Após as derrotas da Serie A no fim de semana, Sassuolo e Cagliari mudam o foco para o confronto com a Coppa Italia na quarta-feira, quando se encontram no último empate dos 16 no Estádio Mapei.

Os anfitriões entram na competição nesta fase devido ao impressionante final da liga na temporada passada e disputam com seus visitantes da Sardenha o direito de enfrentar a Sampdoria ou a Juventus nas quartas de final.

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Tendo começado o ano com quatro pontos em seis possíveis contra equipes da metade inferior da classificação da Série A, Sassuolo viu seu progresso descarrilado no domingo por um desempenho descuidado contra o Verona.

Embora os Neroverdi tenham conseguido marcar duas vezes, através do voleio a curta distância de Gianluca Scamacca e de um cabeceamento do substituto Gregoire Defrel, eles vieram um cropper em sua sede Reggio-Emilia - concedendo um hat-trick de Antonin Barak em uma derrota por 4-2.

A equipe de Alessio Dionisi fez um gol de seus adversários no início do segundo tempo, mas o zagueiro Vlad Chiriches deu um pênalti que Barak converteu friamente, fazendo isto 16 jogos sucessivos que agora sofreram na Série A.

No entanto, eles perderam apenas duas de suas últimas 10 partidas na liga, e o ex-treinador do Empoli já havia planejado uma vitória por 5-1 sobre seu antigo clube em solo fora, com seu talentoso tridente atacante separando a defesa da equipe toscana.

Giacomo Raspadori, Scamacca e seu colega italiano Domenico Berardi - que fez muita falta no domingo - todos encontraram a rede no Castellani, e o último par também estava no alvo quando Sassuolo empatou 2-2 com os adversários da Coppa Italia desta semana em novembro.

Realizado no Estádio Mapei naquele dia por um time que tem lutado para ganhar pontos na liga, os Emilianos agora buscarão um resultado melhor no mesmo local ao mudar a atenção para a campanha da copa - nunca tendo levantado o troféu antes em sua história.

O Cagliari também não conseguiu perturbar as probabilidades e reivindicar a Coppa, embora tenha chegado à final em 1969, quando foi derrotado pelos pesos pesados da capital Roma.

A mesma oposição mandou os Isolani para a derrota também na noite de domingo, já que foram derrotados por 1-0 no Stadio Olimpico - sendo negado um empate pela trave nos minutos finais.

Com efeito, o vencedor da Roma só surgiu quando o remate do estreante Sergio Oliveira atingiu o braço de Dalbert à queima-roupa e o médio português colocou o seu pênalti passado por Alessio Cragno.

No entanto, os homens de Walter Mazzarri vieram de trás para vencer os dois jogos anteriores da liga - levantando-se de volta à mistura para a sobrevivência da Serie A após um início terrível de campanha - e agora poderão jogar sem expectativas na competição da copa.

O Rossoblu chegou a esta fase em virtude de vitórias por 3-1 contra Pisa e Cittadella, da Serie B, em agosto e dezembro, respectivamente. Para avançar para as quartas-de-final, no entanto, eles terão que superar seu mal-estar geral na estrada, tendo conseguido três empates e apenas uma vitória em seus 11 jogos fora de casa nesta temporada.

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Sassuolo terá seu talismã Domenico Berardi de volta à dobra na quarta-feira, quando ele retorna de cumprir uma suspensão na Serie A, mas vários outros jogadores, incluindo Filip Djuricic, Hamed Traore e Henrique não estão disponíveis para Alessio Dionisi.

O treinador do Neroverdi criticou o médio Maxime Lopez pelo seu desempenho no primeiro tempo na derrota para o Verona, colocando a sua atitude em causa, pelo que o francês pode estar entre os que foram rodados para fora do lado à medida que os anfitriões fazem algumas mudanças - em particular, Kaan Ayhan e Abdou Harroui estão ambos a pressionar por um lugar.

Tanto Giacomo Raspadori quanto Gianluca Scamacca marcaram cinco vezes pelo clube desde o início de dezembro, e pode se juntar a Berardi em um ataque de três homens, mas Dionisi poderia muito bem oferecer a Gregoire Defrel uma partida.

Enquanto isso, o Cagliari ainda tem Kevin Strootman, Martin Caceres e Sebastian Walukiewicz descartados por lesão, enquanto Matteo Lovato - emprestado pela Atalanta até o final da temporada - é uma dúvida menor e Keita Balde continua em serviço no Senegal na Copa das Nações Africanas.

É provável que Walter Mazzarri gire suas laterais, trazendo Raoul Bellanova e Charalampos Lykogiannis para Gabriele Zappa e Dalbert, respectivamente, e o goleiro reserva Boris Radunovic pode ter a chance de impressionar entre os postes.

Sassuolo provável escalação:
Pegolo; Toljan, Ayhan, Ferrari, Rogerio; Frattesi, Harroui; Defrel, Raspadori, Kyriakopoulos; Scamacca

Cagliari provável escalação:
Radunovic; Altare, Lovato, Carboni; Bellanova, Nandez, Grassi, Pereiro, Lykogiannis; Pedro, Pavoletti

Dizemos: Sassuolo 2-0 Cagliari

Com maior poder de fogo e vantagem em casa a seu favor, Sassuolo deve progredir para os oito finalistas e continuar sua busca por alguns talheres raros.

Mesmo que os anfitriões decidam colocar um primeiro XI desconhecido, Cagliari é notoriamente mau viajante e inevitavelmente será pego defensivamente em algum momento.