Watford probeert punten van een top-zes kant te halen voor de tweede week op rij, bereidt Watford zich voor om Arsenal te hosten op Vicarage Road in de Premier League-ontmoeting van zondag.

De Hornets slaagden erin Manchester United vorige keer tot een doelloze gelijkspel te houden, terwijl Mikel Arteta's kant het laat verliet om Wolverhampton Wanderers 2-1 te laten zinken.

Wedstrijdvoorbeeld

Hoezeer het totale gebrek aan meedogenloosheid van Man United de schuld was van hun onvermogen om Watford afgelopen weekend af te zien, neem niets weg van de verdedigende stevigheid van de Hornets - iets wat ze veel meer hebben aangetoond onder de vleugel van Roy Hodgson.

Behoudens het 4-1 huis dat vernederend is door Crystal Palace, heeft de ervaren Hodgson duidelijk de uren op het oefenterrein gestoken om de lekkende achterhoede van zijn zijde te versterken, maar een gebrek aan aanvallende dreiging verwoest de degradatiehondenjagers nog steeds.

Watford heeft inderdaad slechts twee doelpunten behaald in zes wedstrijden sinds Hodgson de teugels overnam van Claudio Ranieri, en de gastheren gaan naar de ontmoedigende strijd van zondag momenteel 19e in de ranglijst en drie punten op drift van de 17e geplaatste Everton die nog twee wedstrijden heeft gespeeld.

Het lot van Watford in de Premier League is daarom uit eigen handen, met een record van slechts één overwinning van hun laatste 14 in de topvlucht die hun zaak zeker niet helpt, en hoe minder gezegd over hun vorm op Vicarage Road, hoe beter.

Een telling van zeven punten van een mogelijke 39 op eigen bodem vertegenwoordigt het slechtste record van elk team op bekend terrein in de Premier League deze term, waarbij de Hornets thuis een verschrikkelijke reeks van zeven opeenvolgende nederlagen lijden voorafgaand aan een botsing met een van de vier beste favorieten.

Nooit degenen die het leven gemakkelijk maken voor hun fervente supporters, Arsenal wilde afgelopen donderdag hun tweede overwinning op Wolves vastleggen in een tijdsbestek van een maand, maar het schrijven was schijnbaar aan de muur toen Hwang Hee-chan profiteerde van een vroege fout van Gabriel Magalhaes.

Niet sinds november 2018 had Wolves een Premier League-wedstrijd verloren toen hij als eerste scoorde, maar Mikel Arteta's geïnspireerde veranderingen in de tweede helft leidden tot pandemonium in de Emiraten, terwijl Nicolas Pepe gelijk maakte voordat hij Alexandre Lacazette speelde, en de schurende inspanning van de Fransman belandde achter in het net van Jose Sa met vrijwel de laatste kick van de wedstrijd.

Twee weken nadat ze werden bekritiseerd vanwege de manier van hun vieringen in Molineux, was er geen terughoudendheid van de Gunners voor hun eigen fans, waarbij Arteta zich meer dan wie dan ook bewust was van hoe belangrijk dat resultaat zou kunnen bewijzen in de top-vier race.

Negen punten nemen van een mogelijke negen in februari - vorm waarin Arteta genomineerd voor de Manager of the Month award - Arsenal blijft zesde in de tafel, maar heeft nu de kloof op Man United gesloten tot slechts twee punten met drie wedstrijden in de hand.

Bovendien, met de Rode Duivels die geconfronteerd worden met een ontmoedigende reis naar Manchester City en op de vijfde plaats West Ham United reizen om het op te nemen tegen Liverpool op zaterdag, Arsenal zou heel goed naar de Champions League-plekken kunnen stijgen als de resultaten dit weekend hun kant op gaan.

Arteta's ploeg gaat ook naar Vicarage Road nadat ze triomfantelijk tevoorschijn kwam van hun laatste drie weg van huis in de Premier League en won deze wedstrijd met 1-0 in de Emirates in november dankzij de finish van Emile Smith Rowe - hun vijfde overwinning van hun laatste zes tegen de Hornets.

Teamnieuws

Watford kreeg een blessureschrik met vleugelkoning Ismaila Sarr na de trekking van Old Trafford, en de aanvaller zal deze Londense derby missen met die hamstringblessure.

Kiko Femenia miste ook met een klop tegen Man United, maar zal naar verwachting terugkomen voor deze, terwijl Peter Etebo en Nicolas Nkoulou hun herstel voortzetten.

Ken Sema of Joao Pedro zullen strijden om Sarr's plek in te nemen in de aanval, maar Hodgson zou anders geen reden moeten zien om wijzigingen aan te brengen na een indrukwekkend uitje in het Theatre of Dreams.

Ondertussen was Arsenal's topscorer Smith Rowe afwezig in de overwinning van Wolves na het oplopen van een ziekte, maar de Engelse international is afgebeeld in training en zou zondag prima moeten zijn om te spelen.

Arteta zou daarom maar één blessureprobleem moeten hebben in de vorm van Takehiro Tomiyasu en zijn lastige kalveren, maar Cedric Soares is de afgelopen weken op het bord gestapt.

Pepe en Eddie Nketiah kunnen in Arteta's denken komen om te beginnen nadat beide mannen behoorlijk de impact hadden gemaakt vanaf de bank tegen Wolves, maar het is moeilijk om Lacazette of Gabriel Martinelli hun plaatsen af te staan, hoewel de laatste heel goed zou kunnen afvallen voor Smith Rowe.

Watford vermoedelijke opstelling:
Foster; Ngakia, Cathcart, Samir, Kamara; Cleverley, Sissoko, Louza; Pedro, Dennis, King

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Ramsdale; Cedric, White, Gabriel, Tierney; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Smith Rowe; Lacazette

We voorspellen: Watford 0-2 Arsenal

Watfords duidelijke gebrek aan een klinische finisher moet zondag worden blootgelegd door een fervent Arsenal-verdediging, hoewel de kant van Hodgson zich ervan bewust zal zijn dat de Gunners nog steeds vatbaar zijn voor de vreemde fout.

Echter, de Hornets hebben onlangs een nederlaag na een nederlaag thuis gepost en worden bijna op het hoogtepunt van hun krachten geconfronteerd met een Arsenal-kant, dus we kunnen ons alleen voorstellen dat de bezoekers dichter bij de Champions League komen met alle drie de punten.

Previews by email