Die Hoffnungsträger der zweiten Liga, Port Vale, werden das Premier League-Team Brentford am Samstagnachmittag zu seiner dritten Runde im FA Cup in Vale Park begrüßen.
Dies ist das erste FA-Cup-Treffen zwischen den beiden Mannschaften und das erste aller Art, seit die Bienen im Januar 2014 Vale mit 2:0 besiegten, als sie in League One waren.
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Zum ersten Mal seit dem 11. Dezember hofft Port Vale, nach Verschiebungen gegen Exeter City und Harrogate Town aufgrund von Coronavirus auf das Spielfeld zu kommen.
Darrell Clarke musste sich in den letzten Wochen mit mehreren COVID-19-bezogenen Problemen auseinandersetzen, aber der 44-jährige Cheftrainer behauptete in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel, dass er und sein Team so gut wie möglich darauf vorbereitet sein werden, an diesem Wochenende eine Aufregung des FA Cup zu verursachen.
Vale hat bereits zwei Teams in höheren Divisionen geschlagen, um ihre dritte Runde mit Brentford zu beginnen. Auf einen beeindruckenden 5-1 Sieg in der ersten Runde zu Hause gegen Accrington Stanley aus League One im November folgte in der zweiten Runde im letzten Monat ein 2:1 -Auswärtssieg bei Burton Albion.
Das in Burslem ansässige Team, das derzeit Sechster in der zweiten Liga und vier Punkte hinter den automatischen Aufstiegsplätzen liegt, wurde in den letzten sieben FA-Cup-Unentschieden gegen den Gegner der Premier League geschlagen, obwohl sie zuvor sowohl gegen Southampton als auch Everton in den Jahren 1993-94 und 1995-96 vorangekommen waren jeweils.
Eine überraschende Aufregung im Vale Park würde Clarkes Männer zum ersten Mal seit der Kampagne 2013-14 in die vierte Runde vorrücken.
Nach drei Niederlagen in der Premier League gegen Chelsea, Brighton & Hove Albion und Manchester City holte Brentford am vergangenen Wochenende alle drei Punkte zu Hause gegen Aston Villa.
Obwohl Yoane Wissa den frühen Auftakt von Danny Ings hinter sich hatte, gleicht er in der 42. Minute mit einem süßen Linksschlag aus, bevor Mads Roerslevs erstes Tor für die Bienen in der 83. Minute dazu beitrug, ihren sechsten Spitzensieg der Saison zu sichern.
Die Männer von Thomas Frank sind in der Premier League-Tabelle auf den 12. Platz gestiegen, 12 Punkte über der Abstiegszone und nur zwei Punkte unter den Top 10.
Da die Befürchtungen eines sofortigen Rückgangs in die Meisterschaft nachzulassen scheinen, könnte Brentford nun einen FA-Cup-Lauf anstreben, mit einem günstigen Auswärtsspiel gegen den Gegner der zweiten Liga, der an diesem Wochenende in Form von Port Vale stattfinden wird.
Die Bienen haben in jeder der letzten drei Kampagnen mindestens die vierte Runde des FA Cup erreicht, und bei einem Sieg am Samstag würden Franks Männer zum vierten Mal in Folge von dieser Phase vorankommen, was einer Leistung entspricht, die sie zuletzt zwischen 1945-46 und 1948-49 erreicht haben.
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