Um início indiferente do processo vê a Polónia com terreno para compensar no Grupo I das eliminatórias para a Copa do Mundo, quando recebem a Albânia em Varsóvia na quinta-feira.

Os finalistas do Euro 2020 só conseguiram vencer os minnows Andorra durante seus três primeiros jogos da campanha, enquanto seus visitantes já têm seis pontos no tabuleiro.

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Desde que o treinador principal Paulo Sousa tomou as rédeas, em janeiro, o ex-gerente da Fiorentina já experimentou pessoal e táticas, mas seu lado polaco raramente respondeu às suas ideias.

Em seus jogos de qualificação de abertura para Qatar 2022, os Eagles pegaram apenas um ponto dos encontros com os principais rivais Hungria e Inglaterra; derrotando Andorra por 3-0 no meio. Os amistosos da pós-temporada os viram empatados pela Rússia e pela Islândia, quando entraram nas finais do Campeonato Europeu com apenas uma vitória em sete jogos.

Os homens de Sousa se saíram pouco melhor no evento principal do verão, já que foram derrotados pela Eslováquia e Suécia em ambos os lados de um empate 1-1 com a Espanha, no qual o capitão talismânico Robert Lewandowski estava mais uma vez na planilha de pontuação.

A cinta do atacante do Bayern de Munique também ajudou a garantir sua solitária vitória do Grupo I sobre Andorra na primavera, embora ele tenha sido forçado a sair com uma lesão no joelho e perdeu a derrota subsequente para os antigos rivais Inglaterra poucos dias depois.

Certamente, o atual jogador masculino da FIFA do ano - o jogador mais tampado de sua nação e atirador principal de todos os tempos - esperará levar sua equipe a vitórias sucessivas contra a Albânia e San Marino na próxima semana, antes de se reunir novamente com o vice-campeão do Euros de Gareth Southgate.

No passado, a Polônia saiu no topo em suas últimas cinco reuniões com seus homólogos albaneses - embora a última dessas vitórias tenha chegado em maio de 2008 - e precisará continuar essa tendência histórica se quiserem permanecer na corrida por um lugar no Oriente Médio no próximo inverno.

Tentando ficar na cauda da segunda colocada Hungria - supondo que a Inglaterra esteja pronta para ir à distância e garantir a qualificação com sua facilidade habitual - a próxima semana tem muito potencial para a Albânia dar passos em direção a uma primeira final da Copa do Mundo.

Após sua viagem no meio da semana à capital polonesa, os homens de Edy Reja receberão os húngaros - que impressionaram no chamado “Grupo da Morte” durante o verão - e depois o humilde San Marino, em seu quinto e sexto jogos do processo.

Uma vitória por 2-0 sobre o Sammarinese concluiu o primeiro feitiço de qualificação para o Shqiponjat (como a Polônia, 'as águias”) após uma vitória estreita em Andorra e uma esperada derrota pelos ingleses em março.

Ainda esperando por uma aparição indescritível no evento showpiece do mundo do futebol depois de décadas tentando em vão, Reja manteve as coisas correndo ao realizar um campo de treinamento de verão, durante o qual sua equipe jogou amistosos contra a República Tcheca e o País de Gales - perdendo para o primeiro e segurando o último para um sem golos empate em Cardiff.

Esta semana, o ex-treinador do Lazio - um estadista sênior do jogo europeu aos 75 anos - esperará melhor de seus avançados do que em suas últimas cinco saídas, onde a equipe tem lutado para marcar até mesmo contra algumas das nações mais baixas do planeta.

Ser capaz de apelar ao jogador da Empoli Nedim Bajrami deve ajudar a causa da Albânia a esse respeito, já que ele estará disponível para criar chances para os homens da frente depois de ter sido inocentado para mudar a fidelidade da Suíça no início desta semana.

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Antes de um feitiço movimentado de ação competitiva crucial, Paulo Sousa tem um punhado de lesões que o privarão de opções para apoiar o atacante estrela Robert Lewandowski. Não só o conspirador do Napoli, Piotr Zielinski, foi descartado com uma lesão no joelho, mas Krzysztof Piatek permanece afastado com a lesão no tornozelo que o fez perder os Euros.

Além disso, o ex-avançado do Leicester City, Bartosz Kapustka, está ausente a longo prazo, tendo sofrido uma lágrima do ligamento cruzado enquanto celebrava um impressionante gol solo na qualificação da Liga dos Campeões ao saltar para os fãs do Legia Warsaw, fazendo com que seu joelho se aperte.

Além disso, o Mateusz Klich, do Leeds United, perdeu o confronto da Premier League de domingo no Burnley, tendo testado positivo para o COVID-19 e não se encontrou com o plantel, então Karol Linetty e Jakub Moder poderiam ser convidados a começar, enquanto Karol Swiderski se conecta com Lewandowski na frente.

A Albânia, por outro lado, teve seu departamento criativo impulsionado por Nedim Bajrami conquistando o direito de trocar de seleção nacional, depois que o Tribunal Arbitral do Esporte confirmou um recurso contra a rejeição da FIFA no início deste ano. O talentoso jovem de 22 anos representou equipes suíças do nível juvenil até os sub-21, mas agora está pronto para fazer sua estréia na Albânia desde o início.

Etrit Berisha de Torino geralmente recebeu o aceno no gol sobre a reserva Lazio Thomas Strakosha e deve ser favorecido na quinta-feira por Edy Reja, com outro quarteto baseado na Itália - Elseid Hysaj, Berat Djimsiti, Ardian Ismajli e Marash Kumbulla definidos para figurar na retaguarda dos visitantes.

Enquanto isso, Sokol Cikalleshi marcou o único gol dos Albaneses dos amistosos pós-temporada e provavelmente começará na frente.

Poland provável escalação:
Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek, Rybus; Krychowiak, Moder, Linetty; Jozwiak, Swiderski; Lewandowski

Albania provável escalação:
Berisha; Kumbulla, Djimsiti, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Abrashi, Laci; Roshi, Bajrami; Cikalleshi

Dizemos: Poland 2-1 Albania

O retorno de Lewandowski à campanha de qualificação fornece uma grande vantagem para a Polônia antes da retomada, mas a Albânia é uma proposta séria sob um treinador principal astuto e reverenciado - com muita experiência na Serie A também disponível entre seu pessoal.

Os visitantes estão preparados para empurrar os poloneses até o fim, mas uma grande diferença de qualidade dentro da largura dos postes de golos deve decidir um encontro próximo a favor do lado da casa.