Monaco zal wanhopig zijn dan ooit om hun Ligue 1-titel opnieuw te ontbranden wanneer ze naar het Stade Geoffroy-Guichard reizen voor de strijd van vrijdag met Saint-Etienne.

De gastheren claimden een broodnodige overwinning op Angers tijdens hun meest recente ontmoeting, terwijl Monaco's top-of-the-table confrontatie met Lille eindigde in een doelloze impasse.

Wedstrijdvoorbeeld

Met Wahbi Khazri terug in het team en terug onder de doelen, heeft Claude Puel's Saint-Etienne een aanzienlijke boost gekregen in hun poging om uit de buurt van de gevreesde stippellijn te blijven in het zakelijke einde van het seizoen.

De Tunesië stoere heeft een uitdagende campagne doorstaan fitness-wise, maar hij sloeg het enige doel van de wedstrijd op de 52 minuten in een 1-0 overwinning op Angers afgelopen zaterdag - alleen zijn tweede competitiedoel van het seizoen - en Les Verts slaagde erin om een drie-game winless run te stoppen met die triomf in het Stade Raymond Kopa.

Puel's kant is niet in gevaar te worden gepakt door Dijon, die waarschijnlijk worden verzonden naar een 20e plaats finish, maar de 16e geplaatst Verts zijn getuige geweest van Lorient en Nantes pick-up resultaten in spelweken die ze hebben gehaperd in, hoewel ze nog steeds beschikken over een zespunts voorsprong over de laatste met negen games over te gaan om te spelen.

Saint-Etienne bereidt zich nu echter voor om Monaco gastheer te spelen op een terrein waar ze slechts twee van hun laatste negen in Ligue 1 verloren hebben, hoewel ze slechts kunnen bogen op een eenzame overwinning in die run - een 1-0 overwinning op Metz vorige maand - terwijl de andere zes ontmoetingen in een impasse eindigen.

Overwinning op vrijdag zou zeker geven de gastheren een enorme psychologische boost naderen van de laatste weken van het seizoen, omdat ze tijdelijk boven Straatsburg, Brest en Reims zouden uitstijgen tot 13e voordat de wedstrijden van het weekend plaatsvinden, maar Monaco maken de reis naar de Stade Geoffroy-Guichard treuren voor drie punten om totaal verschillende redenen.

Niko Kovac was niet in staat om plezier uit te wisselen met Christophe Galtier op de touchline vanwege de schorsing van de manager van Lille, en velen vroegen zich af of Monaco de titelrace wijd open zou blazen tegen de leiders van de competitie vanwege de afwezigheid van hun coach afgelopen zondag.

Beide titeljagers hadden hun momenten, maar de fervente achterhoeden van Lille en Monaco moesten niet worden geschonden omdat beide partijen een punt eisten van de wedstrijd van zondag, en ze zouden opgelucht zijn geweest om Parijs Saint-Germain en Lyon ook te zien wankelen in hun biedingen voor huishoudelijk zilverwerk na die impasse.

Kovac lijkt de eerder lekkende verdediging van Monaco aan te pakken - ze hebben slechts één doel verscheept in hun laatste vijf in alle wedstrijden - maar Les Monegasques lopen nu het risico om drie wedstrijden zonder doel te gaan in Ligue 1 voor het eerst in meer dan 18 maanden, omdat deze verandering in formatie niet heeft gewerkt wonderen voor Wissam Ben Yedder en Kevin Volland.

De krachtige aanvallers van Monaco hebben 26 doelpunten en 13 assists tussen hen deze term - terwijl Aleksandr Golovin ook zijn waarde heeft bewezen voor Monaco sinds zijn terugkeer van de blessure - en het is absoluut noodzakelijk dat Kovac zijn aanvallers helpt hun doelpuntje te herontdekken, zodat ze het risico lopen verder weg te glippen van de competitie Andere grote jongens.

De op de vierde plaats geplaatste Monegasques bevinden zich zeven punten van de leiders Lille en kunnen niet hoger stijgen met een overwinning op vrijdag, maar ze reizen naar Saint-Etienne met acht van hun laatste negen uitwedstrijden in alle competities, en zij zijn het eenzame team in Ligue 1 dat dit seizoen nog op de weg moet trekken.

Aan de andere kant is Saint-Etienne erin geslaagd om hun laatste vier top-flight armaturen tegen Monaco te navigeren zonder een nederlaag te lijden en zal ernaar streven om hun derde achtereenvolgende thuisoverwinning te registreren tegen hun tegenstanders op vrijdag, nadat ze Les Monegasques 1-0 en 2-0 hebben verslagen op het Stade Geoffroy-Guichard in de afgelopen twee seizoenen.

Teamnieuws

Puel zal kapitein Mathieu Debuchy verwelkomen terug van schorsing voor dit spel, en de voormalige Arsenal man moet direct terug in het team gleuf tijdens een spel waar de gastheren worden verwacht dat ze hun rug tegen de muur hebben.

Yvan Neyou, Harold Moukoudi en Lucas Gourna-Douath zullen allemaal worden beoordeeld voor de wedstrijd van vrijdag, maar Romain Hamouma's wachten op zijn 300e Ligue 1 verschijning gaat door als hij buiten blijft met een hamstringblessure.

Debuchy's verwachte opname kan Denis Bouanga duwen op de andere flank of verder op het veld, tenzij de 26-jarige volledig wordt opgeofferd voor de terugkerende schipper.

Monaco hebben ook een speler uit hun eigen terugkeer van schorsing in Krepin Diatta, maar hij is het onwaarschijnlijk dat hij in Kovac denken komen voor een start op vrijdag.

Sofiane Diop is een optie voor Kovac als hij ervoor kiest om zijn aanval op te frissen, maar Golovin, Volland en Ben Yedder moeten allemaal hun rol in de 49-jarige 3-4-2-1 opstelling heroverwegen.

Het aanvallende trio van Pietro Pellegri, Willem Geubbels en Gelson Martins blijven buiten spel voor de bezoekers, die waarschijnlijk geen belangrijke wijzigingen zullen aanbrengen omdat ze hopen een derde wedstrijd te vermijden zonder een overwinning.

Saint-Etienne vermoedelijke opstelling:
Moulin; Sow, Cisse, Kolodziejczak; Debuchy, Youssouf, Camara, Bouanga; Aouchiche; Abi, Khazri

Monaco vermoedelijke opstelling:
Lecomte; Maripan, Disasi, Badiashile; Aguilar, Tchouameni, Fofana, Henrique; Volland, Golovin; Ben Yedder

We voorspellen: Saint-Etienne 0-1 Monaco

Saint-Etienne heeft in de afgelopen seizoenen onverwacht succes gehad tegen Monaco, en Puel heeft bevestigd dat zijn kant alle drie punten had moeten nemen van hun 2-2 trekking met Kovac mannen eerder in de campagne. De gastheren zullen in een meer drijvende stemming zijn in vergelijking met Monaco na hun twee slechte resultaten, maar Les Monegasques zijn een kracht om rekening mee te houden op de weg en kan het zich niet veroorloven om nog meer punten te laten vallen in de titelstrijd, dus we steunen een smalle weg overwinning in de confrontatie van vrijdag.