Liverpool zal zondag een grote overstuur proberen te voorkomen wanneer ze League One-kant Shrewsbury Town verwelkomen in Anfield in de derde ronde van de FA Cup.

De uitbraak van het coronavirus van de Reds begint te verminderen, maar er wordt nog steeds verwacht dat ze ver onder volle kracht zullen zijn, waardoor ze mogelijk de deur openen voor Shrewsbury om een beroemde reuzenmoord te plegen.

Wedstrijdvoorbeeld

Liverpool hoopt manager Jurgen Klopp weer in de dugout te hebben voor deze wedstrijd, die acht dagen komt nadat zijn positieve coronavirus-test hem dwong de boeiende 2-2 gelijkspel met Chelsea afgelopen zondag te missen.

Met assistent-baas Pep Lijnders vervolgens ook positief test, zal Peter Krawietz training volgen, mediataken uitvoeren en mogelijk zelfs Klopp op Anfield vervangen op zondag als de Duitser geen negatieve test uitvoert.

De COVID-19-problemen in Liverpool beginnen echter te verminderen; naast Klopp hebben Virgil van Dijk, Fabinho, Curtis Jones, Alisson Becker, Roberto Firmino en Joel Matip het virus gehad, maar zullen ze de vereiste isolatieperiode hebben doorstaan tegen de tijd dat zondag komt.

Het oefenterrein van de club is vrijdag ook heropend nadat hij een paar dagen gesloten was geweest om de uitbraak in bedwang te houden, waardoor de eerste etappe van de EFL Cup van donderdag tegen Arsenal werd uitgesteld tot later deze maand.

Dat alles betekent dat Liverpool een week de tijd heeft gehad om te herstellen van de hectische gelijkspel met Chelsea op Stamford Bridge, een resultaat waardoor beide naaste uitdagers van Manchester City meer terrein verloren in de Premier League-titelrace.

De Reds zijn er nu niet in geslaagd om een van hun laatste vier wedstrijden in alle competities binnen 90 minuten te winnen, met hun enige triomf sinds 16 december via een penalty shootout tegen Leicester City in de kwartfinales van de EFL Cup.

Sinds hun overwinning op Newcastle United medio december, De mannen van Klopp hebben slechts twee punten opgehaald van de negen die in de Premier League worden aangeboden, dus de wedstrijd van zondag tegen de oppositie van de lagere competitie kan komen als een welkome pauze van de topactie.

Het is het begin van het tijdelijke leven zonder deelnemers aan de Africa Cup of Nations Mohamed Salah, Sadio Mane en Naby Keita, maar Liverpool zal nog steeds vaste favorieten zijn om met minimale ophef vooruitgang te boeken.

De zevenvoudig FA Cup-winnaars hebben negen van hun laatste 10 FA Cup derde ronde banden gehaald, terwijl ze in hun hele geschiedenis van de Football League - die teruggaat tot 1893 - slechts twee thuisFA Cup-nederlagen hebben geleden tegen teams buiten de top twee niveaus.

Dat gezegd hebbende, heeft Liverpool sinds 2014-15 ook niet voorbij de vijfde ronde van deze competitie gehaald en heeft het de trofee sinds 2006 niet opgeheven, dus hun recente FA Cup-record laat veel te wensen over voor een club van hun gestalte.

Shrewsbury heeft ook een recente geschiedenis in het veroorzaken van Liverpool problemen in deze competitie, nadat ze hen naar een herhaling hebben gebracht toen ze elkaar ontmoetten in de vierde ronde 2019-20.

Inderdaad, de spitsmuizen hebben de afgelopen zes seizoenen een herhaling gedwongen tegen drie Premier League-partijen, hoewel elk van die uiteindelijk eindigde in eliminatie, terwijl ze ook zijn uitgeschakeld in beide vorige FA Cup-banden tegen Liverpool.

Er zijn dit seizoen geen herhalingen in deze fase van de competitie, wat betekent dat Shrewsbury's hoop om voor de derde keer in vier seizoenen de vierde ronde te halen, uitsluitend berust op het behalen van een beroemde overwinning op Anfield dit weekend.

De kant van Steve Cotterill is tot nu toe relatief ongedeerd ontsnapt door de delen van annuleringen van het coronavirus, en ze reizen in goede vorm naar Merseyside met drie overwinningen van hun laatste vier uitstapjes.

De laatste drie daarvan hebben Shrewsbury ook schone lakens zien houden, waaronder een 1-0 overwinning op Sheffield Wednesday in hun openingswedstrijd van 2022 afgelopen weekend.

Inderdaad, Shrewsbury heeft nu evenveel wedstrijden gewonnen in hun laatste zeven League One-uitstapjes als ze erin hadden geslaagd in hun opening 18, een vorm die hen uit de degradatiezone heeft gekatapulteerd en tot 14e in de tafel in een tijdsbestek van iets meer dan een maand.

Een degradatiestrijd is nog realistischer dan een playoff-push dit seizoen voor een team met het slechtste aanvallende record buiten de onderste vier, maar mocht hun duidelijke verbetering de komende maanden doorgaan, dan zal Cotterill ongetwijfeld zijn blik op de tafel laten kijken in plaats van over zijn schouder.

De wedstrijd van zondag is de derde op rij van huis van de Spitsmuizen in de FA Cup van dit seizoen, nadat ze Stratford Town en Carlisle United al hebben overwonnen met een 7-2 totale scoreline in de vorige twee rondes.

De overwinning op Anfield zou op zichzelf al historisch genoeg zijn als het zich voordoet, maar Shrewsbury biedt ook aan om voor het eerst drie opeenvolgende uitwedstrijden in de FA Cup te winnen.

Als ze het doen, zullen ze zeker de krantenkoppen stelen voor de derde ronde en, tegen wat naar verwachting een uitgeputte Liverpool-ploeg zal zijn, kunnen ze hun kansen leuk vinden om toe te voegen aan de gigantische moordlegende van de FA Cup.

Teamnieuws

Het teamsheet van Liverpool voor deze wedstrijd valt eerder op vanwege wie er ontbreekt, in plaats van wie er is geselecteerd, maar het zal zeker een ondersterkte XI zijn die het veld opgaat.

Salah, Mane en Keita zijn allemaal weg bij de Africa Cup of Nations, terwijl de identiteit van welke spelers precies werden getroffen door de laatste COVID-uitbraak in het kamp onbekend blijft.

Zoals eerder vermeld, zouden Alisson, Firmino en Matip allemaal beschikbaar moeten zijn wat de quarantainevoorschriften betreft, hoewel het een andere vraag is of een van deze bij Anfield begint.

Onbevestigde rapporten hebben gesuggereerd dat de keepers van Liverpool bijzonder hard werden getroffen door de uitbraak van deze week, die Alisson zou kunnen dwingen te spelen of de deur te openen voor de vergeten man Loris Karius om zijn eerste optreden voor de club te maken sinds de Champions League-finale 2018.

Nat Phillips, Thiago Alcantara en Harvey Elliott blijven buitenspel gezet door een blessure, terwijl er ook twijfels zijn over de geschiktheid van Takumi Minamino en Divock Origi, die beiden in de rij zouden kunnen staan om te spelen als ze beschikbaar zijn.

Andrew Robertson heeft nu zijn verbod op drie wedstrijden voltooid en is dus vrij om terug te keren, maar de startende XI zal naar verwachting voornamelijk franje spelers en jongeren zijn.

Shrewsbury heeft in vergelijking een relatief schone gezondheidsrekening, en ze zullen worden versterkt door de terugkeer van Tom Bloxham uit een schorsing van drie wedstrijden.

Daniel Udoh twijfelt nadat hij net voor de rust tegen Sheffield Wednesday is afgekomen, maar Aaron Pierre keerde in die wedstrijd wel van de bank terug en kon hier beginnen.

De winnaar tegen woensdag werd gescoord door voormalig Everton-man Matthew Pennington, die hoopt de prestatie te herhalen als hij terugkeert naar Merseyside.

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Alisson; Bradley, Gomez, Konate, Robertson; Jones, Morton, Milner; Gordon, Firmino, Minamino

Shrewsbury Town vermoedelijke opstelling:
Marosi; Pennington, Ebanks-Landell, Pierre; Bennett, Vela, Davis, Leahy; Whalley; Bowman, Bloxham

We voorspellen: Liverpool 3-0 Shrewsbury Town

De exacte omvang van de COVID-uitbraak van Liverpool, en welke spelers zijn getroffen, blijft onzeker, maar het kan zo zijn dat een in-vorm Shrewsbury-ploeg nooit een betere kans heeft om een allereerste overwinning op Anfield te behalen.

Desondanks verwachten we nog steeds dat Liverpool relatief comfortabel doorgaat naar de vierde ronde. De bezoekers scoren niet veel doelpunten en zelfs een tweede snarige Liverpool-ploeg zou genoeg moeten hebben om League One-oppositie af te zien.

Previews by email