zal zijn om te spelen, maar Everton-lener Nathan Broadhead is uit met een hamstringblessure tot de lente, dus in-vorm Ross Stewart blijft de lijn vooraan leiden.

Wycombe kan ondertussen Gareth Ainsworth terugverwelkomen op de zijlijn, nadat hij hun laatste twee wedstrijden geïsoleerd met COVID-19 heeft gemist.

Ainsworth kan een beroep doen op Jack Grimmer, die terugkeerde naar het team van Charlton en zaterdag zou moeten spelen, terwijl Ryan Tafazolli een twijfel blijft, dus de jonge verdediger Chris Forino-Joseph - een starter in de laatste twee wedstrijden van de Chairboys - kan doorgaan in de achterste drie.

Sullay Kaikai is niet beschikbaar en is vertrokken naar Kameroen, waar hij Sierra Leone zal vertegenwoordigen tijdens de Africa Cup of Nations.

Wycombe Wanderers vermoedelijke opstelling:
Stockdale; Grimmer, Jacobson, Forino-Joseph; McCarthy, Wheeler, Scowen, Obita; McCleary; Hanlan, Vokes

Sunderland vermoedelijke opstelling:
Hoffmann; Wright, Flanagan, Doyle, Gooch; Neil, Evans; Dajaku, Pritchard, Embleton; Stewart

We voorspellen: Wycombe Wanderers 1-1 Sunderland

Ongeslagen in negen competitiewedstrijden, Sunderland zou als favoriet moeten aankomen, maar een gedecimeerde ploeg kan gedwongen worden om alleen maar te vechten om een punt tegen een strijdlustige Wycombe-kant.

De gastheren hebben deze termijn slechts twee keer thuis verloren en zijn in staat om de achterlijn van de Black Cats te bedreigen met een ervaren slagkracht, dus moet ze vasthouden aan een score-gelijkspel in Adams Park.

Previews by email