Een onverschillige start van het proces zorgt ervoor dat Polen de grond heeft om deel te nemen aan Groep I van de WK-kwalificaties, wanneer ze Albanië donderdag in Warschau verwelkomen.

De finalisten van Euro 2020 konden alleen minnows Andorra verslaan tijdens hun eerste drie wedstrijden van de campagne, terwijl hun bezoekers al zes punten op het bord hebben.

Wedstrijdvoorbeeld

Sinds hoofdcoach Paulo Sousa in januari de teugels nam, heeft de voormalige Fiorentina manager geëxperimenteerd met personeel en tactieken, maar zijn Poolse zijde heeft zelden op zijn ideeën gereageerd.

In hun openingskwalificatiewedstrijden voor Qatar 2022 pakten de Eagles slechts één punt op van ontmoetingen met belangrijkste rivalen Hongarije en Engeland; ze versloegen Andorra met 3-0 tussendoor. Na het seizoen zagen vriendinnen dat ze werden getrokken door zowel Rusland als IJsland, terwijl ze de finale van het Europees Kampioenschap deelnamen met slechts één overwinning in zeven wedstrijden.

Sousa's mannen deden het een beetje beter tijdens het hoofdevenement van de zomer, omdat ze door Slowakije en Zweden werden verslagen aan weerszijden van een gruilachtige 1-1 trekking met Spanje, waarin de talismaanse kapitein Robert Lewandowski weer op het scoresheet stond.

De beugel van de Bayern Munchen spits hielp ook hun solitaire Groep die ik Andorra won in het voorjaar veilig te stellen, hoewel hij werd gedwongen met een knieblessure en het daaropvolgende verlies van oude rivalen Engeland slechts enkele dagen later miste.

Zeker, de huidige FIFA-mannenspeler van het jaar - de meest getoppte speler van zijn land en toonaangevende scherpschutter aller tijden - zal zijn team de komende week naar opeenvolgende overwinningen tegen Albanië en San Marino verwachten, voordat ze weer bijeenkomen met Gareth Southgate's runners-up.

In het verleden is Polen in de laatste vijf bijeenkomsten met hun Albanese collega's bovenaan gekomen - hoewel de laatste van die overwinningen in mei 2008 plaatsvonden - en zal die historische trend moeten voortzetten als ze volgende winter in de race willen blijven voor een plaats in het Midden-Oosten.

Een poging om op de kust van Hongarije op de tweede plaats te blijven - ervan uitgaande dat Engeland de verte in gaat en de kwalificatie met hun gebruikelijke gemak verzekert - biedt Albanië volop mogelijkheden om stappen te zetten in de richting van een eerste wereldbekerfinale ooit.

Na hun midweekreis naar de Poolse hoofdstad, zullen de mannen van Edy Reja de Hongaren - die in de zomer onder de indruk maakten van de zogenaamde 'Group of Death', en vervolgens nederig San Marino, in hun vijfde en zesde opstelling van het proces.

Een 2-0 overwinning op de Sammarinese eindigde de eerste spreuk van kwalificatie voor de Shqiponjat (zoals Polen, 'de adelaars') na een beperkte overwinning in Andorra en een verwachte nederlaag van de Engelsen in maart.

Reja wachtte nog steeds op een ongrijpbare verschijning op het pronkstuk van de voetbalwereld, na tientallen jaren van tevergeefs proberen. Reja bleef de dingen overtikken door een zomertrainingskamp te houden, waarbij zijn team vriendschappelijk speelde tegen Tsjechië en Wales - verloor voor de eerste en hield de laatste aan een doelloos. tekenen in Cardiff.

Deze week zal de voormalige coach van Lazio - een senior staatsman van het Europese spel op 75-jarige leeftijd - beter verwachten dan in hun laatste vijf uitstapjes, waar het team moeite heeft gehad om te scoren tegen zelfs enkele van de laagste landen ter wereld.

Een beroep kunnen doen op Empoli spelmaker Nedim Bajrami zou de zaak van Albanië in dat opzicht moeten helpen, omdat hij beschikbaar zal zijn om kansen te creëren voor de frontmannen nadat hij eerder deze week toestemming heeft gegeven om van trouw te wisselen vanuit Zwitserland.

Teamnieuws

In afwachting van een drukke betovering van cruciale concurrentieacties, heeft Paulo Sousa een handvol verwondingen waardoor hij opties ontneemt om sterspits Robert Lewandowski te ondersteunen. Niet alleen is Napoli oplichter Piotr Zielinski uitgesloten met een knieblessure, maar Krzysztof Piatek blijft naast de enkelblessure, waardoor hij de euro's miste.

Daarnaast is ex-Leicester City forward Bartosz Kapustka een langdurige afwezigheid, die een kruisband heeft opgelopen terwijl hij een verbluffend solodoelpunt viert in de Champions League die zich kwalificeert door in de fans van Legia Warsaw te springen, waardoor zijn knie wordt gesp.

Bovendien miste de Mateusz Klich van Leeds United de Premier League-botsing op Burnley op zondag na positief te testen op COVID-19 en heeft het team nog niet ontmoet, dus Karol Linetty en Jakub Moder konden worden gevraagd om te beginnen, terwijl Karol Swiderski vooraan verbonden is met Lewandowski.

Albanië daarentegen heeft hun creatieve afdeling gestimuleerd door Nedim Bajrami die het recht won om van nationale teams te wisselen, nadat het Hof van Arbitrage voor Sport eerder dit jaar een beroep had ingesteld tegen de afwijzing van FIFA. De getalenteerde 22-jarige vertegenwoordigde Zwitserse teams van jeugdniveau tot en met de 21's, maar is nu klaar om vanaf het begin zijn debuut in Albanië te maken.

Torino's Etrit Berisha kreeg over het algemeen de knipoog naar het Lazio reservaat Thomas Strakosha en zou donderdag de voorkeur moeten krijgen door Edy Reja, met een ander in Italië gevestigd kwartet - Elseid Hysaj, Berat Djimsiti, Ardian Ismajli en Marash Kumbulla in de achterhoeve van de bezoekers.

Ondertussen scoorde Sokol Cikalleshi het enige doelpunt van de Albanezen na het seizoen en zal waarschijnlijk vooraan beginnen.

Poland vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek, Rybus; Krychowiak, Moder, Linetty; Jozwiak, Swiderski; Lewandowski

Albania vermoedelijke opstelling:
Berisha; Kumbulla, Djimsiti, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Abrashi, Laci; Roshi, Bajrami; Cikalleshi

We voorspellen: Poland 2-1 Albania

De terugkeer van Lewandowski naar de kwalificatiecampagne biedt Polen een groot pluspunt voor de hervatting, maar Albanië is een serieuze propositie onder een gewilde en gerespecteerde hoofdcoach - met veel Serie A-ervaring die ook beschikbaar is onder zijn personeel.

De bezoekers zijn klaar om de Polen helemaal te duwen, maar een groot verschil in kwaliteit binnen de breedte van de doelpalen zou een close-run ontmoeting in het voordeel van de thuiszijde moeten bepalen.