Fresco de reservar seu lugar na final da Liga Europa, o Manchester United começa um agitado cronograma de três jogos da Premier League no espaço de apenas cinco dias quando enfrentam Aston Villa no domingo.

A vitória efetivamente garantiria um lugar dos quatro primeiros para os Red Devils, enquanto a Aston Villa está procurando vitórias de back-to-back top-flight pela primeira vez neste ano civil.

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Em campo ou fora de campo, a vida no Manchester United é tudo menos maçante no momento.

O clube raramente ficou fora das manchetes nas últimas semanas, seja pelas razões certas - como uma passagem emocionante para a final da Liga Europa - ou por razões erradas - como o seu principal envolvimento na Super Liga Europeia e os protestos dos fãs contra os Glazers.

Esses protestos atingiram um novo nível de gravidade no fim de semana passado, quando os adeptos invadiram Old Trafford, entraram em conflito com a polícia e impediram a equipe do Man United de deixar seu hotel, levando a sua partida contra o Liverpool - o maior jogo do calendário de futebol inglês - sendo adiado.

O desprezo pelos Glazers, e o desejo de eles se venderem, sem dúvida atingiram o ponto de ruptura, embora até agora o resultado mais tangível de seus protestos tenha sido uma pilha de fixação para a equipe.

O jogo de domingo será o segundo de uma semana de quatro jogos, com um duplo-cabeçalho difícil em casa para Leicester City e Liverpool para vir na terça-feira e quinta-feira, respectivamente - este último sendo reorganizado para um tempo que nem Ole Gunnar Solskjaer ou Jurgen Klopp está interessado em.

Há muito que precisa ser feito para consertar assuntos fora do campo, então, mas o progresso e o sucesso do Man United em campo está em contraste com isso e uma vitória neste fim de semana efetivamente selaria um top quatro pontos, levantando-os pelo menos nove pontos em quinto com três jogos restantes e um vastamente superior diferença de golos.

Os Red Devils podem ter sido derrotados na segunda mão da semifinal da Liga Europa contra os Roma na quinta-feira à noite, e sem David de Gea, de forma inspirada, as coisas poderiam ter sido ainda mais nervosas para eles, mas eles ainda cruzaram relativamente confortavelmente com um triunfo agregado 8-5.

Na Premier League, Man United perdeu apenas quatro vezes toda a temporada - a mesma quantidade que o campeão eleito Manchester City - com apenas uma dessas derrotas chegando em seus últimos 27 passeios, incluindo a mais longa corrida invicta de 13 jogos desde sua derrota para Sheffield United em janeiro.

A vitória sobre Villarreal na final da Liga Europa no final deste mês seria, portanto, limitar uma temporada que superou a maioria das expectativas, e é a sua forma fora que forneceu a base desse sucesso.

Man United pegou mais sete pontos na estrada do que eles têm em Old Trafford nesta temporada e agora estendeu seu recorde invicto longe de casa para 24 jogos da Premier League - apenas três menos do recorde de todos os tempos de alto vôo do Arsenal.

Até agora, este ano civil Man United manteve sete lençóis limpos e concedeu apenas três gols em 10 passeios fora, mantendo-os em curso para se tornar apenas o terceiro clube - depois de Preston North End em 1888-89 e Arsenal em 2001-02 e 2003-04 - para passar por uma temporada inteira de alto vôo invicto longe de casa. De fato, essa é uma façanha que não foi alcançada por nenhum clube nas cinco principais ligas da Europa desde o Bayern de Munique em 2012-13.

Tudo isso é um pressáculo particularmente ruim para Aston Villa, cujo registro em casa contra o Man United é tão ruim quanto ele ganha. 21 jogo invicto de Man United em curso fugir para Aston Villa no vôo superior, que se estende de volta para o dia de abertura da temporada 1995-96, é o mais longo tal raia que qualquer clube tem desfrutado sobre outro na história da liga inglesa.

Também são 21 jogos em todas as competições que remontam a uma derrota da League Cup em outubro de 1999, quando Solskjaer estava na equipe Man United, e apenas Liverpool em Sunderland, com uma série de 23 jogos de 1959 a 2002, desfrutaram de uma corrida mais invicta contra um adversário no futebol inglês.

Os problemas de Villa neste jogo não são de modo algum exclusivos do Villa Park; eles só ganharam um de seus últimos 44 jogos da Premier League contra o Man United, perdendo 32 desses, e são sem vitórias em seus últimos 16 que se estendem para dezembro de 2009.

A história nos diz que este é apenas sobre o pior jogo Villa poderia enfrentar, então, embora o seu 2-1 triunfo sobre top-quatro forasteiros Everton última vez fora terá restaurado alguma confiança após uma corrida winless de três jogos antes disso.

Esse triunfo levantou o lado de Dean Smith para a metade superior da mesa novamente, e também significa que eles poderiam gravar vitórias consecutivas da Premier League pela primeira vez desde dezembro.

No entanto, a Villa não venceu uma equipe entre os dois primeiros desde março de 2014, e sua forma certamente desligou desde a virada do ano, perdendo nove jogos da liga em 2021 em comparação com apenas quatro derrotas nesta temporada antes disso.

No entanto, tem sido uma temporada muito melhorada no geral e, apesar de quatro de seus últimos cinco jogos terem vindo contra equipes acima deles na mesa, eles terão esperança de garantir um final de metade superior.

Considerando que Villa estavam na zona de despromoção nesta fase último mandato, 21 pontos pior do que são desta vez em torno, Smith certamente vai ficar feliz com isso, e é a sua defesa que tem mostrado a maior melhoria.

Villa teve o pior recorde defensivo na liga após 33 jogos na temporada passada, enviando 62 gols, mas desta vez em torno eles têm o quinto melhor recorde defensivo, enquanto apenas Chelsea e Man City possuem lençóis mais limpos.

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Aston Villa estará mais uma vez sem Jack Grealish para este jogo, com o capitão talismânico definido para perder seu 12º jogo sucessivo devido a uma lesão na canela.

No entanto, Smith está esperançoso de tê-lo de volta disponível em breve, e ele pode até estar envolvido quando Aston Villa assumir Everton nesta próxima quinta-feira.

Morgan Sanson também está à beira de voltar ao treinamento, embora este jogo virá muito cedo, enquanto Trezeguet está definido para um longo feitiço à margem depois de passar por uma cirurgia em seu joelho.

A ausência de Trezeguet provavelmente resultará em mais oportunidades para Anwar El Ghazi, que marcou em suas duas últimas aparições de vôo, incluindo o vencedor contra o Everton última vez fora.

A principal ameaça de golos de Villa nesta temporada foi Ollie Watkins, que conquistou sete gols de alta liga contra o estabelecido 'big seis' nesta temporada e precisa de apenas mais um gol para igualar o recorde de clube de Julian Joachim de 14 por um inglês em uma campanha da Premier League.

O Manchester United não tem novas preocupações com lesões, mas espera-se que gire seu esquadrão fortemente à frente de um calendário tão embalado.

Solskjaer provavelmente considerará os próximos jogos contra Leicester e Liverpool como partidas mais difíceis, embora o fato de que todos eles chegam tão perto juntos significa que ele terá que gerenciar seu esquadrão com cuidado, e a equipe que joga no domingo poderia, portanto, ser semelhante ao que joga em seguida Quinta-feira.

Os gostos de Marcus Rashford, Dean Henderson, Victor Lindelof e Scott McTominay foram todos descansados desde o início no meio da semana e assim poderia voltar para o lado, enquanto Luke Shaw e Aaron Wan-Bissaka foram ambos retirados na metade do tempo e assim deve ser fresco.

Paul Pogba, Edinson Cavani e Bruno Fernandes foram todos retirados antes do fim em Roma também, sugerindo que eles poderiam estar na fila para começar novamente este fim de semana, antes de serem descansados contra Leicester.

Fernandes marcou o gol da vitória do penalti em ambos os seus jogos da Premier League contra o Villa até agora.

Solskjaer forneceu uma atualização de lesão positiva em Anthony Martial, que ele espera que se recupere de seu problema no joelho antes do final da temporada, mas o francês vai perder este fim de semana ao lado de Daniel James e Phil Jones.

Aston Villa provável escalação:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, El Ghazi; Watkins

Manchester United provável escalação:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Rashford, Fernandes, Pogba; Cavani

Dizemos: Aston Villa 1-2 Manchester United

Historicamente, um Man United ganha para Aston Villa é uma das previsões mais seguras no futebol, e esperamos que seja o caso mais uma vez no domingo.

O recorde de folha limpa da Villa é bom nesta temporada, mas eles também estão na corrida atual mais longa sem um na Premier League, concedendo em cada um dos seus últimos sete jogos.

Os anfitriões, sem dúvida, estarão esperando se beneficiar da rotação do Man United, mas os visitantes ainda poderiam colocar alguns grandes batedores para este e esperamos ver uma história familiar - Man United ficando para trás longe de casa, apenas para voltar e ganhar.

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