Nachdem Manchester City im Hinspiel einen nachdrücklichen 5:0 -Sieg errungen hatte, begrüßte Manchester City Sporting Lisbon am Mittwoch im Etihad Stadium zum Rückspiel des Achtelfinals der Champions League.
Die Bürger haben im Viertelfinale des Wettbewerbs einen Fuß fest, während sie sich bemühen, ihre Hoffnungen auf ein heimisches und kontinentales Höhen am Leben zu erhalten.
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Pep Guardiola muss nicht daran erinnert werden, wie die Champions League ihm während seiner Zeit bei Man City immer wieder entgangen ist, aber seine Seite hat im Hinspiel ihres Kampfes der letzten 16 gegen die amtierenden portugiesischen Meister einen Marker gesetzt.
Bernardo Silva schlug zweimal zu, zusammen mit den Bemühungen von Raheem Sterling, Riyad Mahrez und Phil Foden, das Unentschieden innerhalb von 90 Minuten effektiv zu beenden, und eine ähnliche rücksichtslose Serie zeigte sich, als der erbitterte Rivale Manchester United am Sonntag einen Besuch abstattete.
In der Tat erteilten Guardiolas Männer ihren ehemaligen lauten Nachbarn in einem 4:1 -Tummel eine Fußballstunde, um ihre Sechs-Punkte-Führung in der Premier League-Rangliste wiederherzustellen. City gewann sieben seiner letzten acht Spiele in allen Wettbewerben vor dem Rückspiel.
Seit der Saison 2016/17 haben es die Citizens nicht mehr bis zum Viertelfinale der Champions League geschafft, und diese Woche steht auch ein Stück Geschichte auf dem Spiel, da City den Rekord für sechs Heimsiege in Folge in den Ko-Phasen der Champions League erreichen konnte.
Darüber hinaus haben die Champions der Premier League bei jedem der letzten 10 Heimspiele von City im europäischen Elite-Wettbewerb Trümpfe erzielt - sie erzielten mindestens zwei Tore bei jeder Gelegenheit - und Sporting spielt diese Woche realistischerweise nur um Stolz.
Während es sicherlich keine Schande ist, gegen Man City als Zweitbester herauszukommen, war die Kapitulation von Sporting zu Hause vor den englischen Meistern alarmierend für Ruben Amorim, dessen Mannschaft das größte Comeback der Champions League in der Geschichte erleben muss, um voranzukommen.
Es wird keine Überraschung sein zu erfahren, dass noch kein Team jemals von einem Fünf-Torer-Defizit im Hinspiel zurückgekehrt ist, um in der Champions League voranzukommen. Barcelonas außergewöhnliche Remontada gegen Paris Saint-Germain vor fünf Jahren (0-4 Auswärts und 6-1 zu Hause) ist das nächstbeste.
Eine hellere Note für Sporting ist, dass sie im Inland nicht den Kopf fallen lassen und kommen ins Rückspiel, nachdem sie zwei gewonnen und eines ihrer letzten drei Spiele in der Primeira Liga gezogen haben, einschließlich eines 2:0 -Erfolgs gegen Arouca am Samstag dank Islam Slimanis Klammer.
Sporting hat die Achtelfinale der Champions League noch nie hinter sich gelassen, und das wird sich in dieser Woche unglaublich wahrscheinlich nicht ändern. Die portugiesische Mannschaft schaffte es in den Jahren 2008/09 nur ein einziges Mal so weit und verlor ironischerweise das Hinspiel dieses Unentschieden mit 5:0 gegen den FC Bayern München. Die deutschen Giganten beendeten den Job dann mit einem noch größeren Siegesspielraum im Rückspiel, 7-1.
Man City und Sporting haben sich im Etihad nur ein einziges Mal getroffen - die Citizens marschierten im Achtelfinale der Europa League zu einem 3:2 -Erfolg, wurden aber auf Auswärtstore geworfen - und ein oder zwei Trostschläge werden sicherlich die einzige potenzielle Freude für die Besucher am Mittwoch sein.
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