Il Giappone dà il benvenuto all'Oman al Suita City Stadium giovedì per la prima partita del terzo round di qualificazione AFC per la Coppa del Mondo 2022.
I padroni di casa sono uno dei grandi favoriti per progredire dal Gruppo B - insieme all'Australia - ma non avranno le cose così facili come hanno fatto nel secondo turno.
Anteprima della partita
Il Giappone sta cercando di continuare un impressionante record di qualificazione per le finali di ogni Coppa del Mondo da quando ha debuttato al torneo del 1998 in Francia.
Sono ben posizionati per farlo, come top seed del Gruppo B, dopo aver superato il loro gruppo nel turno precedente con un record del 100% e una differenza di gol francamente ridicola di +44.
Gran parte di questi gol è arrivata nella demolizione 14-0 della Mongolia a marzo, che scende come la seconda vittoria più grande nella storia del Samurai Blu.
La squadra di Hajime Moriyasu è una buona miscela di gioventù ed esperienza, e il suo status di allenatore della squadra olimpica - avendo portato il paese al quarto posto ai Giochi di Tokyo all'inizio di agosto - ha anche visto il 53enne dare opportunità ad alcuni dei migliori giovani talenti del paese.
La squadra si è costantemente evoluta rispetto a quella che ha raggiunto gli ottavi di finale in Russia 2018 e punterà a progredire ancora di più nell'evento 2022. Per prima cosa, però, dovranno arrivarci.
L'Oman farà del suo meglio per fermarli, ma sarà felice di aver raggiunto questa fase di qualificazione per la terza volta.
I Reds hanno progredito finendo come secondo classificato dei campioni asiatici Qatar nel Gruppo E, vincendo sei delle loro otto partite, nonostante un inizio traballante in cui sono rimasti indietro in India nella loro partita di apertura.
Un cambio di manager durante le qualificazioni li ha potenzialmente aiutati, poiché si separavano da Erwin Koeman - fratello del manager del Barcellona Ronald - e nominarono l'ex capo allenatore dell'Iran e Dinamo Zagreb Branko Ivankovic.
Il croato portò l'Iran alla terza Coppa del Mondo della loro storia, ma non è piaciuto dal governo iraniano, che lo sostituì con un allenatore nativo e si guadagnò una sospensione della FIFA per interferenze politiche.
L'Oman ha vinto sei delle sue nove partite in carica e Ivankovic, lieto di avere un ruolo in cui è apprezzato, ora cercherà di vedere fino a che punto può spingere questo lato inesperto.
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Notizie sulle Squadre
L'attaccante Yuya Osako - che è uno dei quattro giocatori della J-League in squadra, dopo aver firmato per Vissel Kobe - probabilmente guiderà la linea, avendo segnato otto gol incredibili durante le due partite contro Mongolia e Myanmar.
Maya Yoshida, veterano dei tornei di Coppa del Mondo 2014 e 2018, continua a capitanare la squadra - mentre Yuto Nagatomo e Takumi Minamino di Liverpool sono anche volti familiari - ma, con Takefusa Kubo e Ritsu Doan impressionanti alle Olimpiadi, Moriyasu ha a sua disposizione un'abbondanza di ricchezze.
Anche il nuovo Arsenal firma Takehiro Tomiyasu fa il taglio e potrebbe presentarsi al terzino destro in una formazione 4-2-3-1.
Il compito di sostituire il più grande calciatore dell'Oman di tutti i tempi è di Faiz Al-Rushaidi, dopo aver assunto il ruolo numero uno dopo il ritiro dell'iconico Ali Al-Habsi, mentre le speranze del paese in avanti appendono sulle spalle del giovane attaccante Muhsen Al-Ghassani.
La squadra di Ivankovic è composta prevalentemente da giocatori nazionali, con Jameel Al-Yahmadi di Al-Markhiya l'unico giocatore straniero della squadra.
Japan probabili formazioni:
Gonda; Tomiyasu, Yoshida, Ueda, Nagatomo; Haraguchi, Minamino, Doan; Kubo, Osako, Furuhashi
Oman probabili formazioni:
Al-Rushaidi; Durbin, Al-Habsi, Al-Braiki, Al-Busaidi; Al-Khaldi, Fawaz, Al-Yahyaei, Al-Saadi; Al-Ghassani, Al-Muqbali
Prevediamo: Japan 3-0 Oman
Nonostante la buona forma dell'Oman, affronteranno uno dei pesi massimi del calcio asiatico in Giappone. È probabile che i visitatori difendano duramente e comprimeranno il centrocampo, ma i padroni di casa dovrebbero venire via con una vittoria confortevole.
