Benfica verwelkomt PSV Eindhoven op het Estadio da Luiz in Lissabon voor de eerste etappe van hun Champions League playoff ontmoeting op woensdagavond.

Misschien wel de band van de ronde, maar slechts één van deze Europese reuzen kan doorgaan naar de groepsfase van dit jaar, waar geen van beide partijen het afgelopen seizoen aan deelnamen.

Wedstrijdvoorbeeld

Benfica behield hun 100% record voor de nieuwe campagne toen ze vorig weekend een routinematige 2-0 thuisoverwinning op 10-man Arouca claimden in de Primeira Liga.

Na het ontslag van Victor Braga in slechts acht minuten, domineerden de Eagles de wedstrijd, met eerste halve stakingen van Luca Waldschmidt en de nieuwe rekruut Roman Yaremchuk — die deze zomer vanuit Gent is toegetreden — genoeg om alle drie de punten voor de gastheren te verzegelen.

Benfica heeft tot nu toe dit seizoen alle vier hun competitieve wedstrijden gewonnen, waarbij ze bij elke gelegenheid twee keer scoren en drie schone lakens hebben bewaard.

Twee van deze overwinningen waren in de vorige ronde van de Champions League-kwalificatie, waarbij de Eagles Sparta Prague met 4-0 versloegen eerder deze maand.

Jorge Jesus bereidt zich nu voor op een belangrijke botsing tegen PSV, waarbij de Portugese reuzen zich willen kwalificeren voor de Champions League-groepsfase en vorig jaar voor het eerst in een decennium hebben gemist.

Benfica werd voor het laatst geconfronteerd met PSV toen ze tijdens de campagne 2010-11 van Europa's elite binnenlandse competitie naar de Europa League daalden. The Eagles won een vermakelijke twee-benige das met 6-3 op aggregaat, voordat ze dat seizoen de halve finale bereikten.

Hoewel er in 10 jaar veel is veranderd, zal Jezus hopen dat zijn zijde een vergelijkbaar resultaat kan opleveren over de twee benen, hoewel hij zich bewust is van de dreiging die de Nederlandse tegenstander zal vormen.

Net als Benfica heeft PSV ook een perfecte start van de nieuwe campagne gehad, door alle zes van hun competitieve wedstrijden te winnen en 17 doelpunten te scoren in het proces.

Eindhoven moest van zowel de tweede als de derde ronde van de Champions League-kwalificatie vorderen om deze etappe te bereiken, waarbij Galatasaray 7-2 op totaal werd geduld voordat ze eerder deze maand een 4-0 overwinning behaalden op twee benen tegen FC Midtjylland.

De mannen van Roger Schmidt hebben dit seizoen ook een nationaal succes gehad, toen ze een indrukwekkende 4-0 overwinning op Nederlandse reuzen Ajax in de finale van het Johan Cruyff Shield beweerden.

PSV zal vol vertrouwen zijn op de eerste etappe van woensdag tegen Benfica, een kant die ze maar één keer eerder in hun geschiedenis hebben verslagen en 6-5 winnen op straffen in de finale van de European Cup 1987-1988, hun enige grote Europese eer tot nu toe.

De campagne 2018-19 was de laatste keer dat Eindhoven deelnam aan de groepsfasen van de Champions League, waar ze slechts twee punten ophaalden van lastige ontmoetingen tegen Barcelona, Tottenham Hotspur en Inter Milan.

Schmidt lijkt sindsdien een veel sterkere kant te hebben gevormd en hij zal hopen dat ze nog een jaar in de Europa League kunnen vermijden.

Teamnieuws

Omdat de centre-back Jan Vertonghen ten minste drie weken wordt uitgesloten met een dijblessure, kan Jezus, net als vorig weekend, een viermansverdediging blijven gebruiken in plaats van een drie achterste wedstrijden die in hun eerste drie wedstrijden van het seizoen werd geadopteerd met de Belg aan de zijkant.

Voorwaarts Darwin Nunez (knie) en Haris Seferovic (spier), evenals verdediger Ferro (spier), zijn ook niet beschikbaar voor selectie vanwege letsel.

De zomersigning Soualiho Meite begon de laatste wedstrijd op centraal middenveld naast Joao Mario, maar de Torino rekruut kon woensdag naar de bank worden gezet, waarbij Julian Weigl voor hem zou spelen.

Wat PSV betreft, zal Schmidt verschillende spelers uit het eerste team herinneren die ofwel uitgerust waren of die vorig weekend op de bank tegen Heracles begonnen, waaronder Eran Zahavi, Mario Gotze, Cody Gakpo en Joel Drommel.

De Engelse tiener Noni Madueke, die tot nu toe dit seizoen elke wedstrijd heeft gestart, lijkt de voorwaartse persoon te zijn die sinds het vertrek van Donyell Malen naar Borussia Dortmund is gestegen en bijdraagt aan zes doelpunten in evenveel wedstrijden.

Schmidt heeft drie spelers niet beschikbaar vanwege een blessure, aangezien Maximiliano Romero (knie), Maxime Delanghe (schouder) en Richard Ledezma (knie) allemaal op de behandeltafel blijven staan.

Benfica vermoedelijke opstelling:
Vlachodimos; Gilberto, Otamendi, Verissimo, Grimaldo; Pizzi, Weigl, Mario, Everton; Waldschmidt, Yaremchuk

PSV Eindhoven vermoedelijke opstelling:
Drommel; Mwene, Ramalho, Boscagli, Max; Sangare, Van Ginkel; Madueke, Gotze, Gakpo; Zahavi

We voorspellen: Benfica 2-2 PSV Eindhoven

Hoewel ontmoetingen in de eerste etappe vaak cagey affaires kunnen zijn, hebben deze twee partijen veel vuurkracht en zullen ze elkaar in het laatste derde geval problemen veroorzaken, dus op woensdag zijn doelen te verwachten.

Met weinig om deze twee in-form teams van elkaar te scheiden, kan er een leuke scoretrekking op de kaarten in Lissabon zijn.